Das Manuskript in der Flasche ist Edgar Allan Poes zweite Kurzgeschichte und die erste, mit der er Geld verdiente: Er gewann mit ihr 1833 die ausgelobten 50 Dollar eines Wettbewerbs des
Baltimore Saturday Visitor.
Der namenlose Ich-Erzähler beschreibt den Aufbruch zu einer Seereise, die ihn auf einem Lastensegler von Batavia auf der Insel Java zum Sunda-Archipel führen soll. Unterwegs gerät das Schiff zuerst in eine Windstille, dann in einen furchtbaren Sturm; Die erste Welle bricht mit der Plötzlichkeit eines Tsunamis über das Schiff herein, zerstört Masten und Takelage und hält grausame Ernte unter der Mannschaft.
Als der Sturm abklingt, wird das Wrack ständig weiter nach Süden getrieben, bis es in die südliche Polarnacht gerät und in dieser mit einem riesigen Schiff zusammenprallt, auf das der Erzähler hinübergeschleudert wird. Er versteckt sich vor der Mannschaft im Schiffsbauch, entdeckt dann aber, dass die uralten und gebrechlichen Seeleute ihn weder bemerken noch bemerken wollen. Er kann sich gefahrlos unter ihnen bewegen, kann sich auch Schreibzeug besorgen und so das Manuskript fortsetzen, das er als Flaschenpost absetzen will...
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