Große Werke der Weltliteratur verdanken in Deutschland ihre Verbreitung zumeist kastrierten Fassungen, in denen alle reflexiven Partien zugunsten einer gnadenlos auf bloße ›Handlung‹ reduzierten Konsumware ausgemerzt wurden - Swift, Scott, Cooper, Tolstoi u.v.a.m. wurden auf diese Weise z.T. bis auf ein Fünftel ihres normalen Textumfangs herunter›bearbeitet‹ ... und auch Victor Hugo ist es nicht nicht viel besser ergangen. Selbst sein "Glöckner von Notre Dame" wurde in gängigen Ausgaben um 40% gekürzt.
Umso erfreulicher ist es, von "Die Elenden", einem Roman, der im Druck gut 1500 Seiten umfasst (das eBook hat über 1200 ePub-Seiten), nun eine vollständige deutsche Version anbieten zu können, die freilich von einem Außenseiter unter den Übersetzern seiner Zeit stammt (G.A.Volchert, um 1910), die aber im Vergleich mit der 1952 in der DDR erschienenen Übersetzung von Paul Wiegler durchaus mithalten kann.
Hier findet man auch alle die Exkurse, sei es über die Pariser Kloaken oder über die Schlacht von Waterloo u.dgl.m., die beweisen, dass der Autor trotz tiefer Verwurzelung in der rhetorischen Tradition französischer Literatur mit diesem Hang zum Essayismus innerhalb des Romans in die Moderne vordringt, wenn auch das Handlungsskelett zugleich überaus stark der zeitgenössischen Kolportage à la Sue verpflichtet ist, was wiederum der Verfilmung &c. sehr dienlich war.
Das Cover beruht auf einer berühmten Illustration der französischen Erstausgabe (1862) von Émile-Antoine Bayard (1837-1891): "Die kleine Cosette fegt." - Das Bild (dessen kitschige Übertreibungen heute befremden) sollte zum Inbegriff des Elends werden, um das es Hugo in seinem Roman geht.
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