Yo diría que es un "cambio de escena", una pausa más prolongada que la normal entre párrafos. Hoy en día se marcaría simplemente con un espaciado mayor entre párrafos o con un asterismo, florón u otro ornamento.
También puede ser, especialmente si el párrafo anterior termina ajustado al margen derecho, una suerte de puntos suspensivos extralargos. En esa época, eso de que los puntos suspensivos son tres y sólo tres no era cierto. Una línea de puntos se ve mucho en fragmentos de poesía para indicar que se omite uno o más versos (lo que en prosa se suele indicar ahora con [...]):
Con diez cañones por banda
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
un velero bergantín.
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