Peter Mandelson, avocat du libre-échange à Bruxelles

Chargé du commerce au sein de la Commission européenne, Peter Mandelson a eu bien du mal à traduire en actes ses discours parfois lyriques sur le libre-échange et l'ouverture des marchés mondiaux. Sur le plan idéologique, ce proche de Tony Blair est même apparu de plus en plus à contre-courant dans une Europe ébranlée par la mondialisation, puis par la crise financière.

M. Mandelson a pourtant tout fait, au grand dam de Nicolas Sarkozy, pour tenter de débloquer les négociations de libéralisation des échanges au sein de l'OMC. S'il n'est pas responsable de l'échec des ultimes pourparlers engagés en juillet à Genève, ses concessions sur le front agricole n'ont pas suffi à faire bouger les Etats-Unis et les pays émergents. La négociation d'accords bilatéraux, destinée à surmonter les blocages, n'a pas été beaucoup plus efficace. Ce choix a certes permis à la politique commerciale européenne de se tourner vers l'Asie. Mais seules les tractations avec la Corée du Sud paraissent assez avancées pour qu'un compromis avant la fin de l'année soit envisageable.

M. Mandelson a multiplié les visites en Chine. En dépit d'un réel souci de dialogue avec Pékin, le déficit commercial de l'Europe s'est creusé et la contrefaçon n'est pas enrayée. Avec les pays en développement, la refonte des accords Afrique, Caraïbes, Pacifique (ACP) a pris du retard et suscite d'énormes tensions avec le continent africain.

Européen convaincu, M. Mandelson n'a pas été plus chanceux dans ses tentatives de réforme de la politique commerciale européenne. Ses efforts pour assouplir la politique antidumping en faveur des importateurs ont suscité une violente opposition au sein de la Commission et de la part des Etats membres les plus soucieux de préserver leurs industries. M. Mandelson sera remplacé à Bruxelles par la baronne Catherine Ashton, membre travailliste de la Chambre des lords.

Philippe Ricard

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