人類は衰退しました 04
Date: 2012-11-02 05:00:00+00:00
Publisher: 小学館

小学館ｅＢｏｏｋｓ
人類は衰退しました　４

田中ロミオ

イラスト　戸部淑

目次

妖精さんの、ひみつのこうじょう
妖精さんの、ひょうりゅうせいかつ
『七月期報告』
あとがき

妖精さんの、ひみつのこうじょう

一か月で、一センチ。
何の数字かおわかりになるでしょうか。
これは頭髪の伸びる平均的な速度でありまして、先月の騒そう動どうでケジメ断髪を強しいられたわたしにとっては、耐えがたい時間を強いる悲しき停てい滞たいの数字でもあります。
もうはや二週間。
毎朝、鏡の前に立つたび、変わり果てた己の姿にため息。
ショートヘアが自分に似合っているとは到底思えず、人目を気にして出かける時には頰ほお被かぶりを欠かせない日々。これはこれで、そこらのおばさまっぽい装よそおいだとは思うのですが。
元の長さに戻るまで、まだまだ時間はかかることでしょう。
出かけたくない。部屋にいたい。愛いとしいルームに。ずっと。
「そろそろ行ってもらおうか、仕事にな」
おじいさんが来て、無む慈じ悲ひなことを言いました。
「……やはり行かないと駄だ目めでしょうか」
「行かねば肉は得られまい」
肉。
長い間地球界かい隈わいでさんざん言わせてきた人類も、いよいよ種としての老境に入り、ゆるやかな衰退期を迎えております。
繁はん栄えいは過去のもの、栄華は森の中。経済活動サポート終了。
よって、いまやお肉も貴重品の一種。
とはいえ、ここまでひどいのは、最近になってのことと思えます。
ああ、ひどいというのはつまり、食しよく糧りよう難なんのことでして。
現在、クスノキの里では微妙に物資が不足しているのです。結果、この憂ゆう鬱うつな仕事がわたしの上に降ってきたわけで。
「食料の分配を得るには、共同作業を手伝う外ほかない。農作業しかり、漁ぎよ猟りようしかり、そして肉しかりだ」
「ええ、それはわかっていますとも」
「おまえもクリームを作りに共同作業には出かけている。それと同じだ」
里では共同で飼っている乳牛が何頭かいて、希望者の持ち回りで作業を分担し、様々な加工食品を生産しています。
クリームは牛乳から作られるため、そうした制度を利用したことは一度ならずありました。そうしてできあがった成果物を少量わけてもらい、お菓子作りなどに利用するわけです。
通貨というものが使われなくなった今、アルバイトといったらこれですよ。
ところが、こういったのんびりした配分は、あくまである程度の余裕の上に成立しているものです。
余裕がなくなれば、農家は生産物を外には出さなくなります。配給札があっても物がないのは、うちのような自給自足できない家にとっておそろしい状態です。
これ以上、物資の不足が悪化しなければいいんですけど……。
「肉類は人類史を支えてきた重要な食材だ」おじいさんは遠い目をしました。「そして我が家にとっても重要な食材だ」
おじいさんは獲物を狙ねらうような目をしていました。
「自分が食べたいだけですよね」
「他ひ人と事ごとのように言うな。おまえだってそうだろう」
「それは、まあ、少しは」
「行かねば分け前は得られない。そして私は用事がある。おまえが行くしかないぞ」
「……ええ、そういう話でしたよね。いや、わかってますから。行きますから」
ただ髪の問題があったので、外出が少し憂ゆう鬱うつだっただけ。
地味な紺色のハンカチーフをひらりと頭に巻きつけ、短い髪を人目から隠します。
「べつに隠すほどではないと思うがな。むしろ変だ。なぜそんな風にする」
「きっとおじいさんの美的感覚ではどうということもないんでしょうね」
「誰だれでも同じように思うわい」
「子供には子供の感性があります。おじいさんはもう、すっかりお忘れでしょうけどね！」
「…………」
憎まれ口を叩たたいてしまった……。

朝早く、わたしは家を出ました。
早朝の温度のない陽光の中、里を貫く道を歩いていくと、やがて家畜たちの独特のにおいが空気にまじりはじめます。さらに進むと、じきに目的地である二階建ての畜舎が見えてきました。
黒ずんだ石壁に囲われたその建物はニワトリ小屋として使われています。今日はここで共同作業を行おこなうことになるのです。
小屋の前には、すでに十五名ほどの人間が集まっていました。
「……おや」
男性がひとりもいません。ほとんど十代の女の子です。
針仕事やパン焼きの仕事ならそういうこともありますが、過か酷こくな力仕事で女性ばかりが集まるのは妙なことです。
「こんにちは……お手伝いに来た者ですけど、ここであってますか？」
集団の一番外側にいた、ツギハギだらけのみすぼらしい格好をした女の子に話しかけてみました。
「たぶんあってると思う……お肉をわけてもらう仕事よね？」
場所はあっていたようです。
礼を告げてそのまま待機していると、
「先生じゃありません？」
後ろから声をかけられました。聞き覚えのある声。
「人違いです」
髪のこととかいろいろ言われるんだろうなと考えると、気が重くなってついつい噓うそをつきます。
「でもやっぱり先生だわ」「本当、先生よね」「先生、わたしたちですよ」
やっぱり知りあいのようです。
諦あきらめて、振り返りました。
「おはようございます、皆さん……」
いつも一いつ緒しよに行動している、似たような物腰、似たような雰ふん囲い気き、似たような格好のその三人組は、賑にぎやかな場所にはどこにでもやってくると評判のお嬢じようさんがたです。
「ほら、先生だわ！　言ったとおりでしょう？」「おはようございます先生！」「先生も参加されるんですね！」
はい、先生と呼ばれております。恥ずかしい。
なぜか？
学者の孫だから。学歴（一応、最高学府卒）があるから。年長だから。
彼女たちとは、クリーム作りをはじめとする共同作業でよくご一緒しました。
こうした仕事に集まるのは主婦や娘たちが主なので、社交の場ともなります。
女同士の社交場というものは死ぬほど姦かしましく、当然、苦手です。
なのでわたしはお菓子系以外の作業には滅めつ多たに行きませんが、お嬢さんがたはいろいろな仕事をひねもす手伝い歩いているとか。
情報中心地に身を置く娘さんたちは、どことなくヴィクトリアーンな香り。
「先生！　最近はちっともお姿をお見かけしませんでしたね！」「わたしたち、とても心配していたんですよ！」「ご病気なんじゃないかって！」
「ああ、いえ、ちょっと学術調査に出ていて……祖父の手伝いで」
「学術調査！」「古代への冒険！」「知性と文化の泉！」
三人の声が揃そろって、
「「「素す敵てき！」」」
「……どうも」
実際はそんないいものではなかった。特にペナルティ。
「ところで先生……どうしてもお尋ねしたいことが一点、ございますの」
来た。話をそらそう。
「そ、それより皆さん！　この仕事に参加されるんですか!?」
まったく会話の流れを読めてないレベルの話のそらし方は、すでに荒技の域。
「ええ、そうなんです先生！」「お肉をわけていただけるそうですよ！」「ここ最近、すっかりご無ぶ沙さ汰たでしたものね！」
テンションたかーい。
でもうまく誤ご魔ま化かせたみたいで良かったです。
「力仕事だと聞いてきたんですが、見事にお嬢じようさんばかりが集まったみたいですね」
「今日は別の共同作業……狩りがあるそうですから」とオジョウサマＡ。
「殿方は皆そちらの方に行ってるとか」とオジョウサマＢ。
「イノシシ狩りだそうですわね！」とオジョウサマＣ。
ちなみに彼女たちの名前から頭文字を取ると、ＡＢＣとなります。
「ああ、なるほど……おじいさんはそちらに行ったんだ、絶対……」
肉の分け前をもらう共同作業と、野生のイノシシをハントする仕事。おじいさんはより刺激的な後者を選んだに違いありません。
にしても、狩りとは。
「……食しよく糧りよう不足もいよいよ深刻なんでしょうかね」
「本当ですね。魔ま法ほうのテーブルがあればよろしいのに！」とＡ。
「魔法ですか……」
心当たりはないこともないんですが。
「毎日、食事の時間になると、自動的に食べ物が出てくるとか！」「まあ、それってとっても素す敵てきだわ！」「作る手間もはぶけて一石二鳥ね！」
「……便利そうですねー」
どうしてもこのハイテンションの渦には飛び込めないです。
ただこの渦の良いところは、こちらが野や暮ぼな返答をしてもお構いなしに活発に回転を続けてくれるところです。
「わたし、子供の頃ころは食べ物ってどこかで自動的に作られるものだとばかり思っていたわ！」「まあ、わたしはどこかの知らない誰だれかが勝手に作ってくれていると思っていたんだわ！」「わたしなんて缶詰って木になるものだと思っていたのよ！」「それってなかなか夢のある想像ね！」「鳥が運んでくるとかどう？」「素敵ね！」「童話みたい！」「誰かそういう物語を書いてくれないかしら！」「まだ活動している出版社に手紙を出しましょうよ！」「そんなところあるのかしら？」「探せばあるわよ、きっと！」「でもそれをどうやって調べるの？」「まずその方法から調べるのよ！」「ねえ、いっそわたしたちで書くという手もあるんじゃない？」「待ってよ！　それじゃあ誰だれが挿さし絵えを描くというの？」「わたし、イラストは得意よ」「わたしもよ！」「それならわたしだって！」「これは難しい問題ね！」「まずは挿絵担当を誰がやるか、フェアに決めることよ！」「決める方法をまず決めるのね！」
この渦の悪いところは、止まらないところです。
傍ぼう観かんするしかないわけですが、しかしこの時、会話に加われないわたしの居心地の悪さはＫケー点越えです。
程度の差はあれ、他ほかの娘さんたちも似たようなもので、現場にはどことなくほんわかとしたティータイムの空気が蔓まん延えんしていました。すでに仕事をする空気ではありません。ご歓談を楽しむ空気です。
ただあのツギハギの娘さんだけは話し相手がいないようで、ぽつねんとしていました。
よく見ると、なかなか可か愛わいらしい顔立ちをしています。赤みがかった毛には枝毛が多く、そばかすが少しばかり目立ちましたが、素材はなかなかといった感じです。ただ全身に染しみついた生活疲れが、彼女から若さと彩いろどりを奪っているような印象でした。
「あー、遅れてすまん」
ほどなく、ひとりの中年男性が建物から出てきました。
男性は農家の主人のはずですが、なぜか武装していました。
磨みがき込まれた猟りよう銃じゆうをかたげ、弾薬を詰めた帯をたすき掛けにしています。山歩き用のブーツとズボンを身につけて、目ま深ぶかにかぶったハンチング帽からは鋭い眼光がのぞいていました。ベルトには水筒とナイフをさげ、それ以外の荷物をリュックに詰めて背負っています。
なんというか、完全に狩りの装しよう束ぞくでした。
なんかこう、いかにもイノシシをハントに行くかのような……。
「さっそくだが、これからすぐに俺おれは出かけなきゃならん。仕事は任せるから、あとは皆でうまくやってくれるか」
どよどよどよ……と乙女おとめたちはざわめきはじめます。
「ひとつ訊きくが、経験者はいるか？」
娘さんたちは顔を見合わせます。
誰の手もあがりません。が、男性は大きくうなずきました。
「ＯＫ」
いやいやいや。
「あの、経験者ではないんですが、質問があるんですけど」
例のツギハギ娘さんが挙手をしました。
「なんだな？」
「今日の作業って、なんなんでしょう？」
「……知らずに来たか」男性は気まずそうに頭をかきます。「まあ事前に教えてたら、こんなに人は来ないわな」
しばらくあさっての方向を見ながら唸うなっていた男性は、やがて悟さとったような目をしてこんなことを言い出しました。
「……長く農家をやっていりゃあ、誰だれだってできる仕事だ」
微妙に含みのある言い方に、嫌いやな予感がひしひしと。
「……皆さん、ちなみに作業内容って聞いてます？」
三人組に小声で問いかけてみると。
「「「いいえ」」」
やっぱり……。
わたしも仕事の内容は聞かされていません。おじいさんから「行け」と言われただけ。
おぼろに倉庫整理とか細こま々ごまとした作業を手伝うのだと思っていましたが、どうも甘い考えだったようです。
働かざる者食うべからず。なるほど道理ではあります。
分配してもらえる肉は、ニワトリだという話でした。つまりこれは。つまり。
「うちのカミさんはこの仕事が嫌きらいでなあ。俺おれも出かけちまうし、助すけっ人とに助けてもらう外ほかねぇ。ここにマニュアルを用意しておいた。コツが書いてあるから、よく見てうまいことやってくれな。湯とか必要なものは、母おも屋やの設備を勝手に使ってくれていい」
男性は四つ折りにした紙切れを近くにいる女の子に渡します。受け取った女の子はぽかんとしていました。展開についていけないわたしたちも、ぽかん。
そしてついに男性は、決定的な発言をします。
「一番手前の部屋にいる鶏にわとりはもうあまり卵は産まない。全部肉にしていい」
じゃそういうことで、と話を結び、男性はいそいそと出かけていきます。おそらくは、楽しい楽しいイノシシ狩りに。
残されたわたしたちの気持ちを一言であらわすと、

「はっ？」

でした。
ニクニシテイイ。肉にしていい。してイイって、どういう意味？
した方がイイ？　しなくてもイイ？
おうちに帰ってカウチに座ってポテトフライを貪むさぼり食べてもイイ？
「どうするの？」「何をしたらいいの？」「男のかたはいないの？」「わたしはどうしたらいいのかしら？」「指示が欲しいわ」
娘さんたちの間に混乱が走ります。
「と、とりあえず小屋を見てみましょう……」とメモを渡された不幸な娘さん。
みんなで小屋をのぞきこむと、一番手前の部屋では十羽くらいのニワトリが元気に歩き回っていました。ニワトリ小屋だから当然の光景です。
この鶏にわとりたちをどうやったらニクにできるのか。いや、わからないはずはないのです。簡単なことなのです。ただ今この瞬しゆん間かんに限っては、意識にぽっかりと空白が生まれていました。

イキイキ生きてる鶏たち→回かい答とう欄らん【　　　　　】→ジューシィ・チキン（おいしいよ！）

真ん中に入る工程はなに？
きっとそれは残されたメモに書いてあるはず。
「あのう……メモを読んでみません？」おずおずとわたし。
「そうよ、そうしましょう！」「あの男の人も簡単な仕事だって言ってましたものね！」「きっ、機械を動かして、スイッチを押せばうまくいくとか、そのくらいなのよ！」
「わかったわ、見てみるわね……でもみんなで一いつ緒しよに見ましょう」
組んだ円陣の内側で、メモは厳おごそかに開かれます。
一行目がこうでした。

『ＳＴＥＰ１　ニワトリを●す』

すぐメモは閉じられます。場が静まりかえりました。お葬式みたいに。
誰だれのお葬式？
きっとそれは、ニワトリたちの──

ひとまずニワトリたちを、庭に連れ出すところまでは済ませました。
事ここに至っても、まだわたしたちは誰か頼たのもしい男性が、かわりに作業を引き継いでくれるのではないかという根拠なき希望を抱いだいておりました。
必要な準備は並行して進んでいます。
湯をわかす者。吊つるすための枝を確かめる者。使用する刃物を選ぶ者。
全員例外なく腰が引けているので、皆どうでもいい作業に延々と手て間ま暇ひまをかけます。なんとか核心から離はなれようとする心理でしょう。わたしもぼやぼやしていると、仕草がキュートなリビング・チキン（生けるニワトリ）を物言わぬ鶏とり肉にくに変身させるという、決定的な作業を割り振られてしまいます。
ホウキを手に取り、そのあたりを無意味に掃はき掃除してみます。
忙しそうに。できるだけ忙しそうに。他ほかの作業なんて引き受けられないほど、一心不乱に手を動かします。
背後では、いよいよすべての用意が整い、誰だれがＳＴＥＰ１を引き受けるか決められようとしていました。
「わたしイヤよ！」誰かが叫びます。
「わたしだってイヤだわ！」別の誰かが悲鳴をあげます。
「うちは文ぶん鳥ちよう飼ってるのよ!?　やれるわけないじゃない！」
無意味に、選び抜かれたバードナイフ（ニワトリ解体用の刃物があるのです）を互いに押しつけ合う娘さんたち。その気持ち、痛いほどよくわかります。
「あら、こっちに回ってきちゃったわ」「ニワトリをアレしちゃうなんて」「大だい丈じよう夫ぶよ。なんとかなるわ」
ついにナイフはお嬢じよう様さまトリオにもバトンタッチされます。ほっとしました。活動的な三人のことですから、あっさり引き受けてくれるかも？　ところがお嬢様Ｃは言葉を続け、こんなことをお抜かしになったのです。
「だって、わたしたちには先生がいるじゃない？」
こっちにお鉢はちが回ってきた──────っ!?
「先生！　先生の学力で、どうかわたしたちをお助けください！」
「え、いや、それはちょっと……あ、あれ？」
いつの間にかナイフを握らされているわたし。
三人組以外の娘さんたちが祈るような顔でわたしにすがりつきます。
「お願いします！」「先生！　先生と呼ばせてください！」「先生！」「わたくしたちの先生だわ！」「先生が往ゆくわ！」「ああ、ありがとう先生！」「必要な殺せつ生しようができる方を、わたくし尊敬せずにはいられないわ！」「逆ドリトル先生ね！」「あたしたちを救ってください先生！」「どうかお導きを！」
「ひ、ひいっ……！」
目の前に、つぶらな目をしたニワトリが運ばれてきます。
やれと？　すぐにやれと？　この生き物を？
「先生。このメモによりますと、まずニワトリを吊つるした後、頭を殴おう打だして気絶させ、首をアレしてくれとのことです。情報支援は引き受けますので、実行の方はお願いします」
メモを受け取った子は、メモ読む係に就任したようです。ああ、いいなあその役割……。
必要な殺生。
人間は命の上に立つ命なのです。それは衰退した今でも、変わりないのです。この姿を妖精さんが見たら、どう思うでしょうか。
誰もがわたしに期待の視線を向けています。もはや逃亡や拒絶が許される雰ふん囲い気きではなく、やるしかない状況ができあがっていたのです。
ただ、まったく味方がいないわけではありませんでした。
それはニワトリたち自身です。
愛くるしい態度をふりまいていたニワトリらは、わたしが手にする刃物の輝かがやきを見た途と端たんに、
「クケ─────────ッ!?」
悲鳴をあげて、力いっぱい暴れはじめました。
一羽が暴れると、たちまち他ほかのニワトリにも伝染します。
「きゃっ！」
抱えていた女の子の額やら鼻柱やら胸やらを蹴け飛とばして鮮やかに宙に逃れ出ると、一いち目もく散さんに逃げていきました。
「ニワトリが逃げたわ！」「捕まえるのよ！」「塀へいがあるから平気よ！」
ところが壁かべ際ぎわに追いつめられたニワトリは、塀に向かって果敢に羽ばたきます。
「見て！　飛んだわ！」
誰だれかが叫びます。そのくらい高く飛びました。火事場においては秘めたる力にも目覚めるというものでしょう。しかしあと少しのところで塀の上には届かない。羽ばたき効果が衰え、高度が下がりはじめます。駄だ目めか。そう思った時、ニワトリは身をひねり、三角跳びの要領で木の幹を強く蹴って塀を越えてしまったのです。
「ああっ、外に！」
逃げてしまいました。
最初の一羽が飛ひ翔しようを成功させると、それを見ていた他の個体も次々と続きます。
足場はいくらでもありました。枯れ木。小屋。棒立ちになっていたお嬢じようさんの頭。それらのものを踏ふみ台にして、次々と自由への飛翔をキメていきました。
「ひぃぃっ！」「痛ぁい！」「ひどい、頭を蹴られた！」「わたしは手をつつかれた！」
たちまち敷しき地ち内ないは乙女おとめたちの悲鳴で満たされます。
「捕まえましょう！」
皆、塀の外に駆けていきました。が、十分もすると全員が手ぶらで戻ってきました。
「どうしましょう……逃がしてしまいました」「怒られてしまうわ」「あれは事故よ。仕方がないわ」「刃物を見て逃げ出すなんて、けっこう賢いのね」「貴重な栄養源なのに……」
娘さんたちの大失態。しかしわたしはひとり、胸をなで下ろしていました。
「ねぇ先生……ということは、お肉はどうなるのかしら？」
ツギハギ娘さんが話しかけてきます。
「見ての通りですよ。ニワトリたちの生きる権利の代だい価かは、人間たちの空すきっ腹ぱらです」
「はあ……また良くなかった」
苦労が滲にじみ出ているだけあって、嘆たん息そくもなかなか様さまになっていました。
「えっと、わたしにどこか至らない点でもありましたか？」
「あ、いえ、そういうことじゃなくて」ツギハギさんは慌てた様子で手を振ります。「わたしったら、つい〝良くなかったこと探し〟をしてしまう癖くせがあって」
「良くなかったこと探し？」
「毎日生きる中で、良くなかったことってたくさんあるわよね？　わたし、そういうのを見つけるのがうまいの」
後ろ向きすぎる。
「そんな後ろ向きな生き方してると、不意に天国に向かって飛ひ翔しようしたくなりませんか？　高い鉄塔の上とかから」
「弟きよう妹だいたちを食べさせていかないといけないからそんな暇ひまないわ。ああ、そういう余裕のなさって〝良くない〟わ」
「その生き方……やめた方がいいと思いますよ……絶対」
「癖なのよ」
ハイテンションすぎるのもあれですが、ネガティブすぎるのも問題ですよね。

そんなわけで、わたしたちの大失態は夕方には里中に知れ渡ることになりました。

家畜のニワトリを逃がしたなんて普通なら大目玉ですが、そこはこうなることを予測しつつも職務を放ほう棄きしてイノシシ狩りに興じた男性陣の責任を追及することで、うまく相そう殺さいして棚上げすることができました。
イノシシ狩りチームも獲物なしだったのが幸いしたでしょうか。
いずれにしても一時的なもので、いずれ逃げたニワトリを捕まえる算段は必要そうです。
とまれ経験者が従事してさえいれば問う必要のない責任問題を打ち消したあとに残されたのは、わびしい空腹感のみとなりました。
「今夜もパンと野菜のスープだけか」
「いいじゃないですか。べつに」
「肉が食いたい。こんな食事では活力が出ない」
「ないものはなし。卵は手にはいるんだから動物性蛋たん白ぱく質しつはそれで我が慢まんしていただきたい」
「我慢ならんから文句を言っとる」
「そんなこと言って、もしうずらの大群が降ってきたらどうするんです」
「なかなか気の利きいた言い回しじゃないか。もちろん即いただく」
「……そうですか」
わたしは連日肉抜きの食事でも別段堪こたえませんし、おじいさんが肉を味わえないのは自じ業ごう自じ得とくもいいところなので、特には問題ないと言えます。食卓が若じやつ干かん寂しくなる程度の、それは取るに足らない不満でしかないのです。
ただ巡りに巡ったしわ寄せは、ときとして悲しい形であらわれたりもします。
「……そーですかー、ないですかー」
「ごめんなさい」
夜の私的な時間、テーブルの上で、窓の外から連れだってやってきた十センチサイズの新人類・妖精さんたちが、一斉に項うな垂だれていました。
妖精さん──
かわいらしい外見からは想像もつかないほどの超常的科学技術を持ち、楽しければ楽しいほど大勢集まり、集まれば集まるほど凄すさまじい発展性を発揮する、現地球人類……それが妖精さんです。
いわばＳＦ小説などでさんざん夢想されてきた超人類のたぐいなのですが、これがまた非常に無邪気な存在で、宇宙に旅立とうとか科学を極めようとか人間を支配しようとか、そういう壮大な野望を一切持たず、わたしたちに甘えてごほうびにキャンディをもらうことを無上の喜びと思っているような、あまり知的ではない知的生命体なのです。
そしてわたしは国連の調ちよう停てい官かんであり、妖精さんと人間との間を取り持つ、いわば緩かん衝しよう材ざいの役目を果たす専門家であったりするのです。仕事の大半は、遊びに来る妖精さんに手作りのお菓子を振る舞うくらいでしかないのですけど。
しかも慢まん性せい的てきな物資不足の弊へい害がいで、お菓子の材料も手に入りにくくなっておりまして。職務怠たい慢まんにあたるのかどうか。
「里は今、物資不足なんです。ごめんなさい」
妖精さんたちはその言葉を聞くと、すぐに会議状態に突入しました。
「ぶっしないですか」「ぶっしって？」「いろいろなもののことです？」「ぶっしないとどうなるです？」「うえてしぬのだ」「そのしにかたってざんしん？」「ひとあじちがっていいかも」「おりじなりてぃ、あるです」「はやるかもです」
こうして彼らはいつも見当違いの結論に辿たどり着き、その誤った前提に基づいて超科学レベルの無む茶ちやをするので、毎度大おお騒そう動どうに発展してしまうと。
「ないものはないらしい」「がまんするです？」「んだ」「がまんづよさをみせつけるです？」「それもまたじまんのたねかと」「にんげんさんにみとめてもらえるかもだ」「みとめてもらったら、おかしくれるかも」「ひとまず、あしたまでがまんです？」
「いえ、明日もたぶんなにもないと思いますよ……」
「まじで？」「じゃあ、あさって？」「しあさって？」「やのあさって？」
「いや、そういうレベルではないかも……」
「あまーいあまーいごほうび、いつです？」
妖精さんたちはわくわくしすぎです。
「……たぶん……」
「たぶん？」
「今後食しよく糧りよう事情が改善されるとしても……来年、とか？」
なにぶん人類繁はん栄えいのかたわらにあった宿敵とも呼べる食糧問題ですから、国連あたりが最短で手回しをしたとしても、半年で解決すれば早い方かと。
妖精さんたちは全員ぽかーんとした顔をします。
言葉がうまく理解できない、といった様子。
「あっ、でも小麦粉を少しとりわけてガムを作ってみたんです！　これなら少しの材料でできたので……」
妖精さんサイズに小分けした、粒みたいなガムを机に広げてみせます。強きよう力りき粉こを湯でこねて常温保存して作る、簡単お菓子です。味付けは蜂はち蜜みつとジャム。
しかし妖精さんは悲しい顔をして言います。
「……がむは、おやつにはいりません」
「入らない……ので？」
「のみこめないので」「たべもののいきにはたっしてないなー」「ごはんのおかずにもならない」「つつみがみを、かんでるあいだになくす」「なくすなくす」「かんたんになくせる」
「まあそれは……ごもっとも」
どんなお菓子も受け入れてきた妖精さんですが、わたしと同様、ガムだけはなんか違う感を抱いだいていたのですね。
「でももう、ガムくらいしかまとまった量は作れなくて」
「ぶっしつぶんめいのあわれなるまつろですか？」
「わたしたち人間は、とうの昔に哀れなる末路に突入してます。もうじき全滅します」
「えー」「ながいきしてー」「あきらめないでー」「ずっといっしょでええやないの」
ああ、可か愛わいいなあ。
鉱石コレクターが使うような升ます目めに区切られた木箱が余っていたので、妖精さんたちの前に置いてみました。
「……」「……」「……」「……」「……」
特に入れと言ったわけでもないのですが、彼らはひとつの升目にひとりずつ、自ら収まっていきます。条件反射的に箱に入る猫のように。ちょうど十二のマスがすべて埋まり、妖精さんコレクションＢＯＸは完成です。
しかも人間が観賞しやすいよう、目をぱっちり開いたまま動きを止めています。眠っているのかも？
「個室に区切っていると勝手に増殖しないから……保存には便利かも」
あまった米粒大のガムをまとめて口に放り込みます。
蜂はち蜜みつやジャムは薄うす味あじすぎて、生き地じを嚙かんだ時の雑味に負けてしまっていました。まずい。客に出すものでさえなかったようです。
少しでも早くまともなお菓子の材料を調達しないと、と決意して眠りに就つきましたが、一夜明けると箱はすっかりからっぽになっていました。

里に妙な品々が出回っているといううわさが、わたしの勤める調ちよう停てい官かん事務所にもたらされたのは、その数日後のことでした。
妖精さんの行動パターンとして、わたしの言葉を聞いて拡大解釈して大事にする、というものがあります。となれば本件と数日前のテーブルでかわした会話との関連性はまことに疑わしいところですが、それ以前に奇妙な品々の出所はあまりにも明白に過ぎました。露ろ骨こつと表現しても良いくらいです。
「はあ。妖精社、ですか」
事務所に持ち込まれたという、透明な瓶びん。
ピクルスの容器とのことですが、目立つのはラベルに印刷された製造元……妖精社なるメーカーのロゴ。デザインはカタツムリに楽しげに跨またがる小さな人影のシルエット。
「考えるまでもなく、そういうことだろうな」
おじいさんのデスクには、回収された同メーカーの製品がずらりと並んでいました。ほとんどが食料品で、炭酸水のボトル、チーズの包装紙、大豆のカレーソース煮が入っていた缶詰、芽なしジャガの木箱、粉末ジュースの包み、等々。
「これ、どういう経路で出回っているんですか？」
「雑貨を扱う家などで、知らないうちに棚に陳列されているらしい」
「……その手口はまさに……ですねぇ」
「配給札と交換というわけにもいかんから、扱いに困っているらしい」
「とはいえ、どれもすっかり空っぽになっているようですけど？」
「なかなか美味だったそうだ。顧こ客きやく満足度は高い商品だな」
背に腹は替えられないわけですかそうですか。
「肉類はありませんね」
「殺せつ生しようはなしということかもな」
「変ですね。他ほかの食品にしても、どこから調達できたんでしょう？」
妖精さんの仕し業わざであるなら、魔ま法ほうみたいに取り出した、ということも考えられるのですが。
「彼らが人から盗むとは思えんが。調べる必要はあるかもしれん」
「そうですね、では誰だれに調べさせましょうか？」

「……ふう」
当たり前のようにわたしの仕事でした。
自由に使える部下なんて、ほとんどいないわけですからね。
ということで、人目に触れたくない気持ちを抑えつけて、里の中央広場に寄ってみました。
ちょうど救世軍のキャラバン商隊がやってきていて、ちょっとしたバザーが開催されていました。便乗して余よ剰じよう物資を物々交換している人たちもいて、なかなかの賑にぎわい。
バザーには大抵、おばちゃんが大勢います。
「あら、あんた！」「どうしちゃったのソレ？」「やだーあなたー！」「なんてひどいの！」「似合わないわねぇ！」「長い方が良かったわよ髪！」「スカーフ被かぶってると老ふけて見えるわね！」「短くするなら、もっと刈り込んで紫色に染めてから、ピタピタキラキラのパンツルックにしないと駄だ目めよ！　それでばっちりデルモ風になるわよ！」「短髪に長いスカートって野や暮ぼねぇ！」「都会のセンスじゃあないわね！」「ダサいわね！」
ちょっとでも普ふ段だんと違うところがあると、目ざとく見つけて総そう攻こう撃げき。
どうしておばちゃんって、デリカシーがないんだろう。昔はみんなはじらう乙女おとめだったはずなのに。それとも、ＤＰ（デリカシー・ポイント）が０になると女はおばちゃんを発症させてしまうのかしら。わたしのＤＰあといくつ？
家と家の間にあったひとりぶんの隙すき間まにぴったりと身を押し詰め、小一時間ほど三角座りをして落ち込んでいると、くしゃりとカールした前髪の隙間から陽光をこぼす、苗なえ木ぎのような人影が目の前に立っていました。
「フフ……落ち込む時は、狭いところに限りますよね……？」
「…………」
人影……調ちよう停てい業務の助手を務める少年は、普ふ段だんは感情表現の乏とぼしい顔に、淡い困惑を揺らめかせました。
彼は遠い土地に住んでいた一族の、たったひとりの生き残りで、保護された後におじいさんの後見を受けるようになり、調停を手伝ったり読み書きを学んだりして暮らしています。
立場的にはおじいさんの助手、ということですが、最近はもっぱらわたしの補佐をしてもらっています。
助手さんがやってくると、ぼちぼち沈んでもいられなくなります。
「……いっぱい抱えちゃってますね」
両腕にいろいろなアイテムを抱えていました。玩具おもちやかと思ったら瓶びんやら缶詰やらで、妖精社のロゴが見え隠れしています。
「ああ、おじいさんに話を聞きましたか？　それはバザーで？」
少年はうなずきます。広場をひとまわりして、物証を集めてきてくれたのです。
「ごくろうさま。じゃあ、ちょっと見てみましょうか」
その場で集められた品々を改めます。ほとんどが食料品でした。シチュー、ソース、スパゲティ、フルーツ、オイルサーディン、ハム、ベーコン、マッシュポテト、野菜。缶詰だけでも多彩なメニュー。今はもう失われた、完全消費型文明の豊かさです。
「これ、何と交換したんですか？　配給札？」
「…………」
「え？　もらった？　余っていて、いくらでもくれる？」
言葉なしでも、慣れれば少年の思考はだいたい理解できるようになります。
「…………」
「いくら使っても目を離はなした隙に棚に補充される？　なるほど、聞いていた通りですね」
さらに調べると、石せつ鹸けんやローソクなどの日用品も少しは混じっていました。
驚おどろいたことに医薬品のたぐいもあります。消毒薬、かゆみ止め、目薬、軟なん膏こう。逆にないものというと、菓子類がまったくありません。
「……魚や肉類はあるんですよね。殺せつ生しよう……妖精さんが殺生？」
あんな事件を体験したあとだけに、牛や豚を彼らが処理する姿が想像できません。
助手さんが板状の缶切りを差しだしてきました。
「そうですね、ちょっと中身をば確認してみて」
まずはフルーツ缶。
「あ、甘い……おいしい……」
シロップに漬けこんだ桃の歯ごたえにため息。ひとりひと缶丸ごと、またたくまにたいらげました。汁まで残さず飲み干しました。
次、ずっしり重く平たい缶詰、オイルサーディン。
「おお、これはまた……」
油でてろりと濡ぬれ、宝石めいて輝かがやくぶつ切りいわし。指でつまんでそのまま賞味。
「おいしい！　けど……？」
背骨はおろか小骨の感触さえまったくなし。強しいて言えば、魚の形にかためたペーストみたいな食感。ただし味は、オイルサーディンそのもの。
助手さんが、ハムの缶詰を開けました。さっそく試食。
「あ、これもなんか違う。本物のハムじゃない」
味はハムそのもの。だけど、どこか本物とは異なる食感がしました。
これはやはり、何らかの方法で形と味を模した合成食なのでは？
「……助手さん。中身の入ってる缶詰をいくつか、おじいさんのところに持って行ってくれます？　一応安全な食品かどうか調べた方がいいと思いますので」
「……（敬礼）」
助手さんが缶詰をいくつか抱えて去ったあと、何気なく残された品をかきまわしていたら、とんでもないものを見つけてしまいました。
「こ、これは……？」

『妖精社の育毛剤　～頭髪カンブリア爆発～』

ラベルの注意書きにはこんな一文まで発見してしまいましたとさ！（昔話風）

『※罰ばつゲームで髪を切られ、急いで伸ばしたい人などにオススメ』

「こ、これは……ッ!!」
ピンポイントすぎました。
嬉うれしさのあまり、気がふっと遠くなります。
そして──記き憶おくはここで消失しました。
次に気がついた時、わたしはベッドの上でして。
「興こう奮ふんのあまり、記憶が飛んでしまっている……？」
窓の外、真っ暗でして。
「夜になってしまっている！」
サイドボードには、使用済みの育毛剤が置いてありました。
「無意識に使用してしまっている!?」
なにやら頭がむずむずしています。
頭皮の血行が促進されているのです。
「効き目がっ!?」
我ながら軽率すぎる行動かも、と思いましたが、無意識の衝しよう動どうだったようなので防ぎようもないわけで。
「……テンション上がるとわたしってこうなるんだ……気をつけよう」
人生の一部をスキップしたみたいで損した気分。
「寝よう」
眠気は数分でわたしをあたたかい暗くら闇やみにいざなっていきます。
一晩あけて早朝。
「うん……良し」
ぐっすりと眠り、さわやかな朝を迎えることができたようです。
ブラシをかけようと鏡に向かうと、髪の長さが元に戻っていました。
完全に元の長さに、完かん璧ぺきに。
「………………………………」
効　き　過　ぎ。

■会議のお知らせ

・会議名　第一回クスノキの里食肉対策会議
・日時　＊＊月＊＊日　午後二時から
・場所　クスノキの里文化センター　大会議室（２Ｆ）
・議題　先日の食肉加工共同作業において野外に逃亡してしまった鶏にわとりの回収について
・定員　三十人
・参加手続き　当事者は必ず参加してください

……結論から申しますと、会議は壮大なまでに時間の無む駄だとなりました。
愚ぐ劣れつ極まりない行為を後こう世せいに伝えるため、少し触れておきます。
三階の調ちよう停てい事務所のすぐ階下で行おこなわれた、この伝説的なタイムロスによって、わたしたちは九時間もの時間を無む為いに過ごすことになりました。
わずか九時間であっても、三十人分を乗算すれば合計でどれほどになるのか。もし経済が生きている時代に、関係者三十人を一箇所に拘束し九時間をロスした場合、どのくらいのコストになるんでしょうね。会議というのは漫まん然ぜんと進められがちですが、実は気づかないうちに大きなコストを消費してしまう、見えない怪物のようなものなのです。
会議がはじまって直後に出た意見で、もっともベーシックなものは『皆で手分けして広範囲を捜す』というものです。
これはほとんど無策とでもいうべき意見で、もちろんすぐに冷静な反対意見によって封殺される結果となります。
ところが、いくら話し合っても代案が出ない。
最初の三時間目にさしかかったあたりで、一度完全に意見、発言が出なくなるという状況に陥おちいりさえしました。意見はないが、誰だれもが早く帰りたいと思っていたはずです。
活発な討議を行うため、各参加者に順番に提案をさせ、それに対して必ず他ほかの全員がコメントをつけるという強制議論制が可決されます。これが良くなかった。非常にまずかった。
議論という行為において、人の意見にケチをつけることほど、容易たやすいことはないのでした。そしてケチをつけられた側の心理的鬱うつ屈くつについても、わたしたちの洞察は不足していることを認めざるを得ません。
荒れました。
会議場に戻った熱気は、非難と弾だん劾がいと批判のために消費されていきました。
六時間目。
狂乱の時間帯が過ぎ去り我々が得たものは、疲労による気け怠だるさと叫びすぎたことによる喉のどの痛み、修復不可能と思える人間関係上の溝だけでした。
ときおり思い出したように出た意見も、敵対勢力（わずか六時間の会議でわたしたちは相互補完的な複雑さを含んだ政治的対立関係を築きあげてしまいました）による事務的機械的な反論によって鈍く切り裂かれると、腐った果実のように潰つぶれて足下に堆たい積せきし、悪臭を放つのです。空気はどこまでも澱よどんでいきました。
さらに不毛な二時間が過ぎ、午後十時を回った頃ころには、もはや誰ひとりとしてまともな神経を保ってはいませんでした。
誰もが限界を感じ始めた頃、おじいさんが様子見にやってきました。
「皆で手分けをして広範囲を捜せばよかろう？」
なんら利害関係を感じさせない気楽な発言は、即採用されることになりました。倒れそうでした。
ということで、貴重な経験からわたしが得た結論を、いかにも売れるビジネス書タイトル風に述べさせていただきます。
会議をしてはならない～結論は話し合う前からすでに決まっている～

「いた？」「いないわ。そっちは？」「こっちもいないわ」
雑木林のあちこちで、木々の合間で、草むらの中で、娘さんたちの囁ささやき声が聞こえます。
ニワトリの捜索がはじまっていました。
妖精社のうさんくさい食品には手をつけにくいと考える人はわりあい多く、逃げた廃はい鶏けい（卵をあまり産まなくなった個体のこと。たいていは食肉処分）にはいまだ食料的価値があったのです。
「先生、どうだったかしら？」
特に幼い家族を抱えているらしいツギハギ娘さんにとっては、死活問題だったのかもしれません。彼女はいつでも真剣でした。
「……残念ながら手がかりなしです」
捜索をはじめて今日で三日目。
里から少しずつ調査の輪を広げ、ついに林まで来たのですが、ニワトリたちの逃げる速度はさらに迅じん速そくだったようです。せめて一羽だけでも捕まえないと、わたしたちの里での立場は難しくなるばかり。
「家畜なのになかなか強い足腰よね。普通は飼われたニワトリって、あんな動き回れないはずなのに。どうしてわたしの時に限ってこうなのかしら。……ああ、また良くなかった」
「さすがは秘めたる力に覚かく醒せいしたニワトリということでしょうね」
とはいえ時間が経過すれば、野生動物に食い殺される個体も出てくるはず。
「もう食べられてるっていう、良くない可能性だってあるわよ」
「キツネにイタチもいますもんね」
「犬だっているわ。猫もね。猫ってすごいのよ、趣しゆ味みでも狩りするから」
「……少なくともわたしたちの狩りの腕が、犬や猫にまさるものとは思えませんよね」
ふたりでどんよりと雨雲を頭にまとわりつかせていると、ＡＢＣガールズが息せき切って駆けてきます。
「先生いました！　一羽！」「余裕で地面つついてましたわ！」「しかも『天然ミミズ激ウマ。もう飼料なんざ食ってらんねーな』って顔してましたわ！」
「んまっ、生意気！　すぐ追いかけましょう！」
どたどたばたばた。
どた足で追いかける乙女おとめたち。一時間駆けずりまわって、結局捕獲できずじまい。
「……もうそろそろ三時間よ」「疲れた……」「数日で野生に順応しすぎ、あいつら」「あー、帰って、ランチの準備しないと」「あたしも今日パン焼き当番だった……めんど」「帰って編み物したい」
くたびれはてて、しゃがみこむ乙女たち。もはやわたしたちの手では回収不可能だと、その有様は語っているようでした。
「先生、お肉を食べるって大変なことなんですね」とＡ。
「普ふ段だん何なに気げなく口にしている食肉は、こうした様々な労力で濾こし取られたものだったんですね」
「なんだかお肉が苦手になりそう」とＢ。
「最初から食肉の形で木になっていたら良かったのに」これはＣの発言。
「本当に、そういうようなことを考えたくなる出来事でしたね……現実は甘くないということですよ。残念ですけど、捕獲は諦あきらめて農家の方には別の形でお詫わびを──え？」
茂みが揺れ、小さな影がわたしたちの前を歩いていきます。
「なんですか、この物質は？」
異様な物体でした。
目も鼻も口もない独特の姿、二本の足で立ち、そしてぬたぬたした生白い鳥肌。
最初は、未知の爬は虫ちゆう類るいの一種かと思いかけました。
でもどこかで見たことがある姿……そう、それはまさしく──
「チキンだわ！」
「そうよ、加工済みの鶏とり肉にくじゃない！」「首を切って羽を抜いたニワトリだというの!?」「どうしてここにあるのよ？」「誰だれかが捕まえて加工してくれたの？」「まさか！」
まさしく、まさか。
食肉加工の現実が、一気に冗談めいた非現実に支配された瞬しゆん間かんでした。
「これを持っていけば、わたしたちの汚名も少しは返上できるんでは？」
そうよ、そうだわ……と娘さんたちは両手をわきわきしながら、加工済みチキンににじり寄ります。が、非現実は甘くはありません。捕食者の気配を感じ取ったチキンはぶるっと体を震ふるわせ、パニックを引き起こしたのです。
冷静に逃げればいいのに、驚きよう異いの跳ちよう躍やく力りよくで手近な娘さんに体当たりをしてしまいます。
「きゃーっ！」あっけなく娘さんはなぎ倒されました。「痛いー！　しかもぴたっとした、生肌の感触がぴたっとー！」
ざわ、と皆の腰が引けるのがわかります。負け癖ぐせのついた娘たち。
「怯ひるまないで！　みんなでかかれば大だい丈じよう夫ぶです！」
「……逃がしてしまった」
今度こそ精も根も尽き果てたわたしたちは、昼下がりのやわらかな日差しさしこむ林に、忘れ去られたオブジェみたいにして座っていました。
ニワトリを逃がすという失態に加え、このトラブルです。
里の皆さんが抱いだく調ちよう停てい事務所に対する印象は、さぞや頼たよりないものとなるでしょう。
「えー、お集まりの皆さん、聞いてください。調停事務所からの緊きん急きゆう連絡があります」
清く正しい公務員として、こういう局面ですべきこと。
「本件は、里の人々には伏せることにいたしましょう」
事実の隠いん蔽ぺい──
「誰だれの仕し業わざかはまったくもって不明で、どのような被害が出るかわからず、無用の混乱を引き起こす可能性があります」
印象操作──
「いいですね、ご家族にも内ない緒しよですよ？　それらは情報漏ろう洩えいにあたり、重く罰ばつせられる可能性があるかもしれませんので（←噓うそ）、くれぐれもご注意くださいね」
脅きよう迫はく的てき誘ゆう導どう──
娘さんたち一斉にうなずきながら、

『はい、先生！』

走るチキン伝説のうわさは、その日のうちに里中に広まりました。
「あのＡＢＣ放送局はもーっ！」
「で、どういうことなんだ？」
即尋問。
「……すいませんでした」
かいつまんで事情を話すと、
「……要対処案件だろう、それ」
「まったくもって同意見です」
いや、サボるつもりではなかったんです。動くつもりはあったんです。
誰にも知られずに解決してしまいたかっただけで……。
「で、問題のチキンだが……郊外の草原を駆けまわっているところを目もく撃げきされたそうだ。写真に撮ってくれた者がいてな」
デスクに置かれた数枚の写真は、紛まぎれもなく歩く鶏とり肉にくを写していました。
「特にここのところ、見えるか？」
チキンの脚の付け根あたりに、黒い焦こげのようなものがあります。
「なんでしょう？　やけど？」
「……焼き印だ」
「ああ」
「小さい写真だがわからないか？　焼き印の形だ」
言われて目を凝こらすと、
「……あ」
カタツムリに乗った小さな人影のシルエット。
わたしとおじいさんの声が揃そろいます。
「「妖精社」」

古い街道の名残なごりであるスレート塀べいが崩れはじめ、影も形もなくなるくらいまで歩くと妖精社の工場はあります。
手に下げたカゴの中、水平に宙ちゆう吊づりになった妖精さんの頭部が、コンパスみたいにぴたりと工場を指しているのを確かめて、おじいさんは目線をあげます。
「よし、どうやらここが妖精社のようだ。実に近かったな」
いつもの白衣を脱ぎ、カーキ色のシャツとズボン姿となったおじいさんは、元気いっぱいにそう宣言しました。
「いつのまにこんな大工場が……」
祖父とは正反対に息を切らしながら弱々しくつぶやき、行軍中は熱さで垂れっぱなしだった首を伸ばして建物全体を視野に入れようとします。しかしできません。わたしたちはすでに工場の間近にいましたし、何より建物の大きさ自体がこれまで見たどんなものより大きかったためです。
近い？
その表現はまったくもって正確ではありません。
ありとあらゆる建物の残ざん骸がいがすっかり雑草に覆おおい隠された忘れ去られた土地を、ずっと使用されなかった分岐路のより古い方の道を選びながら、辿たどり着いた場所です。
草原以外に何もないその土地に、切り出したばかりとおぼしき真新しい石壁がそびえ立っていたのです。
「最近になって建てられたものだな。石の切り出し方は……わからない。未知の技術だ」
石壁は背が高く工場全体を覆っていましたが、鉄門は開きっぱなしになっていて、施設全体を目にすることができました。
「ふむ、近代的な施設だ」
「近代的というか、前衛的じゃありません？」
「確かにな」
敷地の中央にどーんと居座る工場施設は、大小無数の白い立方体（キューブ）を積み重ねた形をしていて、積み木細工を連想させます。
積み方はまるでデタラメで、ピラミッドみたいに安定させようという気はさらさらなく、角と角を癒ゆ着ちやくさせて立方体を宙に浮かせているような危なげな箇所もあるくらいでした。
「なぜわざわざあんな危険な構造にする必要があるんだ？」
「なんだか塩の結晶みたいですね」
「それは的確な表現だな。建築過程も結晶と同じかもしれんぞ」
窓はおろか煙突やパイプの一本もなく、複数の立方体だけの構造物です。
おそろしく巨大で、もっとも高い場所など、ゆうに三十階建てのビルくらいはあります。
「入り口はどこだ？」
「あれですかね」
工場のふもとにあたる位置に、平屋建ての古い木造小屋が寄りそっていました。
「人間の手による古い木造建築物か。あるいはもともと、土地に残っていた建物かもしれんな。よし、訪問してみよう」
今日はこれから、妖精社の査察が行われるのです。
メンバーは、わたし、おじいさん、助手さんです。
助手さんは、妖精社のロゴ入り小型ビデオカメラを持参してきました。査察の様子を映像記録に収めようというのです。
このビデオカメラはよほど末期の設計で製産されたものなのか、片手に収まるくらいの小型器機でありながらやたら高性能でありまして、編集・閲覧・手ぶれ補正などの基本的機能はもちろんのこと、スチールカメラ機能まで備えているのです。
ひとつ不思議なのが、スチール撮影するたびになぜか爆音で銃声が轟とどろくことで、おじいさん曰いわく「盗撮防止」のためそういう仕様になっているのだそうです。
幸い助手さんはカメラを回しっぱなしなので、あまり爆音に驚おどろかされることはないのですが。
あと忘れてはいけない特別ゲスト。たまたま部屋で人形のフリをしていた妖精さん一名も、同行していただいております。
白衣を着ているので、〝なかた〟一族と思われる方です。
以前に名付けた四人の妖精さんはその個性とともに繁はん栄えい（増殖？）し、今ではひとつの集団にひとりかふたりくらいはその子孫（？）を見かけるほどになっています。もしかするとこのなかたさんはあの時のなかたさんかもですが、確かめる術すべはありません。
妖精さんの寿命は短いと言われていますので、おそらくは別個体なんでしょうが。まあこの話は、またの機会にでも。
で、まあ、このなかた妖精さんですが、もちろん事件とは無関係。
あったとしても忘れてしまっていて、妖精社のことは知りません。
ただ方位磁石の針がわりに用いることで、仲間が大量に活動している場所やその痕こん跡せきを指し示すという作用があり、今回羅ら針しん盤ばんがわりとして雇い入れられたわけです。
彼は寡か黙もくな男です。
同じ種族の中でもとりわけ沈着で、余分な言葉を持たず、確固たる芯しんを己の深くに埋うめた、成熟した人物。
……と申しましてもやはり妖精さんですから、大きな音を耳にするたびしばしば気絶し、失禁しました。
おじいさんと彼の契約は、報ほう酬しゆう額がくが一仕事ごとに一ポンドで取り決められていました。
ただし支払われる硬貨はチョココインです。
「しごとおわたです？」
妖精さんが、吊つられたままの格好で言います。
「うむ、助かった。おおそうだ、給金を支払っておいてくれ」
「はい」
報酬の一チョコポンドを支払います。
「やまぶきいろのおかしです？」
「文字通りそうです」
「あんたもすきねー」
「さ、契約を履り行こうしたところで、さっそく行こうじゃないか」

■エントランスホール

『妖精社正面受付』のプレートが打ち付けられた木製ドアの銅製ノブは、指紋ひとつついていません。
「このコッパー、ピカピカですね」
「毎日磨みがかれておるんだろう」
「よほど暇ひまなのか、掃除が行き届いているのか。どちらにしても、来客が来るたびに係の者はノブを洗浄しなくてはならないだろうな」
「助手さん、開けてくださいます？」
「……」
助手さんは新雪を踏ふみならす男の子らしい感性を発揮し、十本分の指紋がきっちりつくよう握りを工夫してドアを開けました。
古い建物は、中身もやっぱり古い作りになっていました。それでも掃除の行き届いた板張りのロビーは上品で、ほっとするようなあたたかさがあります。
カウンターがわりに置かれていたのは、マホガニーのライティングテーブルで、下手をすれば建物以上に年代ものである可能性がありました。卓上には客が来訪を知らせるためのチャイムがあるだけで、他ほかには何もなく、椅い子すすら置かれていません。
おじいさんがチャイムを鳴らします。
澄すんだ響ひびきは小さな建物の隅々まで染しみ渡り、主あるじの耳に届くはずでした。
「……なんだか人間的な感じがしませんか？」
「私もそう思った。調度ひとつ取っても、妖精さんの感じではないな」
「奥の建物は、妖精さん的なんですがねぇ……なかたさんはどう思います？」
「どうもおもわないです」
醒さめてるぅ。
しばらくしても、なかなか受付嬢じようはあらわれません。
おじいさんはこれが礼れい儀ぎとばかりにじっと待ち、助手さんは持ち歩いているスケッチブックに鉛筆を走らせ、なかたさんはカゴの中で吊つられたままぐるぐる回るのみでした。
やがて奥の扉が開き、恰かつ幅ぷくの良い初老の男性が応対にあらわれました。
「失礼。ようこそ妖精社に」
「あなたが、こちらの？」
「いえ、私はただの受付ですがね。で、ご用向きは？」
「我々は国連の調ちよう停てい事務所の者です。実は……」
おじいさんは里で起こった出来事を簡単に説明しました。
「……というわけで、我々は一連の出来事が妖精たちの仕し業わざではないかと考え、その……こちらに査察に伺うかがった次第で」
「なるほど、確かに弊へい社しやは妖精社でありますからな。無理もない」
初老男性は呵か々かと笑いました。
「とおっしゃるということは、こちらは？」
「少なくとも私は妖精というものを見たことはありませんな。ああ、写真では何度かありますがね」
「これ、そうですけど」
「からっぽに見えますが？」
「あ、あれ？」
カゴの中身はいつの間にかからっぽになっていて、なかたさんの姿は消えていました。
妖精さんは神出鬼没。
その場に人間が多くいると、こういうことも起こります。
「工場内でも見たことはないと？」
「ええ」
短い沈ちん黙もくが会話に差し挟まれました。
初老の受付さんが噓うそをついているか、あるいは本当に妖精さんとは無関係なのか、わたしには区別がつきません。ブラウンのスーツをしゃんと着た受付さんは誠実そうで、保身のために人を欺あざむくようには見えません。
「なるほど、わかりました」おじいさんは質問の矛ほこ先さきを変えました。「それにしても裏手にある工場、あれは立派なものですな」
「そうでしょう、私もはじめて見た時は驚おどろきましたよ」
「成り立ちはご存じない」
「ええ、私が来た頃ころにはもう動いていました」
「あなたはいつ頃こちらに？」
「つい最近ですよ」
「それはいつ？」
受付さんはここではじめて、ばつの悪そうな顔をします。
「……三日前ですよ。まいったな。年季の入った受付ぶりを演じたかったのですがね」
なかなか茶目っ気のあるおじさまだったようです。
「なんとか協力願えないかね？　何も工場を潰つぶそうと思って来たわけではないんだが」
「そう願いたいですね。なにしろこのスーツも支給されたものでね。ここで詰めているだけで食料も衣服も道具ももらえるんですよ。こんな楽な仕事はありませんからな」
どちらにしても実態を把は握あくするのが先決ということで、受付に保存されていた古い資料を見せてもらうことになりました。

■執務室

「私も細かく調べたことはないんですが……これで全部ですよ」
執務室に移動し、段ボール一箱にも満たない書類をかきわけます。
「ここにはあなた一人だけなのかね？」
「ええ。寂しいものですよ。前任者はいたそうですが、私が入ることになったので繰くり上げで出世してしまって」
「その方は？」
「今、工場勤務だそうですが」
「ふむ」
話しながらもたぐり続けていたおじいさんの手が止まります。
「……外部向けの会社資料だなこれは。おい」
「はい」おじいさんの手元をのぞき込みます。
書類というより会社紹介といった資料で、紙ケースにフィルム加工されたカラーペーパーが何枚も、製本もされずに収まっていました。
理念や沿革などが記されている外ほか、創業者らの写真などが掲載されています。
「もともとは有志で設立された会社だな。日付を見ろ、創立は二百年前だ」
「えっ？」
「人口は減っていただろうが、まだ経済はかろうじて生きていた時代だな。もっとも科学や工業は、だいぶん衰えていただろうが」
「もともとは蜂はち蜜みつの会社だったんですね」
「合成ではない天然の蜂蜜を扱う……この時代なら天然食品の汚染も問題ないレベルだったはずだ。さぞかし繁はん盛じようしたろうな。福祉制度が爛らん熟じゆくしていた時代だ。金銭欲より名誉欲の方が強かろう。どういう仕事をしているかで、人物が見られた」
「全国各地の養よう蜂ほう業者と契約して、妖精社のハチミツというブランド価値をつけて販売していたわけですね」
「見ろ、ロゴは当時のままだ」
当時の写真に、カタツムリに乗った妖精のマークが写っています。
「おかしいじゃありませんか」両腕を広げ、全身で疑問を表現。「じゃあこの工場は、祝創業二百年ってことになるんですか？」
「ご存じかね？」と受付さんに目線を移します。
「いいえ。残念ながら、今知りましたよ。そのあたりはまだ目を通していなかったのでね。ずいぶんと歴史のある会社だったんですね」
「いや、おそらく会社はすぐに潰つぶれたのだ。当時の写真に大工場は影も形もない。あれは現代になって増築されたものだろう。昔の人類には、建材を液状化して制御する画期的な建築技術があったという。それを用いたか、あるいは……」
「妖精さんのいつものアレか」
「しかし、今回は人間が介在しているところが不審だ」
「妖精さんが救援物資をプレゼントするために工場を建てた、というのが一番簡単なんですけどね」
やはりこれは、工場を見せてもらう外なさそうでした。
「ということなのだが、どうだな？」
受付さんは観念したという風に、両手を挙げました。
工場内へは、木造小屋から直接移動できるそうです。
受付さんに建物の一番奥に案内してもらうと、工場に繫つながる唯一の扉は、電子制御の鉄てつ扉ぴとなっていました。
「工場のすべてをご案内できるわけではありませんから、そこはご了承ください」
専用のカードキーを嚙かませると、分厚い鉄扉は、重さがないかのようにスムースに左右に割れていきます。扉の向こうは、まっすぐに刳くり貫ぬかれた廊下。
列車が通過できるくらいの廊下に、照明が自動で灯ともっていきます。
いよいよ査察めいてまいりました。
「どうぞこちらへ」
査察団はゆっくりと足を進めます。

■マーマレード工場

外から見た立方体状建築物は、それぞれひとつの独立した工場であるとのこと。
おのおのは独立していて、だけど各工場間はパイプラインやコンベアで密に連絡されていて、完成した製品を出荷したり原料をやりとりしたりしているのだそうです。
「全自動工場であるわけだな」
「ええ。人間の手はまったく必要ないんです」
「出荷や搬入出はどうしているんでしょう？」
「いや、わかりません。私も見たことがないのですよ。どうしているんでしょうな？」
なにしろいつの間にか棚に並んでいるわけですからね。
「こちらがマーマレード工場です。うちでは一番小さい設備なんじゃないですかね」
両開きの扉を押し開け、最初の工場施設に入りました。
受付さんの言うとおり、ちょっとした食堂ほどの広さしかありません。
部屋の中央には大きな機械が置かれ、壁の外から配管されたパイプと、外部に向かって伸びるローラーコンベアが繫つながれていました。
「マーマレード製造機ですよ。パイプで原材料を運び、内部で加工した後、外に運び出します。生産量はさほどでもないですな。私も試したことがありますが、味の方はなんというかその……普通ですかね」
あまり美お味いしくないと言っています。
「機械は止まっているようですが？」とおじいさん。
「材料が切れている時と、生産する必要がない時は止まっているようです。どうしても材料が手に入らない時もあるようですね。そういう時は、作るものが切り替わることもあります」
などと話していると、パイプラインから振動をともなった鈍い響ひびきが伝わってきます。
「ちょうど材料が運ばれてきたようです」
機械はわたしたちの目の前で動きはじめ、やがて瓶びん詰づめされたイチゴジャムがローラーに乗ってずらずらと流されてきました。
「加工早いですねぇ。早すぎなんじゃ……？」
「ああ、だから味がイマイ……」受付さんは口をつぐみます。「マスプロですからな。じっくりと作ったものと比べるというのは、そもそも違うと言いますか」
「多目的加工機械か」
「工場の設備はどれもそうですよ。味をお試しになりますか？」
できたてジャムをつけたクラッカーを皆で食します。
「……まずいぞ」
「うーん、味は手作りのが格段に良いですねぇ」
受付さんは「ああやっぱりね」といった顔で汗をぬぐっていました。
「ぼ、坊ちゃんはいかがですか？」
「…………」
「え？　なんです？」
「助手さんは『可』と言っておいでです」
チビッコの描いた絵などに押されるハンコのイメージで。
「おや、お気に召していただけましたか」
「いや、助手さんの受けた教育（女医方針）では、評価方法が『優』『良』『可』の三つしかないんですよ。誉ほめて伸ばすという方針らしくて」
「……実質、『可』は烙らく印いんではないですか。ハッキリ食べられたものではないと言ってくれた方が……」受付さんここでハッと我に返り「さ、そろそろ次の工場をご覧になりますか？　他ほかのものは多少マシですので」
「あ、その前にひとつ」機械を指さします。「中身、見ることはできますか？」
「機械の内部ですか？　ええ、構いませんよ」
受付さんは機械の一部、メンテナンス用ハッチを開けてくれます。
「どれどれ……」
「いたか？」とおじいさん。
「……いません」
お礼を言って、ハッチを閉じてもらいました。
「何かおかしな点でもありましたか？」
「あった方が良かったんですが、ありませんでした」

■パン工場

「で、ここがパン工場です」
「まあ、いきなり大きな設備に」
案内されたのは、先ほどよりずっと大きな場所でした。
お城のホール以上に広い空間を、無数の機械とパイプが埋め尽くしている感じです。工場部分は密閉空間になっていて、見学用の通路とは遮しや断だんされていました。
だからパンの焼けるいいにおいもしません。
「ここだけ見学用の設備があるのかね？」
「なんでもパン工場というのは、古来、子供が見学したがるものらしいですからな」
わかるような、わからないような。
「味の方は平気なんだろうな。ジャムはいいが、パンがまずいのはつらいぞ……」
「いやいや、パンはあれよりはずっとマシですよ。そう……『良』は狙ねらえますね」
受付さんがぶっちゃけるようになってきました。
「今から専門のガイドロボットが、パンについて説明してくれるはずです」
「いらっちゃい」床が開き、パン一いつ斤きんに手足をつけただけの、ぞんざいなロボットが登場しました。「ボクは一斤さんでちゅ」
微妙に人を舐なめたキャラクターに仕上がっていました。
「パンのことならなんでも知ってまちゅ」
後ろ手を組んで、なんだか偉そうです。
「パンは何からできてるんです？」
まずその知識のほどを試してみます。
「とってもいい質問でちゅ！」一斤は飛び跳ねました。「パンは小麦粉、パン酵こう母ぼ、塩からできてるでちゅ。パン生き地じを何度も発はつ酵こうさせたり、味付けしたりして、最後にこんがり焼けばできあがりでちゅ」
一斤は戯たわむれるように逆立ちをしました。
「ところが今どきパンの材料は、べつになんでも良いでちゅ」
「待て」
おじいさんのツッコミを無視して、パンは語り続けます。
「発酵とかいろいろあるけど、要はパンの味がすればいいわけでちゅ。何度も発酵させたり寝かせたりすると時間もかかるし、コストも上がるでちゅ。合成パンはローコストで栄養バランスも良く、まさに食べ物の優等生なのでちゅ」
「……材料がないものは問答無用で合成食品になるようだな、ここ」
「……そのようですね」
わたしたちが引いていてもお構いなく、一斤は逆立ち歩きをしながら説明を続けます。
「ま、ぶっちゃけると本物のパンに比べると味はだいぶ落ちるんでちゅ」
あり得ないコメントが絶賛炸さく裂れつ中ちゆう。
「それに残飯なんかからも合成できるので、長い歴史の中では、いろいろと問題もあったみたいでちゅ」
あって当たり前の問題です。
「でも文明人なら味より安全。これはもはや常識でちゅ」
どんなしょっぱい時代の価値観ですか。
「まー合成パンは、やりかたによっては実質生産コスト０ゼロに近い供給ができるので、難民食とか開発途上食とかいろいろ言われてきたでちゅ」
逆立ちのまま、通路の片側に設もうけられた棚をひょいひょい歩いていく一いつ斤きん。
そしてソラマメのような爪つま先さきで、ガラス戸越しに機械を指します。
「あのタンクは材料を分解して有毒成分を除去する装置で、その次にあるのが一次加か工こう槽そうでちゅ。向こうにあるのはパンをそれらしい色にするための合成着色装置で……」
やれ合成だの着色だの添加だの。食欲をそそることのない説明が延々と続きました。
「……とまあ、こんなところでちゅ。最後に、パンを試食してもらいまちゅ」
「いや、とてもそんな食欲は……」
「この一斤を哀あわれと思うなら、食して欲しいでちゅ。ぐぼわぁっ！」
言うや否いなや、一斤は自らの体をエキスパンダーの要領で力一杯引き裂きます。
食パンは脳天（？）のあたりからまっぷたつ。断面から、夥おびただしい量の体液（？）が噴ふき出ました。
「きゃー」
「この……一斤自身も……できたて……パンだったのでちゅ……」
とめどなく粘性の強い体液を噴きながら、がくりと両りよう膝ひざを折り、両腕を高々と掲げるその姿は、無む駄だに神こう々ごうしかったです。
「なんでパンに血がーっ！」
「実は……一斤は……食パンではない……キャロットミックス果汁パンだったのでちゅ……にんじんの……食べられないちびっこに……おすすめ……」
一斤は力尽きました。
自らが流した赤い果汁だまりに伏し、四し肢しをひくひくと痙けい攣れんさせています。
誰だれも言葉を発することはできません。
沈ちん黙もくに耐えかね、受付さんが言いました。
「えー……どうぞお召し上がりを」
査察団の三人はまったく同時に首を振ります。
「「いらない」」

■４番連絡路

工場と工場を繫つなぐ、広い廊下を査察団は歩いていきます。
「あのパンを作ってるプログラムはどこか異状があるんじゃないですか？」
「……と言われましても、素人しろうとの私にはなんとも」
「調べる術すべもないのでしょうけど……上司の方はご存じなんでしょうか？」
「さあ、会ったこともありませんから」
「え、ないんですか？」
「ないんですよ」
思わず足を止めてしまいました。
「私が来た時には、前任者は工場勤務になっていましたから」
「では仕事の引き継ぎはどうやって？」
「すべて書類でまとめられていましたよ。たいした仕事でもないので」
どうもこれは、と思わないでもありません。
「……その前任者さん以外の従業員というのは？」
「見たことがありませんな」
ああやはり、という答え。
「当然、雇い主の顔も？」
「当然、知りません」
どうにもこうにも、奇妙な話です。
いろいろな可能性が検討できますが、どれも筋の通った説明というほどではありません。
もしオーナーが妖精さんだとして。
わざわざ人を雇い入れた理由は？
「おじいさん、やっぱりこの件は……」
どんな小さな発見も見逃すまいとして誰だれに急せきたてられることもない最後尾を歩いていた祖父の姿が、ありません。
「おじいさん？」
おじいさんは、忽こつ然ぜんと消えてしまっていました。
「あれ？　さっきまですぐ後ろを歩いていたんですがね？」
「さっきの工場に戻ったとか？」
「かもしれませんな。お手洗いかも。だったらすぐに戻ってきますよ」
そうだとしても、何も言わずに戻るだなんて。
十分ほど待機しましたが、おじいさんはあらわれませんでした。
「ちょっと見てきます。少し待っていていただけますか？」
受付さんがパン工場に走っていきます。
わたしと助手さんだけになって、ようやくポケットから妖精さんが頭を出しました。
「ごぶさたしております」
「はいはい」
「にんげんさんがたくさんいると、たいそうきんちょうしたそうな」
「風ふう聞ぶん風に言われても」
助手さんがカメラを向けると、妖精さんはまた隠れてしまいます。
「……お茶の用意でもしてくれば良かったですね」
そして受付さんは、いつになっても戻って来ませんでした。

■未み稼か働どう工場

「で、またこのパターンですよ」
あまりにも遅いふたりを迎えに、パン工場に戻ったはずでした。
ところが、迷った。
明らかにさっきの場所とは異なる、稼働していない別の工場に立っていました。
「迷ってしまった……」
顔を覆おおいます。自分の軽けい率そつさが恨めしい。
遭そう難なん場所から大きく動いてはならない。とはいうものの、それは救援が来ることが前提であるわけで。
「で、ここはどこでしょう？」
助手さんに目を向けます。
「…………」
助手さんはカメラから顔を離はなし、つぶらな瞳ひとみを向けてきました。
「え？　撮影に集中してたのでわからない？」
そうですよね……。
妖精さん羅ら針しん盤ばんではどうでしょう。
「依い頼らいです」
「あいあーい」
妖精さんを縛しばって吊つるして……頭の指す方角がより妖精度の高い場所。
「ぐーるぐる～」
駄だ目め。無む秩ちつ序じよに回転してるだけ。
「中心地だから、コンパスもまともに動かないんだ……むむ」
やっぱり、歩き回って自力で打開するしかないということでありましょうか。
「め、面倒くさい……」
毎度毎度大冒険をするほどの気力はないのです。
「妖精さん、増えて。盛大に増えて。そしてこの工場を解体して。報ほう酬しゆうは弾みますから」
敏感ボディをくすぐられ、身もだえしながら妖精さんは言います。
「たのしいこと、あるなら」
「楽しいこと」
助手さんと目を合わせます。楽しければ、自然と増える。それが妖精。
「じゃあ」
わたしはとっておきの冗談を口にしました。自信作です。やったね。絶対うけてる。
「……………………」
妖精さんの無表情が……どこまでも胸に痛い……。
「普ふ段だんどうでもいいことであまりにはしゃいでるくせにっ」
この冗談、娘さんたちに披ひ露ろうするのは絶対にやめといた方がいいでしょうね。
「……」
「え？　助手さんがやってみる？　平気ですか？　冗談ですよ？　人を笑わせないといけないんですよ？」
助手さんはカメラを置き、もう何冊も使い潰つぶし、すっかりトレードマークと化したスケッチブックを開いてみせます。
どうやら、書きためたお話で魅みせるようです。

『絵本　七人の子供』

里には七にんのこども。

アラン、
ベッキー、
カール、
デラ、
エドガー、
フローラ、
ジェフ。

とっても仲良し。

アランは森で飢え死に。
ベッキー滝にまっさかさま。
カール馬車にひかれて。
デラは波にさらわれ。
エドガー野犬のごちそう。
フローラのこぎりばらばら。
ジェフがすべてのはんにん。
おしまい。

各キッズ死に様イラストつき。
卒倒しそうでした。
「ネガティブ絵本禁止」
「……」
悲しげな助手さん。
「あなたね、こんな方面に才能を発揮してどうするんです……？」
毎日明るく楽しく（少なくとも彼は）過ごしているのに、なぜこんな心の闇やみが芽め生ばえますか。
「女医ですか。あの女医になんかこう、サイコな感じで虐ぎやく待たいされていますか？　キューブリックとか、ヒッチコックみたいな路線の……」
ふるふる、と首を振る助手さん。ちがいます姐ねえさん。
「ご覧なさい。読まされた妖精さんが鬱うつになっていますよ」
「……だうーん……」
暗いお話を読まされ、妖精さんはうつろな視線をさまよわせていました。
「これはもうしばらく使い物になりませんよ」
「くらいところで、じんせいについてかんがえたいです……」
「ああ、またポケットに潜もぐってしまって……もう」
鬱になった妖精さんは、閉所にハイドしてしまうのです。
これで力ちから業わざでの解決はできなくなりました。
「ええいもう……歩きますよ！」
結局、また冒険。

■奇妙な工場群

工場内を勝手に歩き回るということで、わたしたちは当初の目的であった査察を、図はからずも続行することになります。
実に様々な工場が動いていました。
食料品はもとより、衣類、日用品、玩具おもちや。電化製品まで。
多種多様というより、とてもまともとは言えない、混こん沌とんたる有様でした。
誰だれが必要としているでもない意味のわからないものを、黙もく々もくと製産している工場もありました。たとえばそこで作られていたのは、卵型の小さな機械。
「なんでしょうね、あれ？」
疑問に思っていると、組み上がったばかりの謎なぞ卵メカがひとつ、頭上のコンベアから転がり落ちてきました。
「わっ」
落下注意。
思わず頭を抱えますが、頭にぶつかる寸前でどこかに弾はじき飛ばされていきました。
「……ん？」
振り返ると、助手さんはビデオカメラを手にあさっての方向を撮影しています。
集中しているようで、どう考えてもわたしをかばえる位置ではありません。
「……おや？」
なんだったんでしょうか。
足下に転がった卵は、上下にフタするみたいについたフリップをだらりと開放し、まるで死んだ魚のよう。
爪つま先さきでつついてみました。
と、突然軽快な音楽を鳴らし、かつ踊り出しました。
「わっ、わっ、なんですかもう……？」
足下で元気よく踊る卵。
回転したりフリップをパタつかせたり、なかなか達者なダンスを見せてくれますが……じきに電気も切れ、陸揚げされた魚の趣おもむきで停止しました。
「……なんとなく悲哀を誘さそうメカですね」
音楽とダンス。
いつの時代に流は行やったものかは存じませんが、さぞやポピュラリティーなエンターテイメントマシンだったのでしょうね。
「まあ、充電用クレードルが……」
アクセサリー品の充電用器機まで併あわせて量産されています。
電気の切れた卵をクレードルにそっと置いて、わたしたちはその場をあとにしました。
たとえば自動車工場では、乱流めいて入り組んだコンベア上を、無数の部品が行き交っている場面を見ることができました。
よほど画えになるものなのか、助手さんはビデオカメラから片時も目を離はなしません。
薄うすい鉄板を細かく裁断し、プレス機で部品の形に。
各部品は溶接ロボットによって繫つなぎ合わされ、車体を形成。
別ラインではエンジンが鋳ちゆう造ぞう。
自動化ラインで瞬しゆん時じに研けん磨ま・加工が行おこなわれます。
いくつかの機械をくぐり抜けると、ピストンやカムチェーンを備えた完成品エンジンのできあがり。
最終工程でエンジン車体に搭載され、タイヤや窓ガラスが取り付けられて、晴れて完成。
人の手を一切介在させることなく、最高効率・最短時間で量産される自動車たち。
これぞまさに機械工業のひとつの完成形でありましょう。
「でもミニカー、みたいな」
めちゃくちゃ精巧なミニカーなんです。
「これ、ガソリン入れたら動くんだろうなぁ……でも誰だれが操縦するんだろう。妖精さんでも乗れないでしょうし」
そういうある種の無む駄だが、贅ぜい沢たくということなのかもしれないですね。
ある部屋では、キューブ工場のミニチュア模型がせっせと組み立てられていました。
大きさは三十立方センチメートルほど。
周辺機器やマニュアルとともに品の良い白いパッケージに箱詰めされています。
「なになに……一家に一台ポータブルファクトリー〝キュービー〟。本製品は、本製品と同じ設計の業務用工場にて製造されています」
家庭用の工作機械のようです。
「食品、日用品、玩具おもちや、文具、どんなものでもこれ一台にお任せ。※本製品からは自己増築機能はカットされております……か」
便利な商品もあったものです。
そうやって半時も見学を続けると、もう多少珍めずらしい施設を目にしても驚おどろきはなくなります。飽きてしまいました。
出口か、はぐれたおじいさんたちとの再会か、あるいは決定的な事件の痕こん跡せきか。
そういうイベント感が欲しくなってきました。
「……まったく。なんて野の放ほう図ずなつくりなんでしょ」
愚ぐ痴ちも出ます。
それでも危機感がないのは、食物と水がどこででも手にはいるからでした。
今も勝手に拝借したペットボトルのミネラルウォーターで喉のどを潤うるおしていますよ。
「座って休みたいですね。休憩室かどこか、ないのかしら」
通路を縦割りする形で突き出た手すりに、肘ひじを置いて体重をかけます。全自動工場だけあって、椅い子すのひとつも見当たりません。
「もう歩きたくありませんな」
「……」
休憩しているわたしをカメラに収める助手さんの背後を、赤字の「18」という数字が横切っていきます。文字の書かれている壁がスライドした……のではなく、動いているのは──
「……ちょっと」
足下を見ると、コンベア状になった床の一部がスライドし、わたしたちを運んでいます。動いているのはこっちだったのです。
「これ……搬出用のコンベアなのでは？」
知らぬ間に乗ってしまっていたのです。
しかもこちらのラインと助手さんのラインでは目的地が違うようで、途中から枝分かれしています。
「そしてまた誰だれもいなくなるんですかーっ！」
「……」
助手さんが手を振っていました。
「ちょ、そんなのんき……っ！」
手を振ったまま、別の部屋に消えていきます。

「しまった……気を抜いた隙すきに……！」
もはや為なすすべもなく、照明もなく天てん井じようも低いトンネルを、荷物よろしく運ばれていくわたし。
やがて再び広めの通路に出ると、目前の壁を『←不良品廃はい棄き処理場』の赤文字が通り過ぎていきました。
「不良品廃棄？」
前方に目を凝こらすと、レーンの終点……大口を開けた巨大なピット（ごみ集積穴）が待ち受けていました。
「なんてことっ!!」
周しゆう章しよう、時すでに遅し。逆走しても床の加速がまさり、じりじりと大穴に引き寄せられていくばかり。
駄だ目め、落ちる──
体がぽいっとコンベアから投げ出されたので、観念して両手で顔を覆おおいます。
「おさらば」
直後、強い衝しよう撃げきが全身を揺さぶりました。
落下して底に激突してしまったのでしょうか。にしては痛みもなく、思考が途絶えないのが不思議です。
おそるおそる手をのけてみると、爪つま先さきがぶらぶらと揺れているのが見えました。
宙づりになっているのです。
「助かっ……」
……た？　……てない？
どちらかわからない、曖あい昧まいな状態と言えましょう。
皮肉のひとつも口にしようとしたタイミングで、ぐい、と体が引きあげられました。首根っこあたりを誰だれかに摑つかまれ、子猫みたいに引きあげられているようです。
救いの手は機械のように力強く、わたしの体を持ちあげ、レーン外の安全な床に運び出してくれました。
「どこのどちら様かは存じませんが、ご親切にどうも……あら」
どちら様かは、すでにいませんでした。
わたしはひとり、ピット前に立ち尽くしていました。
神の見えざる手に助けられた気分です。

■工場長室

足下に注意しながら道を引き返し、なるべく人間用の通路を選んで進むようにしました。
歩いていると、バッタリひとりの人間と出くわします。
「あ、あなたは……？」
「む、キミは？」
三つ揃ぞろいの背広をピシッと着こなした、五十代くらいの男性。
「文化局長？」
ユネスコの偉い人。通称ＶＩＰ局長です。
「おお、先生の……しかしキミは断髪したのではなかったかね？」
「これはウィッグです」
「なんだそうか……で、ここで何をしているのかね？」
「何って、お仕事です。査察の」
「査察!?」局長はぎょっとした顔をしました。「どういうことなのかね、それは？」
「こちらの工場から、あやしげな物資が里に流通しておりまして。おじいさんらとともに査察に伺うかがった次第です」
「先生も来ているのかね？」
「はい」
「そ、そうか……まあ、そういうこともあるだろう。諸君らが職務に励んでいる証あかしだ。問題はないな」
「あの、局長さんこそ、どうしてこちらに？」
局長は目をそらし、小声で答えました。
「……工場長だからだ」
意味不明です。
「局長が工場長なんですか？」
「工場長でもあり局長でもあるということだよ」
「どういうことなんです？」
局長は銀のシガレットケースから紙巻きタバコを一本くわえると、金ぴかのライターで時間をかけて火をつけます。
「それは妖精社のタバコですね」ジト目で指摘してやります。
「ニコチン抜きのね」
絶対意味ない、それ。
「工場の倫理プロテクトが、有毒成分を除外してしまうのでね。厄やつ介かいなものだね、ハハ」
「つまり、局長の責任だったのですか？」
「それは違う！　私だってここに勤務するようになったのはつい最近なのだ」
受付さんの言葉を思い出します。
「あ、もしかして局長、少し前まで受付で働いていました？」
「うむ。昔のことだよ。今では出世して、工場長なのだよ」
「局長のお仕事は？」
「それはまあ、暇ひまだったのでね……」
「暇だから里に混乱を？　問題になっているんですが」
「待ちたまえキミ」局長は特定のキーワードを聞くと、あたふたとするようです。「問題などと。それは違うよ。まったく論理的ではない。とにかく違うのだよ」
「では」わたしはさっそくキーワードを試します。「責任の所在はどちらにあると？」
「むおっ」
責任という言葉に、局長はビクンビクン反応しました。
「問題」
「むおっ（びくっ）」
「補ほ償しよう」
「むぐっ（びくっ）」
「処しよ罰ばつ」
「ノゥッ！（びくんっ）」
局長はぐったりしました。
「……問題が起こることが怖こわいなら、危険な橋を渡らなければよろしいのに」
「ええい、私は歴任という言葉が大好きなのだ！　ライフワークといってもいい！」
歴任。立派な役職を次々と務めること。
「……立派なご趣しゆ味みですこと」
皮肉全開で告げます。
「余よ暇かを利用して私が何をしたっていいじゃないか！」
こんなご時世に、地位も名誉もないものだと思いますが、黙だまっておきます。
「えー、つまり局長は、妖精社の最高責任者なわけですよね？」
「いや、だからそれは違うのだ」局長は片手でわたしを制止したまま、言葉を重ねます。「工場の管理責任者というだけで、まだ私は中間管理職なのだ」
「なら責任者に会わせてください。おじいさんも行方不明なんです」
「責任者……経営陣は書類上は存在するのだが……」
「だが？」
「私も見たことがなくてね。ハハハ」
「ちょっと」
「うちは繰くり上がり式で出世する規程になっていて、新人が入れば私もさらに上に行けると思うのだが……次あたり、取とり締しまり役やくかなと思っているよ」
「ならひとまず工場長に経営責任を問いたいと思います」
「いや、私に経営責任はない」
きっぱり言い切りました。
「じゃ経営陣に会わせてくれませんか？」
「どこにいるのかわからない。本当にいるのかどうかも……」
「あのですね」こめかみの痛みを指先で押さえながら「ここ、妖精さんの作った施設なのかもしれないんですよ？」
「そういった可能性は検討しないでもなかったが」
「遊びも結構だと思うんですが、調べた方がいいのでは……？」
「無論わかっているとも」局長は根拠のない力強さでうなずきます。「だが工場長の権限では立入禁止には入れないのだ。調査は私がもう〝ひと出世〟してからにしようじゃないかね」
「ご冗談でしょう局長さん!?」
「いや、しかしだね、目の前の要職を手放すのは」
この人は、権力の虜とりこでした。
「じゃあこうしましょう」知恵をきかせて提案します。わたしだって少しは経験を身につけたのです。「わたしが勝手に経営陣に会いに行く。局長はそれを知らない」
「……む」
「いかがです？」
局長はもったいぶってタバコを吸い、その間に舌の上で言葉をまとめたようでした。
「……言うまでもなく、キミの行動のすべてを私が予知できるわけではないからね。昔の政治家もよく言っていただろう。すべて秘書がやった、と」
「その引き合いは最悪だと思いますけどね」
「なかなか話のわかるお嬢じようさんだ。よろしい、前回の失態の件は大目に見ようじゃないか」
「……それはまたどーも」

局長から立入禁止エリアの手前まで、案内してもらうことになりました。
「そういえば局長、工場で食肉を作っていたという話は聞いたことがありませんか？」
「食肉とはいってもすべて合成食だが……運転初期にはラインが動いていたようだ。なにぶん、全自動工場らしくてね。工場長といってもお飾りのようなものだよ」
受付さんの話も考えると、人を無理やり採用しているだけの気がします。
「さあ、立ち入り禁止のエリアだ。おそらく経営陣がいるのもこのあたりだろう」
そのわずか数段ほどの階段から上が、別世界なのでした。今までのむきだしの通路とは異なり、上品な緋ひ色いろの絨じゆう毯たんに覆おおわれたフロアが広がっていて、両側には瀟しよう洒しやなつくりの飾り扉がずらりと埋め込まれておりました。
工場の奥であり、来客がある場所ではありません。経営陣が自分たちで用いるため、そうした装飾過多な内装を選択しているのです。敷しき物ものの裏側にそんな俗っぽい意図が見え隠れして、常つね日ひ頃ごろ妖精さんには決して感じることのない居心地の悪さがあります。
「ではナシをつけて参ります。大おお事ごとにするつもりはありませんからご安心を」
「……告発かね」
「そんな大げさなものじゃありませんよ。物資はありがたいけれど、勝手に棚に置かれても誰だれも怪しんで食べないですし、そうしたいろいろな不ふ手て際ぎわについて少しお願いするだけです。あとはおじいさんと助手さんを返してもらって、それでおしまい」
局長は思案顔であごをさすりました。
「……英雄的行動……内部告発……暴かれる真実……民衆の支持……新社長就任……」
局長のどす黒い野望は、バッチリ口に出ていました。
「やはり私も同行しようじゃないか。なあに、地位など失ってもどうということはないさ。民のためだ」
「……そーですか」
偉い人のものの考えは、とても勉強になります。
「さあ行くぞ、ついてきたまえ！」
まるで自分が主導してきたかのような言い方で、局長は階段を駆けのぼります。絨じゆう毯たんにその片足が乗った瞬しゆん間かん、妖精社に裏表のある男は不要だとばかりに大穴が開きました。
バタ臭くさい笑顔を浮かべたまま、局長は底の見えない闇やみに落下していきました。
「……怪け我がしてないといいのだけれど」
やっぱりわたしたちは意図的に分断されてきたんだな、と確信しました。
きっとおじいさんや助手さん、受付さんも同じように排除されたのです。査察団の動向は、ずっと監視されてきたに違いありません。
穴のあいた箇所を避さけ、慎重に進んでいきます。
突き当たりまで、さほどの距きよ離りもありませんでした。そこには、ひときわ大きな扉が待ち受けていて、『会議室』と書かれたプレートが貼はり付けられています。

■会議室

両開きのドアを突き押すように、わたしは会議室に突とつ撃げきしました。
高級ドアが音もなく開くと、照明の消された室内から、不自然な静せい寂じやくが漂ってきます。
いる。
物音ひとつしなくても、確かに何者かが集まっている気配です。
壁の一面を覆おおうプロジェクターに、巨大な地図が投影されています。地域ごとの出荷量を示すグラフのようですが、詳細はわかりません。
雲の形をした、角のないテーブルを、たくさんの回転式プレジデントチェアが囲んでいました。よほど小さな方々が座っているのか、わたしの位置からは姿も見えません。
「……妖精さん？」
呼びかけても反応なし。
かと思いきや、息を殺して作った不自然な静せい寂じやくに、嘲ちよう笑しようめいた気配が滲にじみ出てきます。
嘲笑。妖精的ではない、と直感が告げます。
わたしに一番近いチェアが、ぐるりと回転しました。そこに座っていたものが、ぶるぶると身を震ふるわせます。
「＆％＄＃％＄＃＆」
声ですらないその言語の正体は、どうやら身震いで発生する振動音のようです。
彼らには顔も口もなく、身振りで意思疎そ通つうを行おこなうのでしょう。
顔がないというのは要するに首から上がないということで、ぬたぬたのボディは体毛の一本もない……つまりは加工済み食肉であるためです。
まあ、チキンですよ、チキン。
プレジデントチェアには、すべてチキンが座っていました。
会議をしていたのです。
どのチキンも、一ひと筋すじ縄なわではいきそうにない老ろう獪かいさを漂わせています。
「＆＃＄％＆＄＄」
「え、なに？　よくわからない……」
言語なのは間違いないんですが、意味までわかるはずもなく。
プロジェクターに映し出された内容も、チキン語（？）です。
「おやくだちー」
妖精さんが髪の合間から、万ばん歳ざいポーズで突き出ます。
「……そんなところにいたんですか」
「せまいながらもたのしいわがやですが？」
「失敬な」
「つうやくしますです？」
「彼の言葉が理解できるんですか？」
「にゅあんすでなら」
……ニュアンスかよ。
「それでいいから、お願いします……」
妖精さんのニュアンスが、人間のそれよりずっと高精度であると期待しましょう。
「＆＃＄％＆＄＄」
チキンのリーダー格が、再度同じ内容で震ふるえます。
「ようこそ、まずいにんげんのめすよ」
「……は？」
「といってるです」
ああ、通訳ですか……。
「まずいってどういう意味？」
「％＆＃＄％＄＃％＆」
「ちてきないきもののかちは、にくのあじできまる……といってるです」
何言ってるんですかねこのプロセスチキンは。
チキンは、葉巻をカットされた首断面の穴に挿入し、金のライターで火をつけました。
紫し煙えんを立ちのぼらせ、さらに身を震わせます。
「＆％＄％＄％」
「ここまでこれたこと、まずはほめてやるです……といったです」
「……あの、そういう悪の幹部的な前置きはどうでもいいので、さっさといろいろ白状してもらえないですかって伝えてもらえます？」
「あー、うまくぶるぶるできたなら……」
そうか。意訳できることと、震える話法が使えるかどうかは別問題ですよね。
「まだるっこしい……よくできた推理小説の終盤みたいに、さっさと全部ウタっちゃってくれないもんですかね。簡潔な内容で」
こっちははぐれた人たちも捜さないといけないのに。
「そんなあなたにこれ。ほんやくめがね」妖精さんが眼鏡を取り出しました。「ありとあらゆるじまくが、あなたのものです」
「まあ」
「まいくつき。あなたのことばも、あいてにとどきます」
何の疑問も持たずに装着。
眼鏡を通して見たものに翻ほん訳やくの必要がある場合、レンズに字幕が表示される仕組みのようです。さっそくチキンに目を向けました。
「＄％＆＃＃（字幕：だが遅かったな）」
「あ、本当に字幕が出てる。便利」
「＆％＄＃（字幕：叩たたき出す前に教えてやる。我々は物流を掌しよう握あくし、支配を実現した）」
「はあ」
掌握？　支配？
「里に食料を供給していたことが支配？」
「＄％＃＃＄％（字幕：すべては我々のてのひらの上。だがそれだけではない）」
チキンは両の手羽先を広げ、高らかに宣言します。
「＃＆＆＃＄％（字幕：いずれ工場は、兵器も生産する）」
「ちょっと字幕のピントがずれている気がする……」
眼鏡の調整に苦心している間も、チキンの壮大サーガは語られていたようです。

「％＄＃＄（字幕：しかし我らの存在が、人間に知れることはない）」
「＆＃＆＆（字幕：妖精社の機密は万全だからだ）」
「＃＃＄＆（字幕：何も知らぬ人間自身が、妖精社の入り口を守っているのだからな）」
「％＄＃＆（字幕：そして兵器はみすぼらしい文明を跡形もなく砕くだろう）」
「＃％％＄（字幕：廃はい墟きよの上に、我々は新たな大文明を築くはずだ）」
「＄＄＃＆（字幕：その時の人間や妖精どもの立場を想像するがいい！　そして絶望せよ！）」

「これでよし」
やっと満足いくピント調整ができました。
「で……なんの話でしたっけ？」
「％＃＄＆…（字幕：今の演説大事だった……）」
「どうでもいいような話だと思ったので、読み流してました」
「＆…＃＄％（字幕：つまり……地球を支配するということで）」
「そんなのできっこないです」
「＆＄＃％＆（字幕：簡単だ。ほんの少し、幕を引くことなど）」
「そんなことを考えていたとは……査察に来てよかった」
ずい、と一歩前に出ます。
と、チキンたちはビクッと痙けい攣れんし、次々と椅い子すから転げ落ちます。
「＆％＃％＄（字幕：む、無む駄だなあがきはよせ！）」
「いや、ここはお互い存亡を懸かけて戦う場面なのでは？」
念のために武器も持ってきていたのです。小さくて軽くて扱いやすい武器。
「ほら、チキン解体用ナイフ」
刃がまろび出ると、チキンたちは震ふるえ上がります。
「＃％＄！（字幕：交尾！）」
交尾？
「＃＃＄！（字幕：どうする気だ！）」
「いや、あなたたちなんか弱そうなのでこのまま……ＨＰヒツトポイントをゼロにしようかなと」
チキンたちが一斉に微動します（短く叫んだというニュアンス）。
「＄＄！（字幕：非難！）」
「＆＆＆！（字幕：神聖なる排はい泄せつ物ぶつ！）」
「＃％＄！（字幕：交尾！）」
「＊！（字幕：肛こう門もん！）」
「％＆！（字幕：メス犬！）」
……うまく翻ほん訳やくできていないような。
故障？　誤訳？

ついつい

妖精さんがわたしの髪を引いていました。
「なんですか？」
「めがねつくったのでー、ぎゃらんてぃをおねがいぷりーず（字幕：たった一枚のコインが幸運の眼鏡にかわることもあるのさ）」
意訳だったんだー！
意訳だから時には意味も変わってますよねー！
チキン語も意訳度はそうとう高いと見ました。
「さっきのは誤動作じゃなく、口汚い言葉を直訳してしまっただけのようですね」
「こいんいっこ、こいんいっこでおしあわせー」
「はいはい……」
一チョコポンドお支払い。
「＃＃！（字幕：たわけが！）」
チキンが手元のリモコンを操作すると、天てん井じようから大きなサイズのケージが降ってきて、わたしたちを閉じこめてしまいました。
「……しまった」
「＃＄％＆（字幕：記き憶おく喪そう失しつ薬やくを飲ませた上でどこか知らない地方に出荷してくれる！）」
「しゅっかされるのもいいべんきょうになるです？」
「ならんです」
ケージはしっかりした作りで重く、人力ではどうにもなりません。ピンチです。
「むー、神の見えざる手も働かずですか」
命を取られる心配はなさそうですが、人生リセットはつらい。
「＆＆（字幕：見ず知らずの土地で、我らの支配を眺めているがいい！）」
その時、開けっ放しの扉から、小柄な少年が飛び込んで来ました。
胸元で鈍く光る得え物ものは超小型ビデオカメラ。助手さんです。
遮しや蔽へい物ぶつから遮蔽物に素早く移動。なんというか特殊部隊っぽい動きで、助手さんは会議室に切り込んできます。
ビデオカメラのデジカメ機能を機動してトリガー……じゃなくてシャッターを切ると、盗撮防止の銃声が大音量で轟とどろきます。
チキンたちの間には、今度こそ恐慌が炸さく裂れつしました。
会議室内を上を下への大おお騒さわぎ。
助手さんはシャッターを切り続け、爆音を奏かなで続けます。どこを撮ってもスクープ。彼はもはや特ダネの虜とりこです。
「＆％＄！（字幕：こいつはヤベェかもだ！）」
「＃＄％！（字幕：ずらかれ！）」
「＆＆＆！（字幕：脱出せにゃ！）」
「％＃＄！（字幕：お助け！）」
チキンが逃げ出します。
助手さんがパパラッチもかくやという執しゆう念ねん深ぶかさで追います。
わたしも続きたかったんですが、ケージが頑丈すぎて身動き取れずでした。

ついつい

「はい、なんですか？」
なかたさんが示すちょうど真後ろの格子が、人が通り抜けられるくらいにねじ曲げられていたのです。
「おっぴろげですが？」
出た、神の見えざる手。
「誰だれがこんな力ちから業わざを？」
「さー？」
そうですよね。
「まあ、ありがたいことということで。神さまどーも」
短いお祈りを捧ささげ、わたしも助手さんを追いかけることにします。

逃げまどうチキンたちを追って、工場区画に入ります。
様々な製品を作るための工場群。ほんの十数メートルも進まないうちに、製造される品も切り替わっていきます。
動いているラインもあれば、停止しているものもありました。
包装紙に包まれた石せつ鹸けんがちゃんと量産されているかと思えば、無意味な白紙の文庫が延々と刷られているということもありました。
製造過程のプログラムは入っていても、原料がないため休止状態に陥おちいっているラインも目立ちます。たとえばシリアルを生産するラインでは、空からになった穀こく物もつタンクがあきっぱなしになっていて、原材料不足の警句が点滅しています。
チキンたちの制御はどこかしら不完全だったわけです。
オートメーション工場では、人間が動き回るスペースは限られていました。
かわりに大小の機械やコンベアが、ここでの主役です。
そんな機械たちの多くが飢えた雛ひな鳥どりのように口を開き、タンクに原材料が満たされるのを待っていました。

■缶詰製造工場

機械が稼か働どうする物々しい音は、ここがどんなものでも缶詰にしてしまう、言ってみれば雑食動物的な生産ラインであることを示していました。
施設内から余よ剰じようの物資を見つけると、コンベアで運んできて機械に放り込み、簡単に調味した上でたちまち缶詰にしてしまう仕組みです。
汎はん用よう性せいに富むプログラムは、たいていのものを缶詰にしてしまうことでしょうね。
さすがに人間を捕まえて加工するということはないはずですけど。
ただ……彼らはどうでしょうか？
冷静さを失ったチキンたちが、狭い工場の通路で立ち往おう生じようしていました。わたしたちが迫ると彼らはいっそう錯さく乱らんし、逃げ道を求めてすぐそばにあったタンクの補充口に（ちょうどダストシュート状だったので入りやすそうでした）身を投げました。
「あーあーあー、いかにもな場所に入っちゃって……」
タンクはパイプラインで巨大な加工機械に繫つながっています。
コンソールに灯ともっていた青ランプが赤になり、原材料不足のメッセージが消え、機械は猛然と動きはじめました。

ごんごんごんごん
がっがっがっがっ
がりがりがりがり

やがてアラームが鳴り、ランプも赤から青に戻ると、機械は動きを止めました。
ベルトコンベアが回り、機械内部からできたての缶詰が吐はき出されてきました。
妖精社のフライドチキン缶。
手に取るとまだ温かさが感じられます。加工の余熱なのか、それとも……。
「……うわー」
深く考えないことにしました。
「本隊を追いかけましょう」
しかもチキンたちの受難はそれでは終わりません。
逃げる途中には様々な工場区画を通り過ぎるわけで、背後から迫る銃声と足音に急せきたてられ、ついつい破滅的な行動に出てしまうのです。臆おく病びようとはそういうことなのです。
吸い寄せられるように次々と危険な工業設備に突とつ撃げきし、加工されていくチキンたち。
その壮絶なまでの散り際ぎわを、ここに記します。
■カレー工場
このラインのタンクに飛び込んだチキンたちは、レトルトのチキンカレーとなって出てきました。ラベルにはちゃっかり『チキン倍増』の惹じやつ句くが。
■Ｔシャツ工場
とってもシュールな、歩行する加工済みチキンがプリントされたいくじなしＴシャツで、この夏の話題はひとりじめです。アップリケ部分がたまに震ふるえますがお気になさらず。
■プレス工場
チキンのキャラクターが活かつ躍やくする一話三十分のカートゥーンが二本収録された映像ディスクVol.1となって出てきました。Vol.2発売未定。
■パン工場
新製品『鳥肌パン』を是ぜ非ひ一度お試しください。
■センサー工場
高検出力を誇るチキン（臆病）センサーなら、セキュアな環境を実現できます。

そんなこんなで建物から出る頃ころには、チキンの数はすっかり減じておりました。
自分たちが運営していた工場で製品化されてしまったのですから、これこそ哀あわれとしか言いようがありません。
ただ、それでも結構な数が残っておりました。
「裏手に抜けたみたいですが」
背後に今までいた工場の威容がそびえていました。
頼たよるべき工場を出ても、チキン集団はまっすぐに駆けていきます。
「お待ちなさい！」
その先は壁ではなく、崖がけっぷちになっていました。
敷しき地ち全体が壁で覆おおわれていると思っていたのですが、裏手は地形を利用した天然の侵入者よけになっていたのです。
どちらにしても、チェックメイトではありました。
「さあ、追いつめましたよ……」
チキンたちは崖っぷちに集まり、進むことも戻ることもできず、ただただ震ふるえ上がっています。
とりあえず全部捕まえて、里に連れ帰って、眼鏡を用いて申し開きをさせて……それで今回の事件は解決、のつもりでした。だからまさか、
「＄＄％％！（字幕：もうだめだ！）」
「……え？　え？」
まさか、崖下に向かって飛び下りるだなんて、思いも寄らない出来事だったんです。
「え────っ!?」
「……！」
助手さんのカメラを握る手に、いっそうの力がこもるのがわかりました。
極度のストレスにさらされたチキンたちの精神はついに限界を超えてしまい、まるで後ろから突き押されたかの如ごとく、手羽先をばたつかせながら宙に身を投げ出していきました。
チキンたちは一羽また一羽と投身していきます。
ヒステリックな衝しよう動どうが瞬しゆん時じに群れじゅうに伝染したせいです。逃げ場を失った精神は、思いもかけない方法で自らを解放することでしか、鎮ちん静せいを得られなかったのです。
「ああああああ……」
チキンの集団自殺という世にも奇妙な光景が、そこにありました。
「……！」
決定的スクープをものにした助手さんは、鼻息荒くいつまでもカメラを回し続けておりました。
なんらショックを受けていない様子で、妖精さんが言いました。
「しゃる　うい　だいぶ？」
「……あいきゃんのっとふらーい」
ああこの報告、どう処理しよう……。

衝撃の集団自殺映像をモノにしてしまった後、おじいさんを捜すことにしました。
「助手さんはどうやって会議室まで辿たどりつけたので？」
「…………」
「え、スクープの匂においを追っていたら、ひとりでについた？」
ブン屋のカンとかいうやつなんでしょうか。いや、全然まったくわかりませんけど。
手て懸がかりなしの状態で再び工場に戻り、建物内を歩き回り、使用法のわからないコンソールをいじり、ようやっとのことでいなくなった人々を見つけ出したのは、半日後のこと。
「遅かったな」
おじいさんと局長さん、それに受付さんは、工場のお遊ゆう戯ぎ室しつという部屋に集められていたのでした。
お遊戯室はカラフルでハートフルでファニーな内装が施ほどこされていて、なんというか対象年齢五歳までって感じでした。
ことによってはサイコ映画のセットにも使われかねない異常性をも宿した部屋で、三人の大人がボードゲームに興じていました。
「……何やってるんですか？」
「モノポリーだ。加わるかね？」
「結構です」
「お疲れのようですね。今、お茶をお淹いれしましょう」

受付さんから淹れたての紅茶をいただくと、疲労がどっと襲おそってきます。
「いや、内側から出る方法がわからなくてな」
「扉がなかったのだ。今、お嬢じようさんが入ってくるまではね」
おじいさんと局長が、盤ばん面めんから目を離はなさずに言います。
「よくそんな状況下でゲームに興じていられますね」
皮肉のつもりの言葉に、受付さんがのほほんと応じます。
「小さいながらもベッドがあって、毛布があって、トイレもあったので、そう焦あせりはしていなかったんですよ」
「食べ物は？」
「そこにパネルがあるだろ。メニューになっていて、欲しいものを入力すると、工場のどこかから送り届けられる仕組みになっとる」
とりあえず疲れた頭に字幕はきついので、眼鏡は取ることにします。
「なんだその眼鏡」
「……あとでご説明します。ちょっと疲れてしまって」
「食べ物ありますよ。どうです、娘さんたちも来たところで、そろそろ夕食にしませんか」
「うむ。そうしたまえ、キミ」
上司のぞんざいさで、局長さんが受付さんに答えます。
パネルから五人分のサンドイッチが注文されました。
「品切れも多く、メニュー豊富とは言い難がたいがね」と局長。
ほどなくして機関車の音が聞こえてきました。
「これは？」
「おお、来たな」

シュッポ、シュッポ

壁の一部に、ネコが通れるほどの穴がシャコンと開きます。
床のカラフルな模様にまぎれて気がつかなかったのですが、そこには凹おう凸とつのないレールが描かれていました。
穴から、小型の機関車が五両の貨物車を牽けん引いんしてあらわれます。
「夕食にしましょう」
すぐそばで止まった列車の荷台から、受付さんが慣れた手つきでサンドイッチの皿を取り出します。
「……」
助手さんは機関車に釘付けです。いかにも好きそうですものね……。
わたしは馬ば鹿か馬ば鹿かしかったです。
「あーキミ、サンドイッチの具は何かな？」
「全部チキンサンドのようです、工場長」
わたしは紅茶を噴ふきそうになりました。
そう……そういうこと……。
「哀あわれチキン」
それでもお腹なかが満たされると、ささくれだった気分も疲労と満腹感に押し潰つぶされ、細かいことなどどうでも良くなってくるから不思議です。
「私の勝ちのようだ」
どうやらおじいさんが、他ほかのふたりを破産させることでゲームは終了したようです。
「やれやれ。ゲームとはいえ、落ちぶれるのは悔しいものですな」
「あの局長？　現実でも落ちぶれる瀬せ戸と際ぎわかもしれませんよ？」
「……また一ひと波は乱らんあったな？」おじいさんの目が光ります。
「ええ、それがですね……」
別れてから、工場内で起こったことを説明しました。
「なるほどな、黒幕はそちらだったか」
「あまり驚おどろかれないんですね」
「妖精以外の誰だれかだとは思っていたのでな」
「先生、つまりどういうことなのですかな？」
「この工場が妖精たちの手によるものであることは間違いないのだが……どうやら下げ克こく上じようがあったということだろうと私は思う」
「おじいさん、それってやっぱり……」
「工場で食用に作り出されたチキンが、知性を得て反乱を起こした」
「……ということになっちゃうんですかね、やっぱり」
「いわしの形と味をした合成食品を作れるなら、擬ぎ似じチキンだって造作もなかろう。里で目もく撃げきされたのは、初期出荷分だと思われる。恐らく一羽だけではないはずだ」
「チキンにだけ知性が宿ったというのは？」
「……わからん。同じように合成されたいわしやジャムにも、知性が生じている可能性はある。ただそれらには表現する機能が備わっていないだけで」
うわ、残ざん酷こくな発想。
「考えて感じても伝えられないんですか」
「意外と、我々の身近にある物質にも表出されない思考が宿っているかもしれん。確かめる術すべはないが」
「ハッ？　この翻ほん訳やく眼鏡なら物言わぬ存在の声でも……」
いや、とすぐに考えを封殺します。
もしそんなことになったりしたら、ものが食べられなくなってしまう。
「先生、大変興味深いのですが、哲学的な話は今は置いておきましょう。つまりこの工場は人間の遺物ではなく、妖精たちのものであると？」
「そうだろうな」
「で、下げ克こく上じようとやらがあって、何がどうなったのです？」
「うむ、簡単に説明するとだな……」おじいさんは局長を指さしました。「君が繰くり上がりで最高経営責任者になったということだな」
「うおおおおおっ、やったぞぉぉぉぉぉぉ！」
局長が弾はじけました。
「数々の重職を歴任した紳士の中の紳士、それが私！」
熟年男性がその内在せし暑苦しさをマックスに高めた時のみ形作れるというプレジデント・スマイルを浮かべ、局長は両の拳こぶしを突きあげたダブルガッツポーズを決めます。そして問題発言をしました。
「物資を掌しよう握あくした今、私に敵はなくなった！　私こそ人類の支配者、紳士王だ！」
わたしとおじいさんと受付さんは、ごく無表情に局長のぶっちゃけタイムを見守っていました。ああこの人ってこういう人だよなぁという諦てい観かんとともに。
「で、どうします？」
おじいさんの耳元で囁ささやくと、
「妖精さんらに相談してだな、悪用できんように設備をいじってもらって……」
「その妖精さんたちがいないんですよね。この人しか」
「はいー？」となかた氏。
「……やっぱり飽きて散ってしまったとか？」
「いや、下克上があったということはだな……」
おじいさんは玩具おもちやであふれた室内を引っかき回したあと、数分立ったまま黙もつ考こうし、パネルの前に立ちました。
「この部屋が内部から開かない仕組みになっている上、退屈しのぎの道具でれていたということはおそらく……あったぞ」
「え？」
おじいさんがパネルを操作して、何か新たに注文をしました。
すぐに機関車の音が近づいてきました。
「来たようですね。おお、すごい数だ」
前は六両編成だったのが、今度は十八両編成になっています。
受付さんが荷台からプラスチックのパックを運び出します。大量にありました。
台紙に置いた人形を、上からプラスチックで覆おおったようなパッケージです。ひとつを手にとって、絶句します。
「ブリスターパックとかいうものだ」
「中身……人形じゃなくて妖精さんなんですけど？」
「下げ克こく上じようの結果、パッケージングされてしまったんだろうな。出荷待ちだったに違いない」
なんとも言えない感情が込み上げてきました。
そしてパックからひとりひとりを解放する手間を考え、少し憂ゆう鬱うつになりもしました。
「……こういうのも人身売買って言うのかしら」
わたしの呟つぶやきは、局長の聴ちよう衆しゆうなき演説にかき消されました。
「まず手始めに失われた制度を片っ端ぱしから復活させる！　民をコントロールし、物流を支配し、経済を操る！　さすれば超統一国家の建国は容易たやすい！　そのエルドラドでは私の考えた最強政治形態である民主主義迷彩型絶対君主制がとられるだろう！　レッツ圧政だ！」
「…………」
助手さんだけが、そんな局長の姿をバッチリ撮影しておりました。

その夜は結局、工場に泊まって妖精さんたちの解放に明け暮れました。
パックから出た妖精さんたちは、きれいさっぱり自分たちのしたことを忘れていて、いつも通りの識別不可能な彼らでした。
仕方ないのでわたしとおじいさんで自力で設備を調べ直してみたところ、工場への電力供給が電池であることが判明しました。
中央制御室で壁に埋まい没ぼつしていた電池ボックスのカバーを外すと、妖精社のロゴ入り電池（通称〝妖精電池〟）が収まっていました。単一が一本でした。
「これ一本で発電所に匹敵するほどの電力を生むわけだな」
「超科学というよりギャグですね」
電池はほとんど電気切れの状態だったのですが、実に些さ細さいなことでしたので、局長には何も報告しませんでした。あと三日も持ちますまい。
電池を作るには工場が動いている必要があり、工場を動かすには電池がいるのです。
最初はどうしたんでしょうかね。まるでわかりません。
いやあ、妖精さんって不思議ですねぇ。
妖精さんたちには、報ほう酬しゆうにお菓子を約束して、現地解散としました。
お菓子のことだけは忘れない彼らですから、いずれ里の方に顔を見せることもあるでしょう。その頃ころには、きっと物資不足も解決しているはずです。
「何？　クスノキの里では物資不足なのかね？　結構！　私に任せることだ。すぐにでも国連の緊きん急きゆう備蓄を回すよう手配しようじゃないか。何、多少の浪費など問題ではない。これから我々は浪費の世紀を取り戻すのだからね！」

自宅に戻り、ぐっすり眠り、いくらかの気けだるさを残留させつつも目覚めた朝。
わたしはいつにない空腹を覚えました。
それは健全の証あかしでもあります。
よく体を動かし、適度に疲労した結果として、起き抜けの空腹があるのです。
良いことでした。
にしましても、一切れの肉を得るだけでもあれだけの苦労があるのです。
いろいろなことを考えさせられる結果ではないでしょうか？
食されることに抗あらがったチキンたちの気持ちも、至し極ごく当然のこととも思います。
ただ最後の集団自殺だけは、実に拍子抜けな結末でしたけど。飛び下りて死ぬことが、さして恐ろしくないかのような振るまいにも見えました。
それだけ混乱していたということなのでしょうか？
まあ細こま々ごまとした考え事は報告書の時にでもまとめることにしましょう。
鏡の前に立ち、身だしなみを整えることにします。
「えーと、ブラシブラシ」
ブラシが見当たりません。寝ぼけ眼まなこで周囲を探しますが、うまくサーチできません。
手元に何者かが、すっと実に紳士的なタイミングで、ブラシを差しだしてくれました。
「まあ、ありがとう……ん？」
何気なく受け取ってからその相手に目を向けると、人の姿はそこになく、かわりに。
髪の毛が、
うねうねと、
海中漂う海うみ蛇へびのように、
漂っていたのです。宙を。
髪は何かを訴えかけるかのように、その身をゆるやかに揺らします。
咄とつ嗟さに翻ほん訳やく眼鏡を装着すると、字幕が表示されました。
「……（字幕：ご主人様、他にお探しのものはございますかな？）」
知性化した頭髪は、主人であるわたしに対する絶対の忠誠を示す、海草の動きを思わせるダンスを踊り続けていました。
「もしかして、落下したり檻おりに閉じこめられたりした時に？」
「……（字幕：おお、我がご主人様をお助けするのは当然のこと！）」
髪は長い友達と言いますけどねぇ……。

ここでいったん、場面は変わります。
ところは里はずれ。救貧院。
救貧院というのは、親のない子供を引き取って育てる施設のことです。
親のない子はいつの時代にもいて、彼らには、保護と後見が必要。
救貧院には牧師様がいて、子供たちの面倒をよく見ていました。
牧師様は口べたで、里の人たちとは馬が合わなかったそうです。なので福祉は利用せず、自給自足と物々交換で生計を立てていたそうです。
幸い、院には家畜と家か禽きんがいました。
どんな時代であっても、二頭の牛と数羽のアヒルがいれば、飢え知らずというものです。
とはいえ子供の数は八人。
生活はできても蓄たくわえはできず、綱つな渡わたりのような日々を過ごしていたそうな。
だから子供といえども、年長者であれば仕事は山ほどありました。
弟きよう妹だいたちの相手、畑の管理、家畜の世話。
十五歳の女の子が受け持つ仕事にしては、大変なものでした。
「だとしても、きっといいことがあるはずよ！」
この時はまだ、日々の生活に〝良いこと〟を探していたそうです。
苦しい暮らしの中、小さな幸福が彼女らに与える喜びは、ひとしおだったはずです。
だから家畜が病気にかかり死んでしまったのは大だい打だ撃げきでしたし、牧師様自身もたちの悪い風か邪ぜをこじらせて亡くなってしまったとあっては、一気に苦況に陥おちいるのも無理からぬことでした。
院長代理は、最年長者の仕事。
他に選せん択たく肢しなどありはしませんでした。
交流乏とぼしい里に行き、人を頼たよるという選択も。
生活は激変。生活はさらに貧しくなり、その日の食べるものにも困る有様。
院長代理の少女は悲観的になり、口くち癖ぐせがさかさまに。
良くないことばかりに目が行くようになってしまいました。
「今日は何を食べられるのー？」子供たちが訊たずねます。
「昨夜は何を食べた？」娘さんは問い返します。
「雑草のスープ」
「今週いっぱい、夕食はそれよ」
子供たちは互いに唇くちびるを突き出しますが、文句は言えません。
あまり文句ばかり言っていると、院長代理の「良くなかった探し」のネタにされてしまうのがイヤなのでした。
害がい獣じゆうによって畑が荒らされるようになると、いよいよ院の自給自足体制は崩ほう壊かい。
疎そ遠えんだった里におもむき、仕事を探すようになったのです。
なにはともあれ、まずは肉でした。
牧師存命時は、方針により肉食はなかったのですが、もう関係ありませんでした。
栄養価の高い食物。それは肉。
日参すること一週間。ついに娘さんは、肉仕事にありつくことができたわけですが……結果はすでに語った通り。救貧院は今なお、里より数段過か酷こくな食しよく糧りよう不足に喘あえいでいます。
古い教会を利用している救貧院には、オーブンがありません。
調理は平へい炉ろ……つまり戸外のたき火で行われます。
無む駄だに大きな大おお鍋なべを炉に乗せ、水を注ぎ、作るものは今日も今日とて雑草スープ。
食べ物の匂においが漂いはじめると、子供たちが集まってきます。わずかな期待を胸に、こう訊たずねます。
「お姉ちゃん、今日の夕ごはんは何？」
「昨日の夕食は何だったっけ？」
「雑草のスープ」
「天からうずらでも降ってこない限り、今日の夕食もそれよ」
「…………」
このたとえは聖書のエピソードから来ているんですが、そのうずら食べたら神の怒りに打たれて死にますからね。
どうしろと。
「はあ、せめてあの仕事で、お肉をわけてもらえていたらね」
娘さんが弱気になって吐と息いきをつくと、風よけがわりに炉の背にしている十メートルほどの切り立った岩壁の上から、かすかな物音が聞こえてきました。
見上げた娘さんの視界に、黒い影がいくつか散ります。
誰だれひとり、動くこともできませんでした。落石かと思ったのです。
人頭ほどもある落下物は崖がけを転がり、見えざる神の手によってまっすぐ鍋にシュートされました。
火にかけたばかりでまだ冷たい水が、王冠の形に跳ね飛びます。子供たちに当たったのは水滴だけで、幸い落下物が脳天を叩たたくことはありませんでした。
次々と落ちてきて、同じ軌跡をたどって鍋に着弾します。
「何よ、何なのよ！」
場にいた全員が鍋の中身を確かめようとします。
そこには……、
「……チキンだ」少年が酔ったみたいな顔で呟つぶやきました。
処理済み食肉一羽丸ごと×十二。
鍋なべいっぱいに山積みです。
「本当に降ってきたわ。……うずらじゃないけど。ああ、神さま！　平素はご無ぶ沙さ汰たいたしましてまことに申し訳ありません。この度たびは……」
彼女は数年ぶりに神に祈ったといいます。
「お姉ちゃん、今日の夕食は？」
子供たちは質問をしました。
「もち、肉よ」
そしてこの日以来、彼女たちが飢えると時折、加工済みチキンが自らを生いけ贄にえに捧ささげるかのようにあらわれるのだそうです。
チキンは人の手が触れる程度のショックであっけなく、まるで最初からそう遺伝的に取り決められていたかの如ごとく、動かなくなってしまうんですって。
不思議ですね。
相変わらず生活は苦しいそうですが、良くなかった探しは、もうしていないとのこと。

妖精さんメモ【妖精社の発毛剤（ようせいしゃのはつもうざい）】

発毛剤というのは、いわゆる発毛剤とは異なり、今生えている毛を強く元気にしてくれるものですね。
妖精さんがプロデュースしたものだから、効果はばつ群です。
ところでヘアケア業界などでは、お客様が傷つかないよう髪が少ないことをうす毛と呼ぶようですが、こういう遠回しの気づかいってかえって傷つきませんか？

妖精さんの、ひょうりゅうせいかつ

島スタート。
まさかの島スタート。
わたしは今、島にいます。濡ぬれ鼠ねずみとなって。
「い、いったいどうしてこんな状況に……？」
まだ日が高いとはいえ湖こ畔はんは肌寒く、そのうえずぶ濡れ。着替えもなく、家に帰ることもできず、手荷物もほとんどなし。
先行きの不安さでは、なかなかこれ以上はないという状況でしょうか。
「なぜ？」
「なんでですかねぇ」「だれかわかるー？」「さー」「おもいもよらぬできごとでしたな」「ていうか、ここどこです？」「しま、だ」「ふーん」
妖精さんの一団が、足下でいつものようにフリートークを繰くり広げています。
彼らも一いつ緒しよに濡れているのですが、寒がっている風ではありません。身長十センチの超小型人類に、常識は一切通用しません。

「ひい、ふう、みい……」
妖精さんの数は八人。
例のボートに乗り込んだ数より、数名少ないのが気にかかりました。
「あの、あなたたち、何人かいないみたいなんですけど？」
「まじで？」「あー、いないかも」「ゆくえふめいだ」「だれがいないのか？」「わからんです」「わからんなー」「じゃ、いないってことで」
妖精さんたちはきょときょと周囲を見渡して……それだけでした。
「捜さないの？」
「たぶん、しんだ」無表情に答えます。
「こらこらこら！」
こういうところちょっと怖こわいというか、人間との違いが出ているようで接していて不安になります。
「捜しましょう、ね？」
「じゃー、てきとーに」「ぼちぼちと」「しぜんのせつりですが」「どってことないです？」「まあ、みつかったらよかたということで」「しんだとおもうですが」
妖精さんは、人間には優しく仲間には淡々としたところがあります。
ああ、それにしても……島。
湖に浮かぶいくつかの小島のひとつに打ち上げられ、濡れて寒さに震ふるえ、身を休めるための小屋もなければ火をおこす道具もないこの有様。
なぜこんなことになったのか──？
状況を整理するためには、記き憶おくを数日前まで遡さかのぼらせる必要があります。

涼しい夏のある日、わたしは変わり映えしない日常に思いがけない変化を見つけました。
「あなたがた」
事務所に遊びに来ていた妖精さんたちが、動きを止めて一斉にわたしに目を向けます。
「ツーペアになってますよ？」
ビスケットとチョコで作ったキノコ（創作菓子）を抱えた妖精さんのひとりが、代表してコメントを返してきます。
「まずまずのやくですな」
詳しくないですが、ツーペアの得意技はワンペアに勝てることくらいだと思いました。
しかしわたしが言いたいのは、役がまずまずとかそういうことではありません。
「つーぺあ、まずいです？」
「まずくはないんですが……人がツーペアになってたら変でしょうね」
遊びに来ていた九人の妖精さんは、菓子皿の周辺でめいめい食べたり遊んだりしていましたが、わたしの言葉を聞くや否いなや卓上の一箇所に集まり、いつもの討論をはじめます。
「とらぶるはっせい」「へんなのだという」「へんって？」「じそによると、ふしぎであやしいこと、とのこと」「ふしぎ」「あやしい」「うちら、あやしいです？」「くしくもなぞ」「わからんぞなもし」「さみっとひらくです？」
そこにいるだけで意義がある系の存在である妖精さんは、どこか人間のあずかり知らぬ領域で及びもつかないような偉大な仕事（たとえばバクテリアがやってるみたいな）に関かかわっているのかもしれませんが、遊んでいる時の彼らはただのキッズ……というより、インコのトーク能力とリスの仕草を足して二で割ったような愛あい玩がん度どの高い存在に過ぎません。
これがいちおう、地球の支配種族、現人類ということになります。なので人類といえば彼ら妖精さんを指しますし、わたしたちはただの人間と名乗ることが多いです。
人類は地球を好きにして良いのです。
昔々、わたしたち人間もそうしておりました。
だから妖精さんは何をしても許される存在ですが、何もしません。
大都市を築いても三日で崩ほう壊かい。
文化を発達させても即時忘却。
することといえば、こうしてお気に入りの人間のもとに甘えに来るだけ。好物のお菓子をもらいに来るだけ。
そんな彼らの間で、ここ数日、今までになかったことが起こり始めていました。
「昨日はワンペア、おとといはスリーカード」
「わかりもうした」
妖精さんは納得し、四人の下げ手しゆ人にんを指さします。
「つまり、きみらがわるい」
「ごあいさつですな」「めいよきそんだ」「べんごしをよべです」「こいつはとんだいいがかりです」
まったく同じ格好をしたペアが二組。
双子が二組いるようなものです。
もともと個体差に乏とぼしい彼らですから、あまりにも違う格好をしていれば目立つものです。
昨日はひと組の双子、一昨日おとといは三つ子がいました。
「なにか、そういうのが流は行やっているんですか？」
ツーペアは声を揃そろえます。
「「「「さー？」」」」
でしょうねー（読めてた）。
「いいんですけどね、別に。まだトラブルになると決まったわけでもなし。ただ、明日あたりフォーカードになっているかもしれませんね」
翌日、事務所を襲おそったのはツーペア＋スリースリーカードという混こん沌とんでした。
同じ姿をした妖精さんが何人もいます。
「めっちゃダブってますよ、あなたがた」
「なんか、だぶっちゃいます」「いつもどおりにしてるのに」「ふしぎです」「だぶるとどうなるです？」「とれーどにまわされるとか？」「とれーでぃんぐじんるい」
「トレーディングしたら駄だ目めでしょ」
「うられる？　うられる？」
売られたいらしいです。指先でおなかをつつくと、きゃっきゃ騒さわぎながら身をくねらせていました。
しかし十三人来て、ほぼ全員が鏡写し状態とは。
机を覗のぞいて、おじいさんが言います。
「どちらかと言うと四暗刻スーアンコー単たん騎き待ちといった感だな、これは」
「のんきですねぇ、最高責任者の所長……」
「これはダブル役ヤク満マンコースだな。風速によっては人間関係崩ほう壊かいの危機ありだ」
のんきどころか、どこか楽しげでした。
「しかし、あまり良くない傾向かもしれんな」
「なぜです？」
「これは氏族化していると見なすべきではないか？」
「氏族化？」
「妖精がどうやって増えているか調べたことは？」
「それはまあ……何度かは」
本音としてはあまり触れたくない問題です。分裂によって増えるという説もありますが……受け入れがたいので、わたしは「手品で増えてる」と独自に解釈しております。
「ただ妖精さんについては、いろいろと資料や書物を当たっても、これぞという研究にお目に掛かったことはないですね」
「……タブー化しているんだ。ほれ、あまりにもデタラメなもんだから」
「ああ」
わかる気がしました。特に頭の固い人ほど、受け入れられないことが多いでしょうね。
「それでアレするとしてだな」
おじいさんは分裂、という言葉をあまり使いたくないようです。やっぱり学者のひとりとして抵抗があるんでしょうかね。
「有性生殖をしないとなると、遺伝子のやりとりをしないで個体数を増やすわけだから……つまりまったく同じ構造情報を持つ個体が多く存在する、ということになるが」
「単細胞生物みたいですね」
「その場合、多様性をどうして確保しているのかということが疑問となる。突然変異の蓄積のみによって行おこなっているのか、知られていない別の方法があるのだろうが」
「あまり多様性がなくても生存していける種族なんじゃないですかね」
ほとんど投げやりに言います。
おじいさんは嫌そうな顔をしました。
「いらんのか、多様性。環境に激変が起こった時にあっけなく全滅するぞ？」
「だってほら、妖精さんですし」
微妙な沈黙がふたりの間に訪れます。
やがておじいさんは諦あきらめたように漏らすのでした。
「……いまさら生態学的なアプローチに何の意味もないのは確かだな」
「もしかすると、妖精さんたちは獲得する性質を自分で選択できるのかも」
「彼らがそうした遺伝的多様性を得るため最適の個性を獲得しようと思えば、高い選別能力が備わっていなければならないわけだが……とてもそうは見えんのだがな」
「そういうのは長い目で見ないと判断できない部分ですよね」
「放置して、気がつけば手遅れということもあるぞ」
「問題ある性質が安易にコピーされていって、種内で定着するようなことがある？」
「均一が破られることになるな」
「でもそれって、本当に個性なんですかね。単に服装が違うとかだけの話じゃ……」
「そのあたりはわからんがな。長く続くと、こういったことも考えねばなるまい。過度の内政干渉は調ちよう停てい管かんの仕事ではないが、人為的影響による被害は避けるべきだろう」
「そんなんきにせんでいーのよー」おばちゃん風に妖精さんが言います。
「じゃあ対策をしましょうか？」
「できるのか？」
「きつく言い聞かせれば」
つまりはお説教です。
「お題は？」
「箱の中の腐ったリンゴ」
「…………」
おじいさんは難しい顔をしましたが、口元の歪ゆがみは楽しげにも見えます。
「……まあ彼らのことだ、放っておいて大事になっても、致命的なことにはなるまい」
「そもそも大事にもしたくないんです」
心のガイガーカウンターはガリガリ鳴ってますからね。
もっとも解決策たるや、さっき言ったとおり不義を戒いましめるための心ないお説教くらいしか思いつきませんから、論外なわけですが。

妖精さんたちの、普ふ段だんの姿を観察しよう。
さしあたってわたしの考えたことがそれでした。
人間がそばにいると、てれてれしてしまうので、本当の姿を目にすることはできない。
こういう傾向は人間にもあると思います。
そこで、こっそり妖精さんたちの営いとなみをチェックするのです。氏族化が進んだことでどんな影えい響きようが出るのか、ヒントくらいはつかめるかも。
淡い期待を抱いだいて、わたしは野ばらの小道を妖精さんに会いに行きました。
彼らはホームレス傾向が強い種族なので、あまり居を構えるということをしません。いつも通り野外を散策することで、遭遇を試みたのです。
妖精さんが人見知りをするのは、好きすぎて照れくさいという心理のようです。わたしのように日常的に接触している人間は少数派でしょう。
早朝、まだ朝あさ露つゆに濡ぬれた茂みをひとつひとつかきわけ、そこに小さな人類が潜ひそんでいないかを確かめていきました。
「いたいた」
もう誰だれも住まないまま朽くち果てた家の、雑草の茂る庭先に、妖精さんグループを発見しました。声が聞こえる程度の距きよ離りに身を潜め、小さなオペラグラスを用いて観察開始。
「こ、これは……！」

○状況
妖精さんの数……十五人ほど
妖精さんの格好……全員ツイードのジャケットに半パンツ、スクールウェア風
場所……打ち捨てられたベンチの上
状況……教室風のセット

昔ながらの学生風妖精さんの集団のようです。それも今はすたれた古き良き時代の文化である、名門パブリックスクールを彷ほう彿ふつさせます。
全員まったく同じ顔つきをしていますから、単にああした格好が流は行やっているというわけではなさそうです。
普ふ段だんの妖精さんとは異なり、無邪気さがなりをひそめています。パタパタと走り回ったり、騒さわいだりしている様子がありません。高貴なのです。
ジェントルマン教育を受ける者としての威い厳げんが、彼らの態度を洗練させているようです。芳かぐわしき文化の香り、規律の生み出す端たん正せいな物腰。
人間がリンゴをかじるように野イチゴを楽しみ、談笑していました。
「らいしゅうは、じちかいのせんきょです」「きみはでるです？」「さあね」「おい、せんきょのはなしなんてやめろです」「じちかいせんきょにでるには、かんとくせいのけいけんがないとだ」「ぼくはあるさです」「ならこうやくをきかせてくれよです」「おかしのやまわけとか？」「きょーさんしゅぎしゃのいいそうなことだです」
それらしい会話が続くうち、木々の向こうからひとりの生徒が通学してきました。
やはりジャケットを着て、身だしなみに怠おこたりはありません。
ところがそのひとりが来ると、ベンチにいる妖精さんたちの会話がぴたりと途切れました。全員がやってくるひとりを見つめています。いつも通りの無表情が、今ばかりは少し不ぶ気き味みに映ります。
彼らは互いに含みのある目線をかわすと、全員でひと組の机と椅い子すを持ちあげ、通学してくる妖精さんの前に投げ捨てます。いきなり目の前に机が落ちてきて、妖精さんはぎょっとしたようにベンチ上を見上げました。
十五人のリーダーとおぼしき妖精さんが、言い放ちます。
「おめーのせき、ねーです？」
イジメが発生！
「……あー、そー」
邪険にされたと理解できたのか、妖精さんは悄しよう然ぜんと肩を落とし、引き返していきます。
「ありえない光景が展開しているような……」
核兵器・差別・独裁などと並ぶ人間の負の遺産、イジメ。
そんなものが妖精さんに受け継つがれてしまっただなんて。

「……イジメ？」
「はい」
「いつものごっこ遊びではなく？」
「ごっこでも、概がい念ねんを理解できてしまうことの方が問題ではないかと」
おじいさんは興味なさそうに卓上に積まれた書類、冊子の束に指を突っ込み、
「一例だけでは何とも言えんのだが……ちょうど報告が回ってきてる。読みなさい」
書類の山から、一枚を引っこ抜いてわたしに放ります。正式な報告書の写し。
「……妖精さんの人口が？」
「増えているらしい。急激にな」
「ただ本題はそこではなく……見てみろ」
書類に記載された世界地図に、妖精さんの分布状況が色分けされていました。だいたいこういうものは、寒色から暖色になるに従って度合いが増していきます。
真っ赤になっている地域が一箇所だけありました。
「……ここじゃないですか」
わたしたちのクスノキの里が、妖精人口世界一の過密地帯になっています。
「そうだ、この里だけ異常に妖精密度が高い。誰だれのせいだろうか？」
「おじいさん。そこは〝誰のおかげ〟と言うべきではないでしょうか？」
「いや、合ってる。こんな偏かたよった増え方が、彼ら自身にとって有益であるとも思えない。過干渉によって人口増加が発生したということになれば、立派な責任問題だぞ」
「有益じゃないというのはどういうことです？」
「それはストレスとか、いろいろあるだろう」
「あるのですかねぇ……」
「どーなんだ……」
わたしにもいまいち、よくわからないことでした。
「とにかく数か月で人口が数十倍になっているのは間違いない」
言われて、わたしは書類に目を戻します。前年比は掲載されていないので、おじいさんの発言の真偽はわかりませんでした。
「数十倍というのは言い過ぎなのでは？」
「数年前の同じ調査では、このあたりは青色だったんだぞ？　それが見ろ。今じゃ真っ赤じゃないか」
「むむ」
「原因はなんだと思う？」
たぶん、わたしなのでしょうね……。
少なくとも他ほかの土地で、ことあるごとにハロウィンさながらお菓子を配っている調ちよう停てい官かんがいるなどとは、聞いたことがありませんので。
「そうした因果関係はまだバレてはいないが……こいつを見た時は少し肝が冷えた」
「お菓子で人口分布が偏かたよったなんて、普通はわかりませんからね」
「バレたら事だ。とはいえ、要調査項目だそうだから、調べないといけなくなった」
「わたしたちが？」
「ああ、おまえがな」
「…………」
バレたら事で要調査項目なのに、部下に丸投げするのはいかがなものでしょう？
「わたしのせいで妖精さんが集まっていることを伏せつつ、なぜ妖精さんが集まっているのか調査しないといけないわけですか？」
「そうなる。で、だな……こんなものも事務所に届いていたはずだが……どこだ？」
おじいさんはまた林立する書類の塔を指でかきわけ、ついには倒し、将棋倒しに周囲の環境を搔かき乱しながら、一切気にするでもなく、やがて一通の手紙を見つけ出しました。
「あったあった。読んでみろ」
封筒のおもてには『ちょくそ』と書いてあります。
「ちょくそ？」
「直じき訴そだ」
「うわー……」
差出人が容易に想像できてしまいますが、便せんを広げて読んでみます。

『せかいは、こんくりーとじゃんぐるです。きずなはこわれ、こころかわくのです。ほっとちょこれーとのむと、ほしつせいぶんもどるですけど、さいきんちょっとおあずけですね？　ここねあかぎれ、とまらぬです。つかれたですので、ぼうめいきぼう。とおいどこかへ、いきたいきもち。さしだしにん、ぼくら』

「……なぜわざわざ、事務所に手紙を」
妖精さんたちを束そく縛ばくするものは何もないはず。自由に出て行っていいのです。
「ＳＯＳじゃないのか。強いストレスによる無意識の悲鳴が、こういう形になったのだ」
「怖こわいこと言わないでくださいな」
ああ、でもよく考えると、そうなのかも……。
イジメごっこを見たあとでは、ネガティブな想像もなかなか笑い飛ばせません。
「亡命を希望している妖精は複数いるようだ。うまくすれば呼び水となってくれるかもしれん。それで考えたんだが」
「何でしょう」
「名案がある。何でもするか？」
「します」
おじいさんは、地図上の一箇所に指先を置きます。
「ここに妖精たちがほとんど住んでいない地域があるだろう」
「ありますね」
地図上では里とは数センチの距きよ離り。ですが、徒歩で行ける場所ではありません。
移動しようと思えば、キャラバン隊に同乗させてもらうことになります。救世軍に限らず商隊で運うん搬ぱん手段に用いられる車しや輛りようは、ソーラー発電機能のあるトレーラーです。
現在では燃料が手に入ることはほとんどないため、太陽光だけで移動するわけですが、当然ひどく低速で、そのうえ夜間は停車することになります。キャラバンに乗せてもらう、というのは大抵はかなりの長旅を覚悟する、ということでもあります。
ひどい時には個室もあてがわれず、荷台に座らないといけないこともあるわけで、日程が増えれば増えるほどしんどいことになりますね。
ですが調ちよう停てい官かんのはしくれとして、必要であれば出張くらいは辞じさない……そのくらいの覚悟はわたしにもあります。
おじいさんがさらりと言いました。
「ここに単身赴任しなさいよ。おそらく年単位になるが」
「断るです」
コンマ一秒神速の回答。

もちろん、却下でしたね。
「……切なくなるです」
あれで一応は地元の名士であるおじいさんは、権力発動。
たちまちキャラバンに手が回され、わたしは荷物のように載せられ、近くて遠い目的地目指してガタゴト揺られることになっていました。
荷台です。
大型キャラバンなら客席もあったはずなのに、荷台なのです。これは妖精さんが荷物扱いで同行しているためで、客席には持ち込めないことによります。
「しかし、出張とは」
事実上の追放ではないですか。なんてこと。
なにしろ、この旅には期限がもうけられてはいないのです。わたしが職務を果たす時まで、終わることはないのです。それがいつになるのか、見当もつきません。ナンセンス。
ここらで旅の目的について、改めてご説明致しましょう。
おじいさんのプランで、わたしに課せられた仕事は大きくふたつありました。
人口爆発の原因であるわたしを里から一時的に遠ざけることによって、妖精人口の分散を期待する。これがまずひとつ。
亡命（？）を希望した妖精さんたちの身柄を預かり、落ち着き先が見つかるまで同行する。これがふたつ目です。
特にふたつ目については、里を離はなれてくれる希望者は大歓迎ということもあり、最大限の優遇が約束されました。それがわたしの同行ということなんですけどね。
つまりわたしはコンダクターであり大使であり特派員であり便利屋でありベビーシッターであり。出世なんだか降格なんだかわかりゃしません。
幸いといって良いのかどうか、住まいは無事に手配されました。
亡命先の地域には居住に耐える空き民家が無数にあるとのことで、屋根と壁の心配はする必要なし。また地元の農家から生活支援を受けられるとのことで、今まで通り、食事の心配もなし。
心のチェックリストとの照しよう合ごう結果に、わたしは良しとうなずきました。

□命は危険か？
□住まいはあるか？
□住まいの水準は文化的か？（藁わら葺ぶきだったりしないか？）
□食物は供給されるか？
□飲み水は安全か？
□遺跡などはありはしないか？
（以下四十八項目略）

人間には人間らしく生きる権利があり、それを細かくリスト化したものを出張条件としておじいさんに提示し、それらはすべてクリアされたと聞いています。
が、口約束なんて脆もろいものです。現地で実際にこの目で確かめるまで、チェックボックスを埋めるわけにはいきますまい。
「うーん、一人暮らし……」
嬉うれしいような、面倒なような。
展開が早すぎたので、事態に認識が追いついていないのでしょう。今こうしてひとりで僻へき地ちに飛ばされている最中も、どこか冗談めいた空気が漂っています。
「……はばかり」
貨物車を出て、客車との間にあるトイレに向かいます。
扉を開けたら先客がいました。これははしたない。
「あっ、ごめんな……さい……」
先客は身長十センチほどです。
使うでもなくおろした便座を椅い子すがわりに座り、膝ひざの上にお店を広げています。
「ていうかですね、何してるんですか」
「……にんげんさん」
学校ごっこをしていたグループのいじめられっこ妖精さんは、また例の『ちょくそ』の送り主でもあります。
彼の主張は我々だけではなく妖精さんたちの間をも知れず駆けめぐり、賛同者が多数現れたことで、この移民団は結成されたのです。
いわば発ほつ起き人にんのような存在。
そんな偉大な開拓者が、なぜかトイレでチョコビスケットを囓かじっています。
「なぜトイレで？」
清潔なトイレですが、そういう問題ではありません。
「いじめられたので、といれべんとうですが？」
「なんで？」
本気でわからない。
「それがただしきさほうですゆえ」
「聞いたことないですけど」
「そういうものなのです……」
妖精さんはすごすごとトイレを出て行きます。寂しそうに背中を曲げて。
「……長引いてるなあ、鬱うつ」
人口飽ほう和わによる妖精さんへの悪あく影えい響きよう。そういうものは、確かにあったのでした。
長く尾を引く落胆が、彼らの上にいつまでもとどまっていました。ケロリと忘れるいつもの脳天気さを塗り込めて。
新天地でそれが晴れることを期待しましょう。
そして新天地に願うことがもうひとつ。
不自由な生活は致し方なし。しかし、冒険には。
どんなトラブルがあるとしても、せめて冒険にだけはなりませんように。

キャラバンでの数日の旅を終え、出迎えてくれた農家の方にご挨あい拶さつを済ませ、荷物を仮住まいに置いてから、わたしは湖を見に来ました。
榛はしばみの林を、むせるような草の匂においをかきわけて進むと、鏡を張ったような湖面が広がる湖岸に出ます。
湖には黒ずんでボロボロになった桟さん橋ばしがあり、腐りかけた古いボートが一艘そう、裏返しに陸揚げされています。
桟橋も古くなっていたのでしょうが、なかなかしっかりしたつくりでした。歩くと多少軋きしむ音はしますが、底が抜けるような気配はありません。この湖上からの光景は特に素晴らしく、しばし見入ってしまいます。
湖の向こう側には山野が立ち上がり、ほとりの森の縁取りが、空の青さを山やま間あいの窪くぼ地ちに注いで作ったみたいな湖を飾っているように見えます。
湖面には大小四つの島が浮かんでいて、そのどれもがこんもりとした緑の木々に覆おおわれていました。といっても、最大のものでも直径百メートルほどの小島です。ですから人も住んでいませんし、誕生して以来ほとんど手つかずのまま残されてきたに違いありません。
本当に人ひと気けのない土地です。
ごくわずかな農家の家族が住んでいるそうですが、建物もポツンと点在するのを時折見かけるくらいで、まるで街の体てい裁さいをなしていません。
キャラバンも滅めつ多たに訪れないそうですし、今暮らしている方々がいなくなったら完全に人の手を離はなれ、自然の懐ふところに還かえる……そんな土地なのでしょうね。
自然以外には何もない土地。
「この景色は良いです」
生活の不安はいくらでも見つけられそうです。それでも目に入るものについては、まずまずと言えました。
「にゅうすいするです？」
ポケットから頭を出して、妖精さんが言いました。
「みずうみだ」「しまがあるです」「ひろーい」
ひとりが出てくると、他ほかの者も我が慢まんできずに姿を見せます。髪に隠れたうなじから、幹の向こうから、草むらの隙すき間まから。
あっという間に移民団の面々がひとそろいに集まってしまいました。
「湖に落ちないようにして遊んでくださいね」
すると妖精さんたちは、全員で桟橋に三角座りになって湖を眺めはじめました。
「黄昏たそがれている……」
普通ならはしゃぎまくる場面だというのに、人生の悲哀を体現するみたいにうら寂しくうずくまっていました。
「ほら、亡命とか、そういうことするんでしょう？　元気出さないと」
「げんき……」「げんきってどこにあるです？」「きになってるとか」「れもんさんこぶんのげんき？」「げんきがないとぼうめいできぬです？」
「まあ亡命とはいってもですね」三角座り団の背後から、元気の出そうな単語を見み繕つくろって語りかけます。「国がね、ないですから。あなたがたは国を作らないでしょう？　作ったとしても、ここには国はないわけですから」
「くに……？」
ひとりが振り向きました。
「人間の国もないですからね。ほとんど誰だれも住んでないそうですから。農家の人だって、遠くの方のもっと開けた土地に住んでいますし、ほっといたらこの湖だって年に何人の人間も目にしないんでしょうね。そんな土地なんですから、誰かが国を作らなきゃ」
「くにつくり？」「くにくのさくか？」「くにってなんだね？」「さー」「のーみそくにくに」
少し関心を引いた様子。
「ああ、そうだ。いっそ、あなたがたであなたがただけの新しい国を作ったらどうですか？」
「ぼくらのくに？」「くにくのさくだけに」「おにゅーだ」「いいかも」
妖精さんたちはひとりまたひとりと立ちあがります。
「国作り。いいじゃないですか。皆さんは国を作ったら、何をしたいですか？」
妖精さんたちはキラキラした瞳ひとみで答えます。
「じゅうぜい」「あっせい」「しはい」「だんあつ」
「……あなたがたには心のケアが必要なんですね」
雄大な自然から良い影えい響きようを受けて、ネガティブを脱して欲しいものです。くれぐれも穏おん便びんに、責任問題にならない範囲で、ですけど。
「どんなくにつくる？」「いいくにだ」「ゆたかなくに」「たのしいくに」「ゆかいなくに」「わらえるくに」「まんざらでもないくに」
妖精さんたちが、建国の方針について話し合いはじめました。
良い傾向。
ほほえましい気分で見守っていたため、桟さん橋ばしの根本あたりからめりめり音がしていることにも気付けませんでした。
「あの皆さん……桟橋、漂流してませんか？」
疑問系で語ってますが、すでに岸は十数メートルも向こうにありました。
「ほんとだ」「こんなことってあるのね」「ねなしぐさなので？」「じゅなんのときだ」「やっぱりだめだ」「だめだね」「だめだーい」
妖精さんたちはまたネガティブ……がっかり状態に陥おちいりました。
「桟橋が腐っていたんですね」
早くも冒険の予感。
「にんげんさん、こくめいがきまりました」
「え？　こんな時に？」
「だめなくに」
「駄だ目めじゃないですか」
「なので、もうじきしずんでもくずときえるです」虚うつろな目で言います。
「それも駄目ー！」
しかし桟さん橋ばしはじりじりと沈んでいき、いまや靴くつが水面に浸されるほどになりました。最後の希望は、放置されたボートしかありません。
これもそうとう古そうですが……贅ぜい沢たくは言っていられません。
不安定な足場で苦心しながら、ボートをひっくり返します。すでに桟橋は水面下まで没していて、腰のあたりまで水に浸つかっています。
「ぷかぷか」
「もー、のんき！」
無抵抗で水面を漂う妖精さんたちをひっつかみ、ボートに放り入れます。
「もういませんね？　これで全員ですね？」
確認して、自分もよじ登ります。それで力尽きました。
「……疲れた」
湖の水って、きれいなイメージありますけど……思ったよりずっとぬめりがあってどろっとしていて、まずいんですね。
少し飲んでしまっただけなのに、体が拒否反応を起こしたのか、喉のどの奥からすっぱいものがこみあげてきました。
オールがないので、岸に向かって漕こぐことはできません。ボートは風や水の揺らぎをかすかに受け、時間をかけて小島のひとつに近づいていきました。
「皆さん」濡ぬれて冷えた体を抱えて、わたしは宣言します。「どうやら建国の地はあの小島で決まりのようですよ」

といったわけで、島スタートと相あい成なった次第です。
荷物なし。着替えなし。助けなし。何もなし。
……妖精さんあり（ただしがっかり）。
「寒い」
嘆こうと思えばどんなことにでもけちをつけることはできそうですが、さしあたって厳しいのは寒さでした。
「よ、妖精さんがたは……寒くないので？」
「こころいがいは」
つぶらな瞳ひとみしてそんなこと言われても困ります。
「人間は寒いのです。濡ぬれたままでは風か邪ぜをひいて死んでしまうのです」
「ぴんち？　ぴんち？」
「ええ、とても」
過度の干渉は御ご法はつ度と。そんなおじいさんのありがたい言葉が浮かび……ませんでした。わたしの心は〝ライフ〟という単語で占められていました。
妖精さんたちは緊きん急きゆう会議に突入します。
「えらいこっちゃ」「どないしよ」「まごころぶそくか？」「なにかせねば」
会話は最初こそ普通に聞き取れるスピードでしたが、会議が盛り上がるにつれてどんどん高速化していき、最後にはキュルキュルと早回しをするみたいになってしまいました（ちゃんと動作も早回しになっていきました）。
超高速すぎて内容はわかりませんが、やがて話し合いは終わり、彼らはぱっとホウセンカの種みたいに四方に散っていきます。
ふたりはすぐに戻ってきました。
「にんげんさんに、ごめんなさいです」
「どうしてごめんなさい？」
「なにかすごいものをよういしようとおもったですが……」「しっぱいしたです」
代わりに、と連れて行かれた先で、たき火が焚たかれていました。
「まあ、なんてありがたい」
自力だったなら、果たして道具なしで火なんておこせるかどうか。
彼ら的にはいまいちな仕事のようで、枯れ枝を火にくべながら「ただのひです……」「こうきゅうれすとらんで、なまにくをだすようなものです……」と項うな垂だれている妖精さんもいました。
「いいえ、このくらいで丁ちよう度ど良いんですよ」
ああ、生き返る……。
そして今後の展開に意識を向けます。まず食物の心配がありました。
ちょうどその時、四人の妖精さんが葉っぱふろしきを背負って戻ってきました。
「……まいうーなしーめーをよういしようとおもったですが」「しっぱいしたです」
彼らが包みをほどくと、木の実やらきのこやらがごろんと転がり出ました。
「食べられるんですか？」
「どくはないです……」「びふてきじゃなくてごめんなさいです……」「ひろっただけ……」「しょぼいしごと……」
四人は自分たちの仕事にえらく不服のようでした。
「そんなことはありませんよ？　ちょうど食べ物のことを考えていたところです」
かなりの量がありました。今夜と、明日の分くらいにはなりそうでした。
「火と水と食べ物があれば、まあサバイバルの第一段階はクリアしたようなものですよ」
慰なぐさめても、彼らの頭上にかかった雨雲は晴れませんでした。
しばらく暖をとり、衣服もあらかた乾いたところで、現状を正確に把は握あくするため島を見て回ることにしました。
湖こ畔はんから見てわかっていたことですが、本当に小さな島でした。ちょっと歩くと、あっという間にはじっこに到着してしまいます。
湖の北側に集まって浮かぶ四つの島。その最も南にあるのが今、わたしたちが漂着した島のようです。
舟を連想させる細長い島です。ちょうど舳へ先さきのあたりに剝むき出しの地面がある外ほかは、すべて木々が生い茂っていました。捕食するものが少ないためか、木の実も大量に転がっておりました。合間をぬって歩いていくと、ひときわ立派な柏かしわの木なども立っていて、これは島唯一の種類だったので多少の物もの珍めずらしさがありました。
「建築物はなし、と」
立派な無人島でした。
対岸は目に見える距きよ離りにあります。すごく泳ぎの得意な人なら渡れるでしょう。残念ながらわたしには無理そうでした。
「さあ、どうしましょう」
調ちよう停てい官かんになって経験した幾いく多たのトラブルが、わたしの内にサバイバル精神を培つちかっていました。おかげで、へたりこんでしまわないでいられるのです。
毅き然ぜんと胸を張りました。
それを見て妖精さんが、スカートの裾すそをついと引きます。
「じょーおーさま？」
しまった、就任してしまった。
「にんげんさんがじょーおーさまに？」「けんこくだ」「わー」「しまぐにですな？」「いあつがいこうのちゃーんす」
建国ムードが一気に高まってきたようです。
そこそこ危機的な状況下で、妖精さん国家の女王に就任するということは、過度の干渉に当たるのかどうか黙もつ考こうしました。
たぶん大だい丈じよう夫ぶ。際きわどいけれどＯＫ。わたしはそう結論づけました。
だって緊きん急きゆう事態なのですもの。そこそこは。
ギリで、平気。

木の実にはうまい具合にクリがあり、焼いて食べました。
美お味いしゅうございました……。
ためしにどんぐりも口にしてみましたが、渋味が強くてとても食べられたものではなかったので断念しました。クリのポテンシャルが浮き彫りになりました。
きのこはどう食べていいのかもわからなかったので、枝に刺して焙あぶって食べました。
とても大味ではありましたが、食べることはできました。
食事が終わると、寝ね床どこのことを考えなければなりませんでした。
気温が低く、水場のすぐそばなので、地べたに横たわって寝るのはきつそうです。
妖精さんに相談しますと、八人はぱっと顔を輝かがやかせて「はいほーはいほー」歌いながら森にすっ飛んでいったのですが、戻ってきた時には例の鬱うつ雲ぐもをまとってすっかり沈鬱な有様でした。
「ど、どうしちゃったんです？」
「だめです」「むりです」「れっせいいでんしです？」
八人は割れた朽くち木をくりぬいて器にし、蔓つる草くさをとりつけて、そこに大量の枯れ葉を盛って戻ってきたのです。
「ああ、枯れ葉は温かいと言いますね」
「ひろってきただけです……」「ここなんにもないです……」「ぼくらむのうなのでは？」「いらんこっぽい」「しょっぱいわー」「すらんぷです？」
「今晩を凌しのげればいいんですよ……そんな気にしないでも」
でも妖精さんたちは精気を失って、なうーっと突っ立っているのみでした。
ストレス恐るべしですね。
「ハッピーになれば、また昔みたいにいろんな仕事ができることでしょう。楽しいことを考えてみたらいかがです？」
「たのしいこと」
妖精さんたちはぼんやりと思いを巡らせました。
「……なうー」
そして失敗していました。
「ああ、全然増えませんものね、あなた方ときたら。確かにこれは重症です」
時間をかけて癒いやしていくしかないのでしょうね。
「なんとなれば、治るまでここに住んでしまっても構いませんしね……」
どうして人間というものは、お腹なかが満たされ温かい寝床があると、判断力が鈍ったり思考を放ほう棄きしたりしてしまうんでしょうね。
なんとかなるだろうなんて思ったりして。

夜通し火を焚たき、朽くち木のベッドと枯れ葉の毛布にくるまって寝れば、夜の湖面から吹き寄せる風はしのげました。
少し冷えたなと思ったら、毛布の一部をつかみ取って、火にくべれば良いのです。
まあまあ快適な夜でしたよ？
もっとも、五か月六か月経たって真冬の寒さが訪れたなら、こんな悠長はことは言っていられなくなるでしょうけれど。
朝起きると、枕まくらがわりにしていた木のへりに、椀わん状じように加工した葉が置かれていました。
器はさらさらとした水で満たされていて、それはねっとりとした湖のものではなく、朝あさ露つゆを集めたもののようでした。
「このホテルのサービスはなかなか良いですね！」
島のどこかにいる妖精さんたちに呼びかけ、コップ一杯分の水をおいしくいただきます。
クリときのこの残りを焼いて食べると、サバイバル活力が身にふつふつと蘇よみがえってきました。経験上、厳しい環境を生き抜くためには、この心の力が不可欠です。
できる範囲で身の回りのことを済ませ、わたしは林に入りました。奥の方から、カツンコツンと硬質の物音が聞こえていたのです。
「妖精さん？」
現場となっている場所に、なんか唐突に家具が置かれていました。
「あっ、じょーおーさま！」「じょーおーさまきた！」「ぼくらのしごと、みるです？」「みてほしいです」「できたばかりですが」「じょーおーさまばんざーい！」
妖精さんたちは家具を囲んで、久方ぶりのハイテンションです。
「いったい何事？　こんな朝っぱらから……それにその家具はいったい？」
代表者がかろやかに答えます。
「つくた」
「……なんだと？」
それはまるで熟練した職人によって作られたような、立派な立派なディスプレイ・キャビネットでした。
「そこらの木で、こんなものを作っちゃったんですか!?　一晩で？」
「おさけのびんなんか、かざるといいです」
ツイストと曲線の意い匠しようが各部に施ほどこされ、気品と愛あい嬌きようをその表情に持つ、ロココの洗礼を受けてからのクイーン・アン様式。装飾は控えめとはいえ、各部には異なる木材を小さく区切って合わせた化粧張りの技法が用いられ、当時盛んだった葉飾りが再現されています。
四本の脚は優美に波打ち、十七世紀のウォルナット家具の貫かん禄ろくを残しつつも、ガラスや金具など素材が手に入らない部分を上品に簡略化していて、結果的に絶妙なバランスを生み出していました。文化的独創性がないのは妖精さんだからなのかどうか。その点を差し引いても、諸様式の絶妙な混交であり、評価に値する職人仕事であることは瞭りよう然ぜんです。素晴らしいできばえ。が、しかし。
「こんなん作れるなら、ベッドでもお作りなさーい！」
「きゃー！」「あいーん！」「ぴー！」「あもー！」
「お酒なんてないでしょ一本も！」
「つくることにいみがあるのかも？」
挑ムコトニ意味ガアル。参加スルコトニ意義ガアル。そういう訓辞は確かにあります。人間、結果ばかり追い求めてどうしますか。だがしかし。
「今だけはナシ！」
「ひーん！」
妖精さんたちは剣けん突つくを食らって、四方八方に逃げていってしまいました。
「ちょっと調子出てきたと思ったら……こんな役に立たないものを……」
無人島にキャビネットを置いてどうする。そう問いたい。ただ超科学的な一品ではないものの、さすがたいした技術ではあります。
八人で一晩でこの生産力。
「そうか、木は使えるわけだから……筏いかだでも作って脱出すれば」
筏ならたいした技術もいらないし、うまく行けば今夜にはカウチポテトです。

昼過ぎ、木々の合間で妖精さんたちが会議をしていたので、筏作りを依い頼らいしようと近づいてみると、なんとまあ人数が増えているじゃないですか。
「あなたたち、楽しいことでも？」
「さて？」「どうなの？」「よくもないが」「わるくもなし」「ひとしごとすると、きもちよし」
総勢八人だったはずですが、十二人になっています。
ははあ、さてはあの家具を作ったことで、ひとまずモチベーションが回復したということでしょうか。
「じょーおーさま、ごそうだんいたしたい」
「聞きましょう」女王気分で発言を促します。
「このしま、おきにいりにとうろくしました」
「気に入ったということですか」
「いたく」
呆あきれるやらほほえましいやら。
「この何もない島のどこが気に入ったと？」
「なにもないとこ」「ふべんなとこ」「しょぼいとこ」
ほとんど全員が、手を高くあげて主張しましたが、内容はほぼ一いつ緒しよのようです。
「想像するに、不便な方がかえってやる気が出る、といった心境でしょうか？」
「いえすいえすいえす！」「あったまーいー」「ふまれたいわー」「しょゆうされたい」
そうしてひとしきり騒さわいだあと妖精さんたちは、統一された見解を告げます。
「このしま、くにくにしてもよろしい？」
「まあ、この近辺のどこかには住んでもらわないといけないわけですから……それは問題ないですけれど、本当にいいんですか？　こんな住みにくい孤島で？」
「にんげんさんがいれば」「がんばるです」「いいくに」「つくるです」
「あー……」
わたしもこの島に滞たい在ざいしないといけないわけですか。
「あなたたちがそうしたいと言うなら、その意向を尊重するよう最大限便べん宜ぎをはかるのがわたしたちの仕事です。わたしが島で暮らすに際して、様々な不便がなければ、一も二もなくお引き受けしたいのですが……」
「やったー」「ごーさいんでた」「よさんがついたー」「ぷろじぇくとほっそく！」「けんこく、けんこく」「はたけつくろー」「どうぐつくる」「えたいのしれないけんきゅうする」
玉たま虫むし色いろの発言は妖精さんには理解しにくいようで、快かい諾だくしたと受け取られてしまいました。大喜びで踊る彼らに「わたしだけ帰る」とは言い出せませんでした。
「なにからしたもんか」「あれもこれもじょうたい」「やることいっぱい？」「みなぎるものがあるです」
「筏いかだを作るとかどうですかね。わー、超クールー」
「……けんこく、さいしょにすべきこと」「それは？」「……けんこくきねんびをつくる」「それだ」「まちがいない」「ゆーくーる」「もうてんだた」
わたしの提案はスルーされてしまいました。
「じょーおーさま、それではさっそく、くにくにしたいとおもいます」
「……えーまー、頑張ってクニクニしてくださいな……わたしクリ拾ってますから。当面の食事が必要でしょうからね」
妖精さんたちは晴れ晴れとした顔で去っていくと、今度はわたしの頭上に鬱うつ雲ぐもがかかっていました。
「……インドア派なんですけどね、わたし」
おそらくわたしは、今日一日で島じゅうのクリを拾い尽くしたはずです。
小さな島だというのに、それは両腕で抱えきれないほどの量となりました。
三日くらいはゆうに食べていけそうです。
クリは、おそらく島でもっとも美味な食物でしょう。味なしきのこやどんぐり、その他名前もわからない木の実は、とても食用には適しません。
朽くち木ベッドをカゴがわりにクリを積み、例の舳へ先さき岬みさきまで移動します。
火を焚たきっぱなしにした時、木々に燃え広がらないようにするためです。しかし困ったことに、自力で火をおこすことができないことを思い出しました。
「そんなわけで、妖精さん。ライターを作ってください」
「らいとぅー」
「できませんか？」
「なにをおっしゃいますやら」妖精さんは目をそらします。「……できますとも」
「どのくらいでできますか？」
「そーですなー。いつかくらいあれば」
「長すぎる……三分くらいでお願いします」
彼らならできるはずです。
「……すぐいるですか」
「ええ、すぐにでも。そろそろ寒くなってきそうですし」
妖精さんは「くっ」と唇くちびるを嚙かんでから、木々の間へと消えていきます。
「じょうずにできましたー」
三分後、ライターが納品されました。
「こ、これは！」
確かにそれはライターと言えないこともない代しろ物ものでした。小型（片手サイズ）ですし、どこでも着火できそうです。条件は満たしていました。
「……まあ、立派なライターですよね」
弓ぎり式という、多少原始的な仕組みであることを除外すれば、ですけど。補足しますと弓ぎり式火おこし器というのは、つるを棒に巻き付けた弓を前後に押し引くことで摩ま擦さつ熱ねつを発生させ、火をおこすものです。
七～八センチほどしかない、ライターサイズ。
「せっきじだいなみのくおりてぃになみだ……」
渇いた板に棒を垂直に立て、弓を引いてみます。小さいからちゃんと使えるか心配でしたが、一分もしないうちに板は削れ、煙が上がり、火がつきました。
「おお、素晴らしい。けっこう簡単なんですね」
発達具合がいまいちであっても妖精さんの道具です。弓の機構とつるの巻きつきが妙に複雑で、きっと小さな力でより大きな回転が発生するように工夫されているのでしょう。
「……はじです」
妖精さんは原始的な仕事に恥じ、打ち震ふるえます。
「ところで、あれは何を作っているんですか？」
島のあちらこちらで木が切り倒されたり、妖精さんが駆けずりまわったりしています。
「じょうすいしせつ、すいどう、ならびにすいせんといれですが？」
「高度！」
でも水洗トイレはありがたいかも。わたしがどれほどサバイバーであったとしても。
「あー、たいへん結構。よろしく頼たのみますよ」
「せつじょくせんですからな」
今日の屈くつ辱じよくを明日を生きる力にかえて──
トイレは夜になってもまだ完成しませんでしたが、かわりに天てん蓋がいつきのベッドが用意されていました。
「でも毛布はなくて枯れ葉です」
「そーりー……」
「気にしないでください。無理は言えません」
「むりじゃないですけども」
「……無理ではないとおっしゃったか今」
「よゆうっちです」
「だって水道とか忙しそうに作ってる最中で……」
「あっち、ひとでたりまくり。ひまじんおおし」
「そうなんだ……」
そういえば妖精さんの数、なんだか今日一日でぐっと増えた気がする。
「かくゆーぼくも、むしょくでした」
「まあ……いけない子ですね」
「きゃふーん」
額をつつかれ、あおむけにひっくりかえる妖精さん。おなかに指をおしあてると、激しく身をよじり、奇声をあげて猫キックをしてきます。ですが猫と違うところは、すぐに諦あきらめて「ころしてくれ……」と大の字になって観念してしまうところです。
「なので、こっかはんえいのため、がんばるちゅうです？」
水道が国家事業なら、この妖精さんは民間企業みたいなものでしょうかね。
「それでベッドを作ってくださったと」
「じゅうようなものから、つくっていくしょぞん」
「ベッドはともかく、毛布はけっこう重要じゃありません？」
「……そですか？」
「ベッドの次はどんなものを作ってくださるのですか？」
「それはもう、ちょーじゅうようなもの？」
「うーん、お風ふ呂ろとか？」
「いいえ」
「小屋？　着替えの衣類？」
「いいえ」
もう思いつきません。
想像力が貧困なのではなく、ベッドより重要なもので、すでに挙がった以外のものなどそうはないためです。
「小屋でも水でも毛布でもない……なんでしょう、わかりません。あ、わかった、食べ物でしょう？」
「これはまた、せいだいに、はずしましたね？」
「なら正解は？」
妖精さんはさも当然といった顔で、こんなことをお抜かしあそばされました。
「まっさーじいす」
わたしは妖精さんの首根っこをつまんで吊つりあげました。
「電気ないでしょ、そんなのこしらえても」
「てまわしで……」
「リラックスするための椅い子すだというのに、手回しだと疲れまくるじゃないですか！」
「まっさーじいすは、きぜつするまで、うごけばよいので……」
「なぜ気絶？」
「まっさーじされると、ふつーきぜつしますが？」
「くすぐったがりの子供ですかあなたは」
はてな、と首をかしげていて、理解してくれる気配もありません。
「とにかくマッサージ椅子はいりません。すっ飛ばして、もっと重要なものを希望します」
「じゃあ、つぎにちょーじゅうようなものを」
「マッサージ椅子以外ならなんでも重要でしょうね。聞かせてください」
「かしつき」
「湖こ畔はんです」
すでにめいっぱい湿し気けってます。
そこらの草木も朝あさ露つゆしっとり潤うるおい肌。
「百歩譲ゆずって加湿器を作るにしても、どう考えても小屋が先でしょう」
「おきにめさぬです？」
「召すも召さぬも……どういう重要度のつけ方ですか」
「あ、ちぇっくりすとありますが？」
妖精さんは、ぴょんと飛び下りて、木の陰から石板を引きずってきます。彼らは小さいですが、カブトムシと同じくらいのパワーがあるのです。ただカブトムシとケンカすると百パー負けてしまうのですが。
問題の石板はこんな内容でした。

●はつめいするもの（じゅうようなものからつくる）
□べっど
□まっさーじいす
□かしつき
□わごむ
□ぴたごらそうち
□しゅうきょう
（以下数十項目省略）

作りたいもの作る気ですね、この人。
「宗教って発明なんだ……知らなかった、勉強になりました。これぜんぶ却下」
「きゃー」
妖精さんはせっかく立てた方針を不意打ち気味に踏ふみにじられる愉ゆ悦えつに、びくびくと震ふるえます。
「毛布作ってくださいよ」
「もーふをつくるには、おりものぎじゅつのけんきゅうをしないとです……」
「して」
妖精さんは「あー……」と言い淀よどみ、しばし毛布を作ることにためらいをみせていましたが、すぐに良い思いつきを得たようです。とても素晴らしく、なぜ最初から思いつかなかったのかと言わんばかりの口調で、こう言いました。
「しゃべるもーふにすれば、すこしましでは？」

漂流三日目の朝、気持ちよくシャワーを浴びる夢を見ながらの爽さわやかな（錯さつ覚かく的てき）目覚め。
「うわー、もろ島……もろ遭そう難なん者しや」
睡眠中は自宅感覚が戻ってしまうので、起きるたびに軽くショックを受けます。
体がべたついていることにもダメージを受け、自分が枯れ葉に埋うまるようにして横たわっていたことにも傷つきます。ナイーブですから。
それでも今はサバイバル期間中なのだと、すべてを諦あきらめる心の仕組みを動かして、ようやく朝の平常心が戻ってきます。
「農家の方か誰だれか、見つけてくださらないかしら」
と、口にしたものの、その望みが薄いことは理解していました。
農家の方々は食料その他の便宜をはかってくれることになっていましたが、必要に応じてこちらから伺うという約束でした。
「さて、妖精さんたちの様子は……と」
できる範囲で身み支じ度たくを済ませ、ドアをくぐって雑木林に──
「あっ、ドア！」
削りだしたばかりの明るい色をした、木製のドアでした。
壁もあります。壁は南と東に向かってあって、ガラス戸こそないものの窓枠もあり、床もありました。北と西の壁はまだなく、寒々とした湖面が丸見えです。
屋根もありません。雨でも降れば、室内はびしょぬれになるでしょう。
「一晩で家が半分くらいできてる……」
屋根と二面の壁がないと、子供が遊ぶドールハウスみたいな作りですが。
「おはよーござーます、じょーおーさま」
鉛筆サイズの木材を担かついだ妖精さんがひとり、足下を横切りました。
「おはようございます。この家は？」
「ぼくら、たてたです」
「あなた……新入りですね？」
「せーごさんじかんくらいでは？」
若い……。
水道工事や織物技術開発が急ピッチで進められている中、やる気が元気を生み、妖精さんはまたたくまに増えたようです。
小さな島のあちらこちらで、妖精さんが飛び回っていました。人口はもう何十人にもなっていそうです。いや、何百人かも……。
「じょうすいしせつです？」
もう完成していました。
「意外とこじんまりとした施設なんですね」
湖に面した岸辺に、水中に区切った生いけ簀すのような貯水池。拾ったドラム缶をタンクがわりに据え、木造ミニチュアビルには妖精さんが忙しそうに出たり入ったり。
「みずーみのみずを、がんばってきれいにします」と浄水場の妖精さん。
「ほうほう」
「ぱいぷで、おとどけ」
地面を指さします。パイプは土中に埋められているようです。
「なるほど」
「くにじゅうにほしつせいぶんを」
「というか、わたしの小屋でしか水使わないんじゃ……？」
否定も肯定もせず、妖精さんは無言でニコニコしていました。
戻る途中、林が伐採されて、材木置き場になっている箇所を発見しました。
広場になっていて、そこでも慌あわただしく働いている妖精さんたちがいます。
「それは何を？」
「じょーおーさまだ」「おこんにちみ」「ここは、はたけです？」
「カイワレでも育てるといいですよ」
「いろいろやってみますです」
なかなかのびのびとしたセクションのようです。
これだけの視察を済ませると、もうやることはなくなります。木さえなければひと目で見渡せる程度の面積しかないのです。
「退屈も……敵ですかね、今回は」
小屋に戻る途中、足がなにか硬いものを踏ふみます。木の根かと思いきや、木製の線路ではありませんか。
「ていししんごう、かくにーん」
小さな線路を走ってきた小さな機関車には、車しや掌しようの格好をした妖精さんが乗っていました。列車は機関車から貨物車まで、すべて積み木でできていました。
「あら、ごめんなさい」
「じょーおーさまはぜったいですゆえー」
「これはどういう動力で動いているんですか？」
車掌さんはしょんぼりとしてしまいます。
「……じんりき」
「手押しですか」
ぜんまいもゴム動力もない、素そ朴ぼくな手押しの玩具おもちやなんですね。そういえば輪ゴムはまだ開発されていないのでした。
「しょぼくて、ごめんです」
「線路は島中に？」
「あい。ぐるりとまわるです」
「手押しでよくそんなに動くものですね」
「あー、それは、あれを、これして、それして」
妖精さんの説明は非常にわかりにくいものでしたが、要約するとこう。（何らかの方法で）摩ま擦さつを極限まで小さくして、手押しでもするする進むように工夫した、とのこと。
「……なんだか、そっちの方がどえらい技術のような気がしますよ」
「だれでもできることです……」
「人間にはそう簡単にはできないんですけど」
「ちょっとおねがいするだけ」
「誰だれに」
「できごとに」
よくわからなくて、思考が止まってしまいました。
出来事に、相談？
彼らについてそうとう理解が深まっているわたしでも、わからないことはまだまだたくさんあります。
「……むのうで、ひんじゃくな、ぼくらを、みすてないで？」
「見捨てない見捨てない」
仕事ですから、といううかつな言葉は胃の腑ふに押し戻しました。
「さ、行ってください。邪じや魔ましてごめんなさいでしたね」
「あいー。でっぱつせんこー」
鬱うつ雲ぐもをまといそうな雰ふん囲い気きだったので、さっさと解放しちゃいます。
しかし積み木列車は動きません。
「……おしてもらわないと、だめでした」
「はいはい」
どのくらいの力で押したらいいんだろう……？
最後尾の車しや輛りようを、そっと前に押しやってみると、まるで氷の上を滑すべらせるみたいにつっかかりなく列車は前に滑り出しました。
そして止まる様子もなく、安定した速度で前進していきます。
「れでーすあんどぜんとるめん。つぎはあっちー、あっちー。つづくていしゃえきはー、あそこ、あちら、こちら、そちら、しゅうてん・ここ、となるですー」
薄うす暗ぐらい雑木林の中を、列車は不思議なほどスムーズに駆けていきました。
「だんだんと、らしくなってきましたね」
基本的なインフラが整うのは良いことです。
島の資源が乏とぼしいため、妖精さんたちも苦労しているようですが……このくらいの方がわたしとしては安心できました。
小屋に戻る途中、さっきのものとは異なる伐ばつ採さい場じように出くわしました。
できた広場では、大がかりな平屋の建物が建築されている最中です。
ヘルメット（木製）をかぶった現場監督っぽい妖精さんがやってきて、説明してくれます。
「ごきげんうるわしゅーくりーむ」
「はいはい」
「これははつでんしょけんせつよていちなのでは？」
「わたしに聞かれてもね」いつものことです。「発電所なわけですか」
「よていでは」
ここだけで三十人ほどの妖精さんが働いています。
ものすごいスピードでピュンピュンと飛び回っていて、場面を早送りにしたような速度で建物が組み立てられていきます。
「電気の使い道もないわけですが、まあお好きにやんなさい。許可します」
「じょーおーさまに、にんかされた……」「ろいやるごーさいんだ」「ろいやるやるきでるです」「ろいやるうれしいですな」「ろいやるありがとさん」
「してその方ら、使い道は置いておくとしても、いかような方式で発電をするのかね？」
ちょっとロイヤルに話してみました。
目をそらしながら、監督さんが答えます。
「げんしはつでん」
「原始的な発電だから？」
こっくりと妖精さんはうなずきます。
「原子力発電だなんて言い出したらロイヤルに止めてましたよ」
妖精さんたちは口々に囁ささやきあいます。
「やばかたっ」「げんしりょくやばかたなー」「やらんでよかた」「あれかんたんだから」「でもばっちいです？」「んだ」「よごれるです」「かくぶんれつはなー」「おもしろさてきにも、どらいあいすのほうがうえだ」「どらいあいす、にえゆにぶちこむです」
やばかったらしい……。
「原始的な発電。結構じゃないですか。あなたたちはもっと素そ朴ぼくであることの美徳を学ぶべきですね」
「はー」
「原始的な発電に限り、やってよしとします。くれぐれも火力や地熱や原子力などには手を出さないようにお願いしますよ」
「じょーおーさまのおおせのままに」
「結構」

そんなこんなで、散歩から戻ると小屋はもう完成していました。
敷しき地ちの関係からも小さな、ごくシンプルなつくりのログハウス（丸太小屋）でしたが、湖こ畔はんの小さな家というものはむしろそうあるべきだと、いまだ乙女おとめ魂だましいの消えないわたしは思うのです。
「まあまあ、なんて立派なログハウスなの、皆さん、よくやりましたね！」
「……つぎは、かつです」「……はじ」「……やっつけしごと」「……ただのいえ」「……ちっぽけはうす」「……わりばしざいく」
大工妖精さんたちは、全員がっかりムードです。
「またですか」
とはいっても、なかなか繊せん細さいなログハウスですよこれは。
通常のログハウスと違うのは、鉛筆サイズにカットされた妖精丸太を使用して組み上げられていることです。
目が細かくなるので、遠目には丸太組み工法とは思えない仕上がりです。曲線と思った部分が実は細かい凹おう凸とつで構成されていたり、三角屋根が実は無数の細かい段差だったり……ドットで描かれたデジタルアート的な面おも白しろさがあって、見ているだけでわくわくしてきます。
「ベランダがいいですよね。西部開拓時代を彷ほう彿ふつとさせて」
この手の正面玄関と隣りん接せつするベランダには、ベンチやロッキングチェアが置いてあって、そこにはのんだくれのおじさんや編み物にふけるおばあさんが座っていたりするのです。
「さ、中を案内してくださいな」
「あい、ではでは」
肩に妖精さんを乗せて、ドアをくぐります。
「おおべやです」
わたしの里の自室くらいの部屋です。
中央に白しら木きの食卓。そして同じ色の椅い子す。例のキャビネットが置かれていて、食器棚がわりに使えそうでした。
リビングとして使えるのでしょうが、四人も入ったら満杯でしょうね。もっとも四人の人間が訪れるということはないはずですが。
「かぐは、とうてんのさーびすです？」
キッチンとも繫つながっていて、木製オーブンがでんと存在感を誇示していました。
木製オーブン──
「これ、平気なんですか？」
「なにぬねの？」
「オーブンですよ。火を入れたら……燃えるんじゃ？」
「もえます」
あっさり認めたー！
「使えないじゃないですか」
「すりるをたのしむか……かんしょうしてたのしむか……」
「妖精さんでも鉄がないと、できることも限られますか」
「……ががーん」瞬しゆん時じに鬱うつ雲ぐもをまとう妖精さん。
鬱雲特性はグループ全体に複写されているらしく、誰だれにでも発現するようです。
「で、しんしつはこちらです」
そんな鬱も数秒で忘れた妖精さんが、リビングに面した寝室に案内してくれます。
「小さな寝室だこと」
ベッドはすでに運び込まれていましたが、それだけです。クローゼットも置けないほど狭く、寝て起きて、あとはもう出口に向かうくらいしかできないでしょう。
「うさぎごやです、ごめんなさい……」
「島暮らしに豪勢な寝室はいりません。わたしはこれが気に入りました」きっぱりと告げ、リビングに戻ります。「さ、こちらのドアは？」
「あ、そこといれ」
リビングにある最後の扉は、トイレ＆バスルーム＆洗面所となっておりました。
「んま、近代的」
トイレは水洗。
バスルームはシャワー完備。
洗面所の水栓は、引き出してハンドシャワーとしても使用可。
「ハンドシャワーのホースのところの蛇じや腹ばらまで木製」
「いちねんくらいでくさります」
「まあ、水通りますからね……」
「すいせんといれ、ためしてみる？」
「ええ、もしそのような機会があれば」

小屋のできばえにはすっかり満足しました。
さっそくシャワーを試し、それはまだ冷水しか出ないにも拘かかわらず、いたく感動しました。なにせ浄水された生なま臭ぐさくない水、飲用可能な水なのです。
外気を遮しや断だんする壁のありがたさもあっぱれでありましたし、なんといってもトイレの文化的なことといったらありません。あれは崇すう高こうなものです。人をみじめな気分から救うものです。人は部屋あっての生き物なのでしょう。わたしももっと、インドア派の内向的な自分を受け入れ、甘やかしてあげないといけません。
「じょーおーさま、ごけんじょうのしなです」
夜には待望の毛布が届けられました。
非常に薄うすく、それでいて温かく、さらさらとした手触りの布です。光沢ある表面は濡ぬれたように輝かがやき、指先を絡からめれば粉のように肌になじむ、不思議な感触の材質でした。
「これでガウンを作っても、知らぬ間にするりと脱げてしまいそうですね」
「よくぞいってくださった」妖精さんは同じ材質のガウンが載ったお盆を捧ささげ持ちます。「こちらがその、ぬげぬげがうんです」
「裸の王様にあい通ずるものがありますね」
「きてもすぐぬげちゃうから」
「ネタ服ですか」
女王陛下は実用品をご所望ですぞ。
「こう、着替えとか下着とかはないのですか？」
「ぬかりなく」
服と下着が献上されました。
いつも着用しているものと大差なく、抵抗なく着ることができるものでした。
「知らぬ間に脱げることはないでしょうね」
「ざんねんながら……ただのいるいです」
わたしにとってはむしろ歓迎できる品質ということになりますでしょうか。
「大変結構でした。ありがとう妖精さん」
「これでこころおきなく、あのたいせつな……しゅれっだーばさみ、つくることができるですな？」
むしろ個人情報をばらまきたいんですけどね。わたしここで遭そう難なんしてますって。
「ところでこの衣服、どういった材料からできているので？」
「くも」
どひゃーっと放り投げそうになってしまいました。
「く、くも？　蜘く蛛もーッ!?」
「くものいとですな」
蜘蛛の糸を使って編まれた衣類のようです。
「ちょぉぉぉっとそれは申し訳ないんですが抵抗がありすぎるくらいで……」
「しるくもよーちゅーですが？」
「む」
言われてみればその通りでした。
絹糸は、蛾がの幼虫である蚕かいこの作るまゆから取られるのです。
「よーちゅー、くも。どっちも、おなじなのでは？」
「……シルクには不思議と抵抗がないですよね、なんでだろう……」
「みんなみんな、いきているです、むしけらなんです」
「蜘蛛糸……クモシルク……うう……」
気色悪いのと理論上平気という思いが、わたしの中で葛かつ藤とうしていました。
「着替えは必要ですからね……」
平気平気。
平気平気平気。
「じゃあ、平気ということで」
妖精さんが顔を覗のぞき込んできました。
「……いま、じぶんにうそついた？」
「ほっといてください！」

妖精さん新国家は、堅実に発展していきました。
木が伐ばつ採さいされ、土地が作られ、小屋を中心とした施設群が目につくようになってきました。浄水場、発電所（予定地）、各種農場、交こう通つう網もう（列車）……フェンスからビルから施設建物からすべてが木製。
一望すると積み木の国という印象です。
これだけ発展してても、妖精さんたちの住居は見当たらないことから、残された茂みのどこかに隠れ潜ひそんでいるようです。
「こうしてみると、女王たるこのわたし専用の施設ばっかりなんですよね」
そのことを思うたび、どうかすると口元にあやしい笑みが浮かんでしまうのでした。
あれほど脱出したかった島も、衣食住が保証され、毎日発展していく様子を見るにつけ、愛着のようなものがわいてくるのです。
妖精都市の発展速度は、資源量に左右されるのはどうも間違いなさそうです。
魔ま法ほうのように無から有を生み出しているように見えますが、限定された環境ではやはり彼らも物理的慎つつしみ深さに従うほかないのです。
「とはいえ、立派にデタラメですけれど」
いつもよりゆるやかに発達する彼らの文明は、それでももう少しだけ見守っていたいと思わせるに十分の愛あい嬌きようがありました。

拾い集めたクリがいよいよ尽きるという頃ころになると、わたしは再び憂ゆう鬱うつに取り憑つかれます。
クリがなくなったら、あの可か哀わい想そうな味（そうとしか表現できません）のきのこが、いよいよ主食になってしまうのです。
これは由ゆ々ゆしき事態です。女王様は憂ゆう慮りよされておいでですぞ、妖精さんがた。
……といったおふれを出した記き憶おくはないのですが、食しよく糧りよう問題についてはちゃんと配慮されていたのです。
農林水産大臣の妖精さんがやってきて、報告をしました。
「じょーおーさまにごほうこくです」
「伺いましょう」
「ついに、かんせいしたです」
玉ぎよく座ざ（広場に置いてある）から立ちあがります。
「できましたか」
女王陛下が待ち望んだ献上品、それは……パイナップル。
「……小さいですね」
試作第一号のパイナポーは、一握りできてしまうほどしかありませんでした。
「たべないので」
「その通りです。サイズは問題ではありません。重要なのは……」
偉大なる成果物を天にかざします。
「電力です」

どこからか遺伝子情報をダウンロードしてきた妖精さんたちは、既存の植物に手を入れて、またたくまに改良したり組み替えたりしてしまうことができるのです。
まさに妖精さんだけが使える魔ま法ほうです。
このパイナポーも、そうやって生み出された偉大な研究成果のひとつです。
「果肉が小さいとはいえ、よくこんな短期間（というか数日）で、ここまで生育させることができましたね」
「うらてく（裏技）、つかいましたよ？」
そこにある物理に干渉できてしまうのは、いつものデタラメな妖精さんです。
「電力はどうです？」
「ようきゅうきじゅん、みたしまくり」ピョンと跳ねて叫びます。
「ではこの件は早急に進めてくださいね。電気があると、いろいろ便利ですから」
「けんきゅうもはかどるです」
パイナップル発電。
発想の種となったのは、わたしが子供の頃ころ、おじいさんがもらってきたパイナップルをふたりだけで食べた時の思い出です。

『ねー、おじいたん』
『なんだ』
『パイナップル食べゆと、舌がぴりぴりするです？』
『それは電気が流れておるからだ』
『!?』

八年くらいは信じたままになってましたね。人にも言っちゃいました。
大勢の前で恥もかきました♪
ですがこの発想がもとになって、本研究は開始されたのです。
途中にはさまざまな苦労が……あったのかもしれませんし、なかったのかもしれません。
とにかく研究は花開き、試作第一号が完成したわけです。
妖精さんが遺伝子をいじったか、もっと異なる方法で改良したのかは不明ですが、
「にゅあんすです？」「のり？」「きあいです？」「いきおいでは？」
彼ら自身にもよくわからないのですから、気にするだけ野や暮ぼというもの。今はひたすらパイナポー。
これひとつでも電池として用いることができますが、植わったままの状態で発電機として使用する方が効率的です。電線はパイナポーの地下茎けいがそのまま使用できる設定です。
ダイナモ・パイナップル、ダイナップル。
あ、そうそう、パイナップル食べて舌が痺しびれるのは、蛋たん白ぱく質しつを分解する酵素が含まれているからですって。本来電気はまったく関係ございません♪
……妖精さんがノって仕事ができれば、それでいいのです。彼らを導くには、こうした楽しい感性が必要なのです。
「パイナポーを大量栽培し、発電所の稼か働どうに至るまで、どの程度の時間が必要でしょう？」
「……はちじかんはいるです」
「六時間です。それ以上は待てません」
六時間経たつと夜になるからです。
「わかりま。ぜんりき、します」
しこうして六時間後、女王の住まう宮殿小屋には、照明が灯ともることとなったのです。
電球はどうしたのかと？
それは電気筒を用いました。電気筒とは別の研究班が開発した〝エジソン竹〟を、節ごとにスパッと切ったものを指します。
エジソンが電球を実用化した際、炭化させた竹を用いたことは有名な話ですが、エジソン竹は最初から白熱電球としての特性を持って育ちます。電極を刺せばすぐに光る、一家に一本エジソン竹。
また電気が来たということは、温水が使えるということでもありました。
「壁、天てん井じよう、トイレ、シャワー、照明……」
これぞ文化生活。
「せっかく照明があるんですから、読み物でもあればなおのこと良しなのですが」
「じょーおーへいかのおおせのままに」
妖精さんがひとり、小さなサイズの石板を持ってあらわれました。
こう刻まれていました。
「人間さんがいました。妖精さんがいました。他ほかにもいろいろいました。……なんです、これ？」
「ぶんがくさくひん」
「うーん」
「じゃ、これも」別の石板が出てきました。
「地球が自転します。まけじと、火星も自転しました。えらいこっちゃ」
「……どう？」
「だめでした」
「あわーん、だめだったー」泣き帰る妖精さん。
創造力の欠けつ如じよ？
あれだけ突飛なことばかりしているのに、こういうこととなると途と端たんに不器用になるんですから、おかしなものです。
「パラメーターが科学力にかたよっているということなのかもですね」
それでも石板はインテリアとしてはなかなかのものだったので、キャビネットに飾ることにしました。
島に大きな技術革新が訪れようとする、前夜のことでした。

爽さわやかな朝でした。
いつものとの違いは、ベランダに出て息を吸い込むとわかりました。
その第一印象は、常ならば水のにおいがやや強い湖の孤島に、春の風が吹きつけられたかのようでした。青々とした新芽のかおり、若葉のにおい、秋咲きの花々が放つ濡ぬれた芳香。そういったものがいっぺんに島に薫かおって、ふくいくとしていました。
風景はまたもや一変しておりました。
木工都市は、無数の植物に覆おおわれていました。
そのほとんどが妖精さんによって開発された植物で、いまや島は植物文明の段階へ進もうとしていたのです。
「じょーおーさま、おはよーござりんす」
小屋の前に妖精さんたちが行列を作っています。ひとりひとりが、それぞれ自作植物の植木鉢を抱えていました。最後尾は見えません。はるかかなたです。
「長ちよう蛇だの列ですね。謁えつ見けんの目的は察するところ……その鉢でしょう？」
「とっきょしゅつがん、きたです」「しんさく、しんさく」「でけたです」「みていただきたくー」
こうして妖精さんの島文明は、フィーバー期に突入。

数日後──
「ふう」
女王の朝は、一杯のミルクからはじまります。
「じょーおーさま、あさいちばんのここなっつみるくです？」
侍じ従じゆう妖精さんが、枕まくら元もとで恭うやうやしく殻から状の木の実を差しだしました。
これはミルクココナッツ。ココナッツミルクじゃありませんよ？ 改良された植物の一種です。
すでに上部がくりぬかれていて、ストロー草をさして直接中身を飲むことができます。
「いただきましょう」
中身はまんま牛乳。
そのまま飲んでも良し、コーヒーに垂らしても良し、お菓子作りに使用しても良し。
便利な植物です。
「ちょうしょく、いかがなさう？」
「今日も忙しいでしょうから、フル・ブレックファーストをいただきます」
「あいあいさー」
わたしは火を通さない簡素なメニューではなく、しっかりとした朝食をオーダーしたのです。
台所のオーブンスペースでは、ウツボカズラを品種改良したルツボカズラの、壺つぼのような形をした葉のなべで湯が沸かされていました。ルツボカズラは我が島でもっともポビュラーかつ欠かせない調理道具のひとつです。
「朝の一杯は……そうですね、今朝はコーヒーをいただきましょうか」
「かしこまります」
侍従さんは頭を下げて、寝室を退室します。
身み支じ度たくを整え、女王としての正装に着替える頃ころには、食事の準備が終わります。
「ひーこーです」
「ありがとう」
おお、珈琲コーヒー！
紅茶もいいけど最近は珈琲も好きです。この飲み物は朝に飲むのが格別であり、紅茶は逆に午後に飲むのがもっともおいしく感じられます。
「角砂糖をくださる？」
「はい、へいか」
運ばれてきたのは、ぬきたての角砂糖大根です。
砂糖大根の改良種で、肥大化した根に糖が四角く結晶するのです。根を手で割ると、きれいに四角くなった角砂糖がいくつも埋まっているので、そのひとつを珈琲コーヒーに落とします。
そうそう、珈琲。これは珈琲豆から抽出したものではありません。紅茶と珈琲は、製法がひっくり返ってしまいました。
「じょーおーへいかー、きょうのこうちゃまめ、みるですー」
農民妖精さんが、コーチャノキから収穫されたばかりの紅茶豆を見せに来たのです。
ちょうど良いので説明いたしましょう。
誰だれかが珈琲と紅茶を島でも作ろうと思い立った時、両者とも、そのままではつまらないと考えたに違いないのです。結果、紅茶はコーチャノキから採とれる紅茶豆から抽出（焙ばい煎せんもします）、珈琲は珈琲葉から抽出する飲み物、ということになってしまったのです。
味はまったく一いつ緒しよ。
モカもダージリンもキリマンジャロもアールグレイもぜーんぶオリジナルと一緒。
「……いいんですけどね。おいしいし」
そんなこんなで一杯が終わる頃には、食卓には所狭しと料理が並びはじめます。
給仕妖精さんたちがちょこまかと動き回り、皿の配置だの食器の並びだのをこまごまと相談するのです。
ホットディッシュが運ばれてくるまで、わたしは並べられたもののうち、自由にシリアルなりヨーグルトなり山と積まれたフルーツなりを食します。オートミールにカットバナナを添えていただくこともあります。
オートミールというと、普通はオート麦（燕えん麦ばく）を粥かゆ状じように茹ゆでたものをいうのですが、我が島では少々異なります。
なぜなら島で収穫されるのは、オート麦はオート麦でも、全自動麦だからです。
大量の水気とある種の化学物質を含んだこの麦は、脱だつ穀こく後に空気にさらしていると発熱をはじめ、連動して水分を滲しん出しゆつさせるのです。結果、十分も放置しておくとお粥が自動的にできあがる仕組みです。
脱穀にしても、やはり放置しておくと自動的に弾はじけ飛んでしまうため、収穫後は素早い真空パックが必須なのです。もし収穫した全自動麦を空気にさらしておいたら、脱穀・加熱・調理が勝手に行われて、あたりはべとべとになってしまうでしょうね。
もし島にいらした際には、是ぜ非ひこのオートミールを試してみてくださいな。
味はごく普通ですけど。
また我が島ではフルーツも豊富です。
キイチゴを改良したブドウモドキ、ミカン科ミカン属のさまざまな味（オレンジ・グレープフルーツ・みかん・ぽんかん・レモン）をひとつで味わえる試食みかん、湖で底性の棘きよく皮ひ動物のように実るクリ、きゅうりをキウイに近い味に改良したキウリ、よく見ると小さなリンゴの形で味も一緒のアップルチェリー、バナナなんだけど皮をむくとすでにひとくちサイズにカットされている手品バナナ。多少味と姿に混乱はありますが、慣れれば問題はなくなります。
「ごー！　ごー！　ごー！」「ですくとっぷくりあー！　むーばーっぷ！（卓上確保！　移動開始！）」「ほすぴたりてぃふりー！（もてなしの使用を許可）」「たーげっといんさいっ（目標確認！）」「すたんばいふぉーえあーすとらーいく（給仕準備）」
さあ、ホットディッシュの時間です。
六人の給仕妖精さんによって、お神輿みこしのように大きなお皿がかつがれてきます。
トースト・目玉焼き・ビーンズ・ソーセージ・焼きトマト・きのこ。すべて加熱された、アツアツのものばかり。
……まあ、個々の食品についての説明は割かつ愛あいします。
同じ名前というだけで、実はまったく違う食べ物なのは間違いないです。強しいて言えばトマトときのこが比較的まっとう（生育速度以外は）なものですが、あとはもう無理やり気味でしてね。ソーセージなんてセージ（多年草）の茎くきですからどんだけって話です。
朝食が終わると、まずは謁えつ見けんです。
島民はなにかと理由をつけて行列を作るほどに詰めかけるので、くじびきをして五名とだけ会います。
「へーか、ごきげんうるわしゅー。おにゅーができたです。みるです」
謁見でもっとも多いのは、こうした自作植物の売り込みでした。
「よろしい、お見せなさい」
「これ、いーのー」
妖精さんは、鉢植えをずずいと前に押し出します。不ぶ気き味みなイソギンチャクを思わせる、奇妙な花弁の植物でした。
「せんもうごけ、いうです」
妖精さんは自ら、綿毛部分の先せん端たんに顔を寄せました。そこに粘液が滲にじんでいるらしく、ひとなめした妖精さんはたちまち夢でも見ているような表情になり、失禁しました。
「ヘイボーイ」
「うふあはうふふ」様子が変でした。
「つまり、どういう効能が？」
「これー、よくなっちゃうですー」
「酔っぱらっているようですが、さて」
見識豊かな大臣妖精がずずいと前に出ました。
「まやくでは？」
「なに、逮捕」
妖精さんはしょっぴかれました。
「以後、センモウゴケを麻ま薬やく取とり締しまり法ほうで禁止するように」
「ははー」と大臣さん。
島の人口もいまや八千人近く、ルールは必要なのでした。
「つぎのものー」
衛兵妖精さんを片手で制して、わたしは玉ぎよく座ざ（食卓用椅い子す。以前のものに比べて女王っぽくアップグレードされている）から立ち上がりました。
「謁えつ見けんは取りやめます。今日は国内の視察を行いましょう」
「ははー」「かっきー」「さすがへーかです」「ほれるです」
部下たちの全幅の信しん頼らいを感じながら、わたしは小屋を出ます。

以前は自生の木々に覆おおわれてこんもりとしていた島ですが、すでに当時の面おも影かげはありません。開発が進み、すっかり木造近代化の波に覆われてしまいました。
島にはところせましと施設が押し詰められています。
まず、牧場に顔を出します。牧童妖精さんが数人いました。
「牧場の様子は最近はどうですか」
「ぼちぼち」「まあまあ」「まずまず」「そこそこ」
「それは結構」
普通、牧場といえば小高い丘や草原を柵さくで囲ったようなものを想像されるでしょう。ですが我が国の牧場は少し変わっています。それは湖上にあるのです。
「みちゃえ、みちゃえ」
牧童妖精さんに促され、わたしは水面に目を移しました。
「めー」「めー」「めぇぇ」「めぇ」「……めー」
白いモコモコした綿毛が、湖面にいくつもぷかぷか浮いて、のんびりと鳴き声をあげていました。
ひつじ草──
防水性の綿毛を収穫できます。クモ絹は高級品で女王専用なので、島内の紡績・織物産業はこの草毛に頼たよっているのです。
「どの草も毛並みがよく、大変よろしい」
「ろいやるありがたきしあわせ」
「フィッシュツリーの養殖はどうなりましたか？」
「こっちです？」
岸辺に立つ一本の木に案内されます。
高さ五メートルくらいの若々しい木ですが、平たい葉はついていません。
そのかわり、柳を思わせる無数のつるを、水面下に釣り糸のように垂らしているのです。つるはどれも、湖水を攪かく拌はんするように動き回っています。
「順調に個体数も増えているみたいですね」
水中に沈むつるを一本、かるく引いてみます。すると突然、水中に引っ張る力が強まります。暴れているような動きに。
「えいや」
思いっきり引きあげてみると、つるの先せん端たんに流線型をした銀色の果実がぴちぴちとのたくっていました。
「この果実……照り焼きにするとおいしそうですね」
「しおやきも、いけます」「いやいや、ここはさしみで」「いけづくりにしても、ええで」「まいべすと、ほいるやき」
「たまにはフィッシュアンドチップスなんてのも……」
銀色をした流線型の〝果実〟を、湖に落としてやります。将来の楽しみが増えました。
そうそう、我が島の牧場に来たなら、絶対に見ておくべきアトラクションがひとつありました。空そら豆まめの収穫です。
「豆取りを見せてください」
「こちらでござい」
小高い丘に移動すると、ちょうど旬しゆんを迎えた空豆たちが、空中をブブブブブとせわしなく飛び回っておりました。
空豆はさやを羽は虫むしの羽のように羽ばたかせ、空を飛びます。
水も日光も自力で摂取できる植物で、普ふ段だんは五十メートルほどの高度を飛んでいるのですが、種が大きくなるにしたがい飛ひ翔しよう力りよくが落ち、地上付近に降りてきます。
とはいえなおも敏びん捷しようで、とても素手では捕まえられないほどですが、そこでもう一種類の植物を利用することになります。
丘に群生しているのが、件くだんの植物……マメトリグサです。オジギソウと似た姿をしていますが、実際はとてもどうもうな植物です。
開いた二枚貝を縦たてに連ねたような複ふく葉ようからは、空豆の好む成分が分泌されていて、誘さそわれて接近してきた豆を捕まえて消化してしまうのです。ただしマメトリグサはさやしか消化できず種はそのまま残るため、長期間保持されたままになります。
こうしてマメトリグサの葉がすべて閉じた頃ころには、葉は三対単位でかたまって癒ゆ着ちやくしており、ちょうど枝豆のような形で収穫することができるのです。
姿形は一いつ緒しよでも、実は背後にこんなドラマがあるのです。
「朝食でもしばしばお世話になっていますよ」
「たべてー」「もっとたべてー」「まめまめしいぼくら、よろしく」
竹は一晩で数メートルも成長することさえあるそうですが、妖精植物もほとんど例外なく一晩で成熟するものばかりです。
だから毎日、ふんだんに食物を得られますし、生活も豊かなのです。
昼──
朝はしっかり食べたので紅茶とパン（これは普通に焼きます）で簡単に済ませます。この後、女王としての公務……お菓子作りが待っています。
「なに？」「なにつくる？」「たくさんある？」「あめです？」「ちょこです？」「けーきでは？」
有能な我が島民たちも、お菓子作りだけは苦手なのです。
わたしはキッチンに立ち、腕まくりをします。
「さ、クルミは？」
「こちらにござい」
用意されたざるはクルミでいっぱい。
改良植物のひとつ、キグルミです。
かたい殻からに一箇所だけ筋が走っていて、これを見つけて引き抜くと簡単に割れて実（仁じん）が取り出せるのです。
ひとつかじって、
「味も良し。じゃあ今日は、これでクルミのビスケットでも焼きましょうか？」
「やたー」「きたなー、いちばんいいの」「ちきゅうにうまれてよかったー」「みなにしらせれー」「まつりのじゅんびする？」「まつるです」「まつです。まず、おてつだいがさきでは？」「じょーおーさま」「ごめーれーを」「ごめーれーを」
「外で遊んできて」
「わかりもうした！」「いくです！」「んごー！」「やすみじかん？」
彼らは侍じ従じゆうや給仕の衣装を脱ぎ捨てて、外に飛び出していきます。
「ぼーるあそびをていそする！」「おふぁーがきた」「へーぼんでは？」「けどそれでいいです」「ぼーるは？」「つくるが」
誰だれかがホウセンカ（砲戦花）のかんしゃく玉を持ち出し、貨物車から食材を積み卸おろししていた妖精さんの集団に向かって投げつけました。
ホウセンカの実が破裂したことで妖精さんたちはびっくりしてしまい、ボール状に丸まって気絶してしまいました。そのボールを集めてそりに放り込み、
「ぴんぼーるしよー」「しよー」「しよかー」
行ってしまいました。
ああ、人の仕事邪じや魔ましちゃって……。
でも仕事に飢えている妖精さんはいくらでもいて、すぐにスタッフは補ほ填てんされてしまうので安心です。
「かもつしゃやんけ」「ひといないね」「おしごと、したーい」「せーふくめっけ」「きちゃったです」「まぶいねー」「はたらく？」「はたらこ」「はたらいて、ねんきんもらわなきゃ」
と、このようになります。
同様にいなくなった侍じ従じゆうや給仕も、遊んでいるうちに自分が何をしていたのか忘れてしまいますが、必ず誰だれかが穴埋めをします。
手伝いがなくて不便ではないのか？
いえいえ、妖精さん八千人分のビスケットを焼くのは大作業なので、かえってひとりの方が良いのです。
さっそく、わたしはビスケットの下ごしらえに取りかかりました。

焼き上がって一息つき、手首に巻いてあったトケイソウを品種改良したウデドケイソウを見ると、針はちょうど午後四時を指しつつありました。
午後三時～四時はお茶の時間です。
国民はこの時間帯になると、宮殿を飢えたゾンビみたいに囲みます。
特に「よこせ」と強要してくるわけではないのですが、期待いっぱいにして黙だまって待機しているので、用意がないとおそろしく心苦しくなること請け合いです。
「さあ、召しあがりなさい！」
八千人分の腹を満たすビスケットは、数十人の人間を満腹にするくらいの量はゆうにありました。
大量のビスケットを形が崩れるのも構わず大皿に盛り、宮殿周辺に押し寄せた妖精さん集団に向かって押しやります。たちまち広場の一画は騒そう然ぜんとした空気に支配されます。
「うわー」「きたー」「くるみいりびすけっと！」「ゆめのようなしろものだ……」「ぎょーさんあるです」「たべていいの？」「おこられてもいいよう、れんたいでたべよう」
別の集団にも、ビスケット皿を押しやります。
「うひー」「やきたてっぽい」「まじでしょうか？」「きょーのびすけっとにははしがたつです！」「これはー」「うれしくて、かがやきそう」
さらに別の集団にも、皿を滑すべらせていきます。
力を入れすぎて、駅前パブに皿をめり込ませてしまいます。
「あ、ごめんなさい……」
壁が崩れ、皿はカウンターでアルコールを楽しんでいたちょいワル妖精さんにぶつかる寸前で止まりました。
「……こいつは？」
バーテンダー妖精さんが冷静に言います。
「あちらの、にんげんさんからです」
ちょいワルさん、流し目でこちらを見ました。
「めがみからおごられるのは、はじめ……ぴー！」
決めセリフの途中で妖精さんが打ち寄せ、ちょいワル妖精さんを押し流します。
「いっぴきおおかみ、だたのにー！」「ほんのうたいむですゆえー」「びすけっと、びすけっと」「ばけつりれーで、ぶんぱいせよ！」「わっせ、わっせ」「らっせら、らっせら」
しまいにゃ面倒臭くさくなって、鷲わしづかんだビスケットを群衆にぶん投げるという荒技に出ます。
「お食べー！」
広場の狂乱はますます過熱し、もはや暴動と称しても差し支えないくらいの騒さわぎになりますが、いつものことなのです。
「……こんなところで……全員に行き渡ったかしら……」
よく見てやらないと、たまに食いっぱぐれる子がいるので要注意です。
貨物車にもビスケットの包みを積めるだけ積みます。
「さんちちょくそうびん、ごー！」
これで遠方の地にいる妖精さんにも届くはずです。
「まだ食べてない人、いませんか？　いませんねー？」
「じょーおーへーか、ばんざーい」「ばんざーい」「ばんざーい」
国民の喜びの声を一身に受けるのは、まんざらでもありません。
「国民の皆さん、おそまつさまです」
この国でわたしの支持率は百パーセントでしょうね。ふふふ。
「じょーおーさま！　かかおまめさいばいはんが……たいへん！」
「どうしたというのです」
「かかおとまちがえて……おかかまめになてしまたです！」
「なら明日のおやつはねこまんまですよ！」
ライス＋オカカ＝ねこまんま。
「やーん！」
ちなみに妖精さんたちは、こうした人間の食事を口にすることはありません。
「ならば早くカカオ開発を成功させないと！　あれがないと、いつまで経たってもチョコはお預けですよ！」
「ちょこっとどりょくぶそくかもー！　だめかもー！」
ああ、鬱うつ雲ぐもが！
「がんばって！　負けないで！」
こうして、女王の一日は慌あわただしく過ぎてゆくのです。

フィーバー期に入った妖精さんはいろいろな意味で、天てん井じよう知らずでした。
島の中心にあった柏かしわの木も切り倒されてしまい、今では同じ場所に壮そう麗れいなバロック様式の木造宮殿がそびえています。
サンピエトロ寺院をモデルとして造営されたそれは豪壮な建物です。特に細かく装飾の施ほどこされた中央ドームと、それを下支えする十八本のコリント式木柱がこの宮殿の最大の特徴といっても良いでしょう。
壮麗・華美・豪華な宮殿は、内装も荘そう厳ごんな仕上がりです。
宗教画こそありませんけれど、カソリックの持つ派手やかさは軽やかに取り入れられていまして。柱やアーチはそれぞれが一個の芸術品のできばえですし、宮殿を貫く身しん廊ろうなどは、色調・つくり・光の加減もあいまって、まるで天上界を切り取ったような見事な装よそおいです。
廊下を抜け、謁えつ見けんと炊事・食事を行う女王の間に入ると、ちょうどドームの下部となります。ステンド草（分泌液を透明な膜に加工できる）で作られた天窓から、着色された光がぼんやりと降り注ぐ様は、なんとも幻惑的なものです。
……そのステンドグラスが美化されたわたしの姿を描いたものなので、少しばかりこそばゆいところが欠点といえば欠点ですが。
わたしも今は、この素晴らしい宮殿（１ＬＤＫ）に住んでいます。
狭く豪華というのが、なんとなくわたしには合っている気がします。

最高級の蜘く蛛も絹きぬで織られたあでやかなドレスは、蝶ちようとさざ波をモチーフにデザインされています。妖精さんにしては妙に垢あか抜ぬけたデザインだと思っていたら、古代の〝ぱりこれ〟とかいう資料からパクったそうです。〝ぱりこれ〟ってなんでしょうかね？　空気中の電波をキャッチしちゃうような妖精さんですから、わたしの知らない世界もたくさん目にしているんでしょうね。
この頃ころになると、品種改良技術も爛らん熟じゆく期きを迎えており、すっかり日常に定着したものとなっていました。ただ中には、せっかく改良しても思ったほど生育しなかったり、収穫量がひどく乏とぼしいものもありました。
「ああ、カカオはまた失敗ですか」
「……がんばりましたが……」
謁えつ見けんの間まで、その妖精さんはいつも以上に縮こまって、消えてなくなってもおかしくはない状態でした。
女王と臣下、ふたりの間に、問題をもたらしたものが何なに喰くわぬ顔で居座っています。
鉢植えにはカカオノキが植わっています。本来は数メートルにもなる木ですが、妖精島で栽培するにあたり小型化されていて、五十センチもありません。
カカオノキにはまだ青々としたカカオ豆が実っています。
「前々回の試作品が非常に近い風味だったので、期待していたのですが」
「ごめんなさう……」
カカオはチョコレートの原材料です。こればかりは代用品が見つかることもなく、再現することにも成功していません。
「見る限りにおいては、カカオっぽいんですが」
「ごめんなさいまし……」
「失敗の原因は？」
「あじのちょうせい、いまいちなので」
それでわたしは大臣に命じて、小さなカカオを加工させました。
種を選んで砕いてローストしてすり潰つぶして砂糖を加えて……できた初歩的なチョコレートを、少し舐なめてみると。
「……たにしの味がする」
「あひぃ」
確かにカカオは、よく加工しないと味も香りも引き出せないものですが、これは食い違いすぎです。
「おかしいじゃないですか。どうして古い試作品のが味が近くて、最新バージョンでいきなりたにしになってんです？」
「ごめんくださいまし……」
「チョコレートは無理ですかね、やっぱり」
キャラバンと接触して都合してもらった方が、手っ取り早い気がしてきました。
この安楽な生活に慣れた体には、なかなか腰の重いところですが。
「あの、ごていあんです」妖精さんはおずおずと言います。「じょーおーさま、おてつだいしてして」
「えっ、わたしが？　できることがあるでしょうか」
「あるある、ありまくっちゃう」
そうしてそうして──
「かかおーじごくー」
「……すごい量ですね」
宮殿には改良途中のカカオが大量に運び込まれました。それを加工し、味比べをするのが最初の仕事だそうです。
「じょーおーさま、ひとつずつあじみるみる」
「はあ……」
サンプルのカカオペーストは百種類くらいありました。
最初の一皿目からして、からし味ですからたまりません。
「まずー！」
「だれもがとおるみちです？」
水を飲んで味覚をリセットし、次の小皿を味見していきます。
「しょっぱい……」
「からい……」
「すっぱい……」
片かたっ端ぱしから味見をしていきます。
「昆虫味」
「雑草味」
「革かわ靴ぐつ味」
どれもこれも、悪あく趣しゆ味みなものばかりでした。
でもたまに「ちょっとマシかな」と思える味もありました、
「これはちょっぴりチョコっぽい」
「じゃー、おとりおきで」
でも味見は続けさせられます。
「なんで」
「さんぷるいっぱいいるです」
テーブルに三百皿が追加されました。
「…………」
味の大博覧会ＩＮ口内。
五十皿くらい進めて、
「これ……チョコっぽい？　よくわからない……」
「ちょっとでも、きゅぴーんきたら、おとりおき」
百四十七皿目。
「チョコの味ではないけれど、素質はないこともなさそう……」
「おとりおきで」
二百十九皿目。
「えーと……なんか、イカとかおがくずとかの味がしなかったので……」
「おとりおきー」
二百七十八皿目。
「……………………」
「おとりおきおき」
ようやくすべての皿を味見し終わりました。
「……胸焼けがします」
「おつかれちゃん」
「で、どうするんです？」
「ちょこっぽいの、かけあわせるです」
たくさんのサンプルの中から、チョコっぽい味のカカオを選別。
それらをかけあわせ、チョコっぽい味を、より濃く──
「なるんですかぁ～？」
「またあしたよろしくです」
その日は、夕飯も食べられませんでした。
そして翌日、また利ききカカオですよ。
「これ」「おとりおき」
「これかしら」「おっとり♪」
「これ好きかも」「おきおき♪」
妖精さんも退屈な仕事なのか、しまいにゃ踊ってました。
「生ゴミ味！　この遺伝子はこの世から消滅させてください」
「はつの、おはぶき、でちゃった！」
いくつかのチョコっぽいカカオを選び、またそれを一晩で妖精さんにかけあわせてもらって高速栽培。また翌日、味見──
「死にそう」
「このさぎょー、にんげんさんでないと……」
「あの、他ほかの食用植物はどうしてたんですか？」
「てきとーにやったらうまくゆきました」
ふと思ってしまったのは、チョコって絶妙なまずさの上に一いつ瞬しゆんだけ成立しているものなんじゃないでしょうか。これが麦だと、おいしいと感じられる味の幅が広いため、多少雑なできばえでも口にできるものに仕上がる……みたいな。
「お菓子の味付けって土台そうですものね……」
「きょーは、よんひゃくさら」
机を小皿がざらっと埋め尽くしました。
「きゃー！」
そんな苦難の日々を乗りこえ（そして当初の目的もきれいさっぱり忘却し）、ようやくチョコの味がするようになってきました。
「いや、なんとなくチョコ、という感じで。そのものの味ではないような。けどまあ、チョコであるような」
「びみょーです？」
「特別においしくはないけど、まあチョコかも、くらいのランクですかね」
「……ぼくら、ぜいたくいわないです。じょーおーさまに、ついてくです」
「いい子！」
ひし、と抱きしめます。
「でもこっちのイチゴ味チョコは、かなりイチゴ味チョコっぽいんですよ」
「けがのこーみょーってやつ？」
「だから、これからイチゴ要素を抜けば、普通の味になるんじゃないかなと」
「じゃー」当たり前のことであるかのように言います。「たくさんよーいするので、いちばんいちごあじでないやつ、えらぶです」
「無理無理！　勘違いでした！」
実行したら胸焼けで死ねます。
「……遺伝子操作とかで機械的に抜けるのかと思ってました」
「いちごあじっぽいいでんしくみあわせ、さがすのたいへんよ。ぼくらわからんし」
「じゃ、こうしましょう」もうノーマルチョコはいやでした。「イチゴ味チョコ専用のカカオということで、このあたりで開発完成」
「そーゆー」
「何？　不服？」
「さー」
「かけあわせなくてもおいしいし、いいと思いますよ」
「じゃ、らいんくむです。あじつけ、たのむです」
こうしてイチゴチョコカカオが栽培されることになりました。
収穫されたカカオ豆を処理して、できあがった第一号の板チョコイチゴ味は、島民全員に配られたのです。
果たしてその評判は？
包装紙をむいて、銀紙をむいて、最初のひとくち。
「……あれ？」
プロデュースしたわたし自身がまずびっくり。
こんな味でしたっけ？
広場に集まった大衆の反応──
「……」「……どう？」「……え？」「……いや」「……べつに」「……ん」「……まあ」「……そうね」「……ちょっと」「……しいていえば、ざんしん？」「……うーん」
国民総微妙状態。
「カカオ大臣、出頭」
「おうかがいー」
カカオ担当の妖精さんがどこからともなく出てきます。
「味見した時と味が違うのはどうして？」
「……そのしつもん、ちょーむず」
「あなたでもわかんないなら、誰だれもわからんのですよ」
「なぜだろー」
本気で理由がわからないようで、いつまでも首を捻ひねっていました。
苦労して味を調えても、思ったようにはいかない作物の難しさに、わたしはもうお手上げでした。チョコレートはお名残なごり惜しいけれど、決して手に入らないものでもないし、今はカカオについての研究は中止しよう、と心に決めたのでした。
この時、わたしはもうちょっとだけ理由について思いを巡らせてみるべきでした。だけど仮に熟考することができたとしても、カカオが島のどのあたりで育てられているかだの、周辺の湖の水質の変化だのといった点に、未熟なわたしが着目することはなかったでしょうけど。

妖精さんはお菓子を作るセンスに著いちじるしく欠けています。
レシピ通りに作ればいいのに、そうしません。
何か足りないピースを人の手に求めているかのように、頑かたくなに自分たちでは作ろうとはしません。
材料は用意できる。環境も準備できる。どんな道具だって揃そろえられる。でもお菓子は作れない。畢ひつ竟きよう、それは人間の仕事になります。
でも、八千人の妖精さんを毎日満足させるのは大変なことです。
女王の尊い義務と思えばこそ、毎日の重労働に耐えることができます。
そんなある日のこと、くつろぎのひとときを楽しむ夜の寝室に、ひとりの妖精さんが大あわてで駆け込んできました。
「すごいのでけたー！」
食料に関する植物をちくちくいじったり管理したりする、農林水産大臣妖精さんです。
「謁えつ見けんだったら規程の時間にしなきゃ駄だ目めじゃないですか」
記録を書きとめる手を休め、妖精さんをライティングテーブルの上につまみあげます。
「あれなー、くじびき、はずれまくり」
「最近は特にどーでもいい相談事が増えてますからね」
ただ謁見という行為を体験してみたいだけの子もいますし。
「よほど重要な新発明なのでしょうね？」
「……たぶん」
「放り出しちゃおうかなー」
「みてー、いちどみてー」
抱えていた鉢植えには見たこともない、スズランに似た植物が。
水滴を凍らせたような、半透明の実が鈴なりになっていて、その重さでお辞じ儀ぎをするみたいに曲がっています。
「スズランにはポイズンがあると聞きます」
窓をあけて、妖精さんを鉢植えごと追い出そうとすると、
「すずらんちゃうですー、しんじてー」
なんだか切せつ羽ぱ詰つまってるなあ。
「この実がどうすごいと？　とてもキレイではあるようですが」
「たべてみれば、わかるです」
「……本気で毒があるだなんて思っちゃいませんけどね」
透明な実には、実はちょっと興味を惹ひかれていたのです。
指先でつまむと、実はすぐに軸から外れました。柔らかいかと思いきや、非常にかたい実です。これはまるで……。
舌に乗せて味わってみると、たちまち懐なつかしい味が口内に広がります。
「驚おどろいた。飴あめじゃないですか」
「なんか、ぐーぜんじょうずにできましたー」
「……なるほど。妖精さんには作れなくとも、妖精さんたちに生み出された植物たちにはできたわけですね」
「どーしまうま？」
女王として、命じることはひとつでした。
「全力」
「はえ？」
「全力で栽培して。突然変異もどんどん試して。ばんばん掛け合わせて、いろんな可能性を伸ばしてあげて。とにかく亜あ種しゆが増えるようにして。いろんな味の飴あめができるようにして。国家規模で」
「こっかきぼっすかー」
「はい、命令書」
メモ草（白くて染料の乗りやすい葉）に「やって」とだけ書いて、サインをして、妖精さんに渡します。
「わー、やるー」
妖精さんは命令書と鉢植えを持って、窓の外に消えました。
被子植物というのはいわゆる花の咲く植物のことでありまして、胚はい珠しゆが子し房ぼうに包まれているのが特徴で、植物の中でもっとも進化しているなどと言われておりますね。現在、二十五万種以上が存在していて、非常に大きな勝ち組勢力となっています。
また虫や動物などを媒ばい介かいとして受粉をするシステムを備えたものが多く、花や蜜みつはそのための手段でもあります。
つまり虫をひきつけるために花や蜜があるのだとすれば、妖精や人間のティーブレイク活動を媒介とした植物というのも……おそろしく保護された多様性の実験場においては、発生することもあるかもしれないのです。
そしてそうした植物は、被子植物ならぬ菓子植物と呼ばねばならないでしょう。

方向性が決まると爆発するのが妖精さんです。
菓子植物は、またたくまに数を増やし、島を席せつ巻けんしました。
品種改良が重ねられ、味のバリエーションが激増しました。
突然変異が見いだされ、変化の兆きざしが拡大され、さまざまな種との交雑が試みられました。
最初は蜜を固めた飴玉くらいのものでしたが、やがて花粉を固めた焼き菓子に似た食感のものが出て、パイに似た食感のものが誕生し、プラムプディングに酷こく似じしたものが開発され、ついにはチョコレートとビスケットで作ったようなきのこも栽培できるようになったのです。
足りないものはなくなりました。
我が島の完成、ここに見たり。
夢の楽園。誰だれもが遊んで暮らせる、幸福の島。
わたしのお菓子作りは義務から趣しゆ味みに戻り、時間の流れもゆったりとしたものに変わっていったのです。
島ではもはやまともに働いている者など、ほとんどおりません。仕事自体がなくなってしまったのです。
わたしたちは食べて、楽しんで、遊んで、便利に暮らしました。
閉へい鎖さした環境で満ち足りた物資に囲まれると、生活はおそろしく単調になりました。
ありあまる時間を、わたしたちはお祭り騒さわぎに用いました。何かと理由をつけてパレードを催もよおし、カーニバルを開催しました。現実世界なら祭さい儀ぎ……つまり宗教の発展要因になっていたことでしょうね。
ある時、ひとりの妖精さんが言いました。
「もにゅめんと、ほしいね」
ピラミッド、万ばん里りの長ちよう城じよう、ロドスのコロッソス、凱がい旋せん門もん、自由の女神。歴史に名を残した国の多くが、モニュメントを持っています。
「ほしー」「ひまだし」「ほしすぎ」「わすれていたじょーねつ、よみがえるです」「やろう」「やろうやろう」「おねだりするです」
民たちは女王たるわたしのもとに伺いを立てにきました。
「どーぞ」
快こころよく許可を出しました。わたしも退屈でしょうがなかったのです。
このあたりで終わりにしていれば良かったんでしょうけどね。人間、なかなかうまく行かないものですよ。
最初のモニュメントは、高さ五メートルほどのトーテムポールでした。
樹木を切って削っただけのシンプルなもので、これは妖精さんにしても控えめな規模だったのでしょう。お披ひ露ろ目めの反応も芳かんばしくなく、祭りは盛り上がりに欠けたものとなり、民衆はダメ出しをしました。
「はでさがたりんなー」「もっとだいなみっくに！」「とにかく、なんでも、おおきくするべき」「いまいちかと」「わかりやすさ、じゅうよう」「みりょくてきなきゃら、もっと」「れんあいようそ、ほしい」「まにあっくすぎ？」「らいとそう、つかまなきゃ」
なんか変な要望も混じってしまっていますが、こんなところです。
第一モニュメントの関係者は一様に鬱うつ雲ぐもをまといました。ですがすぐに、第二モニュメント建造が企図されました。
高さ十メートルほどの木造ピラミッドが作られはじめました。
小さな島にあってはこのうえなく目立つ、最大の建造物です。しかし大事業とはいえ、八千人の島民すべてが関かかわれるほどではありません。早い者勝ち、動いた者勝ちの状況で、大勢の妖精さんが指をくわえて盛り上がりを眺めるしかなかったのです。
作っている人たちは良いのですが、見ているだけでは退屈！
そんなフラストレーションが蓄積され、そして……弾はじけます。
翌朝、ピラミッドの隣となりにコロッセウム（ローマ円形闘とう技ぎ場じよう）が建設されていました。
しんぼうたまらんかった妖精さんたちの一団が、夜中のうちについやってしまったのでしょう。
驚おどろいたのはピラミッド班です。
あてつけみたいにあらわれた立派なコロッセウムに、しかし彼らの精神構造に敵意や嫉しつ妬とといった攻こう撃げき的てきな感情はありません。
なので彼らは……落ち込みました。
「だうーん……」
せっかく明るい満ち足りた日々を過ごしていたのに、またネガティブに逆戻りです。
しかしモニュメント熱が去ったわけではなく、翌日にはストーンヘンジ、翌々日にはタージ・マハル、翌々々日にはバビロンの空中庭園などが次々と無む秩ちつ序じよに打ち建てられていったのです。
宮殿の周辺は、そりゃもう節操のないことになりました。
ミニチュアサイズの歴史的建造物が、寸分のくるいもなく再現され、展覧会めいた並びで軒を連ねているのは喜劇のような光景です。
モニュメントブームはなおも続き、海岸には万ばん里りの長ちよう城じよう、舳へ先さき岬みさきにはアレクサンドリア大灯台、建造途中で放ほう棄きされたピラミッドを土台として、ピサの斜塔までお目見えしてしまいました。歴史の混交、ここに極まれり。
小さな島のお祭り騒さわぎは、いつまでも続くかに思えました。

その日、わたしは散歩に出ました。たまには運動をしなければと思ったのです。
周囲に建ち並ぶモニュメントの外側に向かった時、わたしは驚きよう愕がくの事実に直面しました。島にあれだけ自生していた樹木が、ほとんどなくなっていたのです。
ありとあらゆる植物文化を支えるための木材消費に加え、野放図なモニュメント熱が、追い打ちをかけて伐採を加速したのでした。
島の森林資源は完全に破は壊かいされていました。
「まあ、でも、すぐ育つじゃないですか」
体を走り抜けた戦せん慄りつを鑑かんがみることなく、わたしは楽観に身を寄せました。
ところが──
「育たない？」
農林水産大臣妖精さんの一団が、困り果てた様子で宮殿を訪ねてきました。
「なんか」「だめ」「ぜんぜん」「まったく」
彼らの話をまとめると、生育が悪化する種が最近急激に目立ちはじめ、育つ速度は日増しに下がっていき、ここ数日でとうとう大半の植物が一般的な成長力に戻ってしまったそうなのです。
「それってまずくないでしょうか？」
「ちょーまずいですな」「ちょーっとまずい」「ちょーかいかいこ、かくごずみ」「ちょーけしかもだ」「ちょーげんりろんで、なんとかしたい」「ちょーしのりすぎ？」「ちょーりょーばっこ、しすぎぞな」「ちょーじり、あわない」「ちょーさのけっか」
「ちょ、調査の結果？　何？」
聞き流しかけていて、最後の発言にだけ慌あわてて食いつくわたし。
「どじょー、ぼろぼろ」
「ああ……そういう可能性、考えるべきでしたね。具体的には？」
妖精さんたちは頭を抱えました。
「ぐたいてき、にがてー」
「土ど壌じようが酷こく使しされたというのはわかりました。原因は？」
「ひりょーないのに、はたけだめってこってす」
「肥料は家畜がいないとどうしても」
「かちく、しょくぶつです？」
畜ちく糞ふんがなければ土地は痩やせる一方というのは、道理でしょうね。
「もり、なくなたです」
考えてみれば、島の生態系は一いつ瞬しゆんで破は壊かいされたようなものでした。
生態系の攪かく乱らん、植生の剝はく奪だつ、土壌の破壊。
妖精植物のあの常じよう軌きを逸した生長力は、どれだけの負担を土地にかけていたことか。
そう、きっと通常の数百倍のダメージ──
「どちゅーのえいようえんのーど、けいそくしたですよ」
「どうでした？」
「よーだつがすすんでたですなー」
植物がどれほどエポックであっても、吸い上げる栄養がなければどうしようもないということでしょう。
「困ったもんですね……そういえば土地の保水力は森が守っているので、環境破壊によって裸ら地ちになった土地は、土壌流出が速いそうですよ」
「あめはとーぶん、ふりそーになしです」「よかた」「ふこーちゅーのさいわいかと」「どってことないです」「へいちゃらです」「じょーすいしせつ、こわれたが」
「リピート！」
最終発言者の頭を十六連射。
「じょーすいしせつ、こわれたです」
「いつ！」
「さっき。きがないので、なおせないみたいな？」
気分はジーザス。
「……何か、モニュメントを解体して、それで直してください」
「え？」「かい……たい？」「しんぼる、こわす？　こわす？」
「水は生命線なので、最優先でお願いします。ごめんね」
「じゃー……そーします」ひとりが連絡のため退出。
「雨降ったら桶おけたくさん置いて水集めしないといけなくなったりして」
カートゥーンみたいな状況。
「潮時、ってことなのかもしれませんね」
「しおだけに、しおどき？」
首をかしげて同意を求めてきたので、無言で額を突っついてあげました。

日常生活に劇的な変化が訪れました。
従来の消費を土地が支えることができなくなり、食しよく糧りよう事情が一気に悪化したのです。
水処理こそ維持したものの、発電には限界が来てしまいました。
パイナポーの電力が低下し、ひとつあたり「舌をぴりぴりさせる」程度の電気しか生み出せなくなったのです。
かき集めてなんとか照明は使えますが、温水器は気軽に使えなくなりました。なにせ使用されるエネルギーは、土地の滋じ養ようなのです。使えばなくなる、当たり前。今いま更さらながら再確認させられます。
こんな時でも、新たな植物を作ろうとする妖精さんたちは大勢いました。
彼らの頑張りも、今ばかりはマイナスです。
品種改良ならびに遺伝子操作のたぐいを一切禁止しました。
またティータイムごとのお菓子も、以前のようには振る舞えなくなったことで、島民は仕事と娯楽の両方をいちどきに失うことになったのです。
妖精さんたちの顔からは、一秒ごとに輝かがやきが消えていくようでした。
八千あるいはそれ以上の、なすすべない妖精さん。
生きる目的を失った彼らは、海岸に並んで朝から晩まで三角座りをするようになってしまいました。
「しあわせって、なんです？」「さー」「かたちなきもの、よくわからんー」「あしたはたのしくなるです？」「みなぎりたいです」「ここでたのしいあした、まつです」
心臓に見えない刃がドカドカ刺さる光景でした。
お菓子が作れなくなったこと以上に、例によってあの問題……食しよく糧りよう不足が深刻でした。島の面積では、通常の生育ではわたし一人分の食くい扶ぶ持ちも維持できないのです。宮殿に多少残っている食料は、もう数日も保もちません。
決断の時が来ていました。
「……脱出しましょ」
妖精さんを何人か集めて、女王としての決断を伝えました。
「どこいくです？」
「別の場所……あっちの島でもいいですし……いや、大陸の方がいいですかね、やっぱり。それで次はもう、わたし絡からみませんから、極力省エネ文明でひとつお願いできたら」
「じょーおーさま、いなくなるですか？」
「あなたがたが土地に馴な染じむまで、わたし大使やってないといけないんですよ。だから見守ることだけはしますけど」
「みんなでおよぐので？」
「モニュメントを解体してボートを作ってください。目と鼻の先ですから、それで余裕で渡れるはずですよ」
「もうおわり？」
「はい」
妖精さんたちは、魂たましいが抜けたみたいにぼんやりとしはじめました。
「どうしちゃいました？」
「……さー」「……ちから、ぬけぬけ」「……おわるのかー」「……たのしかたのに」「……こころにあながあいたみたいな」
ああ、虚脱してしまっている。
「でもね、このまま島にいても回復の見込みもありませんし、つきあってて楽しいこともなさそうなので、今のうちに縁を切ってバイバイした方が絶対いいと思いますよ？」
「……かぞくが、なんびょうにかかっても、おなじこという？」
「重い重い！　答えられない！」
その切り返しは有り得ない。
「新しい土地で、新しい喜びを見つけましょう！　ね？」

わーわーわー！
だーだーだー！
どばばばばば！

大衆の歓声に包まれたのかと思ったら、雨が屋根を叩たたく音でした。
これが超うるさい。
「……防音対策していないと、雨ってこんな轟ごう音おんなんだ……あー、耳痛い……」
「どしゃぶりみたいな」
窓枠にぶらさがって外を眺めながら、ひとりが言います。
「景気悪いったら……」
日中だというのに外は夜のような暗さで。
わたしたちの気持ちを封じ込めるように、雨はいつまでも、いつまでも、いつまでも、いつまでも、降り続けたのです。

「降りすぎです！」
いつまでも降り続けていました。
あれから五日経たってます。
切りつめた食料も、先ほどのランチでなくなりました。
「どーして止やまないのですか！」
「このしまにだけ、ふってるです」
「え？　そうなの？」
雨あま霧ぎりがひどくて視界がまったく通らず、妖精さんの言葉を確認することはできませんでした。
「あまぐも、みずうみとおなじくらいのおおきさ」
「事実だとするなら、不自然すぎますね」
「まったくですな」「おかるとは、すかんですな」「ひかがくてきですな」
妖精が決して言ってはいけないセリフベストテンに見事にランクインしました。
「これだけ降り続けると、他ほかの妖精さんたちが心配ですね」
「ぼくら、ぬれてもへーきです？」
「適当に雨宿りしてくれてるといいんですけどね。妖精さん専用ドアもあるし、まあ困ったら入ってくるでしょう」
なんてことを話していると、ちょうど濡ぬれ鼠ねずみになったひとりの妖精さんが、入り口脇わきの小さな専用ドアを開けて入ってきました。
そして外がい套とうをしぼりながら、こう自己紹介しました。
「たびのものです」
「あっそう」
「ひどいあめです？」「どこからきたです？」「あっちむらから？」「それはそれはとーいところだー」「ねなしぐさです？」「ええやないの」
妖精さんたちの茶番めいた会話を横目に、わたしは止やまない雨と晴れない空を見て、特大のため息をつきました。
それは窓を少しだけ曇くもらせ、視界を白く遮さえぎりました。
「じょーおーさま、ごしつもんです」
「え？」
自称旅人の妖精さんが、窓枠によじのぼってきました。
「まちのうわさで、しまでるってきいたです」
「言ったです。雨が止んだら、みんなで力を合わせて作ったモニュメントをむごたらしくぶち壊こわして創作性のカケラもない実用一点張りのボートにかえて楽しい日々も懐なつかしい思い出もすべて捨てて向こう岸に渡り再びつらく苦しい思いをして新しい生活をはじめます」
わたしの皮肉を聞いた旅人さんは、覿てき面めんに鬱うつ雲ぐもをまとってしまいます。
「だうーん……だうーん……」
その悪戯いたずらによって、わたしは奇妙な現象を目もく撃げきすることになりました。
「ん？　あなた……雲が……？」
旅人さんのまとわりつかせた大きな鬱雲が、窓の隙すき間まから外に漏もれ、上空に向かってするすると浮き上がっていくという──
「あの雨雲ってまさか……」
全部……全部、全部、鬱雲？
「え──────っ!?」
止まないはずです。
妖精さんの気分が晴れない限り、雲は散らないし雨も止まないのです。
「不毛すぎる……え？　ということは何？　悠ゆう長ちように好天を待っている場合じゃないってことなんじゃ……？」
胸に去来させるには、遅すぎた予感でした。
その時まさに、ごうごうという情け容よう赦しやのない水音が、島の周囲に轟とどろき渡っているのが聞こえたからです。
五日の豪雨は、水位を上げ、湖面を大荒れにさせるには十分すぎました。
「さっきから、地面も揺れているような……？」
「どじょう、がったがたですし？」
通常の数百倍で枯こ渇かつさせられた上に木々の根の支えもない土です。雨足の箒ほうきで撫なでられただけで、脆もろくも崩れていく地面に劣化していたとしても、まったく不思議じゃないはず。
「つまり……」
現実そのものの出来事が、起きようとしていました。
宮殿が巨人に殴なぐられたようにどかんと揺れ、傾きました。妖精さんたちは丸まってころころと壁かべ際ぎわに転がされ、わたしもカーテンにしがみついたまま振り回されます。
「流される！」
窓を開けると、島の地表が水でほとんど隠れかけているのが見えました。土ど壌じようが一気に流出して、地形まで変わっています。つぶてのように顔を打つのが、雨粒であることが信じられませんでした。
島全体に向かってわたしは声を限りに叫びました。
「全員、宮殿に入りなさ─────い！」
あとはもう、運うん否ぷ天てん賦ぷ──

「にんげんさん、にんげんさん」
頰ほおをぺたぺたと触る小さな手に、わたしは起こされます。
「ん……何時？」
「さー」
ゆっくりと目を開くと、頭上を覆おおう紅葉のアーチと光加減とで織られた黄金色の天幕が、目に鮮烈に飛び込んできました。
「んま、久しぶりの快晴……」
わたしは地べたに仰ぎよう臥がしていたようです。
寝ていた？　いいえ、気絶していたに違いありません。ではなぜ気絶を？
もしうぶな娘であれば、ここで混乱して使い物にならなくなっていたでしょうが、幸い経験で培つちかったサバイバー回路がわたしにはありました。
自分の置かれた状況を、順じゆん繰ぐりに思い出していきます。
「……ＯＫです」
島での出来事。生活の崩ほう壊かい。そして洪水。
思い出すことができ、受け入れることにも成功しました。
「妖精さん、点呼取って」
「ははっ」
わたしの周囲に集まっていた妖精さんたちが、いくつかのグループごとにカウントを取っていく声が、遠い喧けん噪そうのようにぼやけて聞こえました。
体の方は頭ほど達観してはいないようで、まだ少しふらついている様子です。
半身を起こして、周囲を見渡すと、湖こ畔はんにいることがわかりました。木造宮殿の箱舟で、わたしたちは無事脱出できたようです。
少し離はなれた場所に、まっぷたつに砕けた宮殿の残ざん骸がいがありました。
「九百八十七、せいぞんかくにん」妖精さんのご報告。
「ほぼ七千人が行方不明なんですか……？」
それは悲しすぎて受け入れにくいかもしれないな、と感じました。
「どっかいっちゃったです」
「ほんとに？　溺おぼれたんじゃなくて？」
「ぼくら、おぼれませぬし」
本当かなあ、と勘ぐりはしたものの、妖精さんなら噓うそはなかろう、という思いもあり。
「……そう、散っちゃいましたか」
ならばまあ、悪い結果ではないように思えました。
鬱うつ雲ぐもは晴れ、湖は噓みたいに穏おだやかな湖面を取り戻しています。
立ちあがると、足下に妖精さんたちが集つどいます。
「ぼくら、おにゅーのくに、つくりたいです」「まってたです」「よろしくです」「みちびいて」「しはいしてしてー」「いうこときくきくー」
まったく最近の人類というものは、教訓というものを知らないから困ります。
わくわく顔で集まる妖精さんたちに、わたしは大声を浴びせます。
「かいさ──────────ん！」
「ぴ────────────っ!?」
びっくりした彼らは、蜘く蛛もの子を散らすように森に消えていきました。
ひとりも残りませんでした。
「これでよし。証拠隠滅終了」
あとは仮住まいに戻って、何なに喰くわぬ顔で生活をして──適当なところで穏おん便びんな報告書を提出すれば、ズバリ完かん璧ぺきでしょう。
「完璧すぎます」ぐっと拳こぶしを握ります。「パーフェクト」
たとえ湖の島のひとつがきれいさっぱり消滅していたとしても、そんなことはちっともたいした問題じゃないのです。地元の人間でもなければ気づきやしないのですからね。
「島がなくなっているが」
「ひいっ!?」
背後におじいさんと助手さんが旅装で立っていました。
「ぎゃっ」
「なんだおまえは。幽ゆう霊れいを見たような顔をして」
「な、なぜここに？」
「農家から、おまえの消息がわからないと連絡が来たので、万が一と思って見に来たのだ。彼も心配していたようだし」
「…………」
助手さんは困ったような顔をしていました。たぶん、わたしの身に妖精さん絡がらみの何かが起きたと、察したんじゃないかと思われます。
「あの湖には立派な島があったはずだな。とても珍めずらしい蜘く蛛もを含めて、少なくとも三種の固有種が生息していたはずだが」
「あら、あの蜘蛛って、へー、そーだったんですね……おほほほ」
おじいさんの目が光ります。
「何かやらかしたな？」
「いいえ、たまたまこのあたりを見に来ただけで……妖精さんが、何かしたのかも？」
おじいさんが目をのぞきこんできます。目は口ほどにものを言い、老練な人間は若じやく輩はい者ものの本音を本でも読むみたいに当ててしまうのです。本当の大人は。
でも、今ばかりはこちらも向こうの視線の意味を読解することができました。
……超疑ってる。
「なぜ目をそらす？」
「……他ほかに手がなくて」
「あの残ざん骸がいは何だ？　宮殿のように見えるが」
「地元の遺跡ですかね」
「新しい遺跡もあったもんだ。滅びたばかりの国の遺跡、ということであれば、まあ筋は通っているが」
めっちゃ追いつめられてます、わたし。
それに言及されていないものの、衣服も濡ぬれていて、全身泥で汚れています。
どう考えてもライブで怪しまれるコンディションでした。
脂汗をだらだら流しながら、妙案を模も索さくしますが、どうにも思いつきません。
いよいよ観念する決意ができた頃ころ、おじいさんは顔を離はなし、柔らかい口調でこう言いました。
「……後始末はうまくやらんか」
「え？」
祖父はにやりと笑って、
「未熟者め」
こつん、と軽く拳げん固こで頭をつつかれます。
帰省してから受けることのなくなっていた、懐なつかしい祖父の体たい罰ばつ。
「これはコリント式の石柱のレプリカか。まったく。ひとりでだいぶ楽しんだようだな」
「ええ、まあ……生きる喜びってやつですかね……」
実に数年ぶりの鉄てつ拳けん制裁が、後始末の未熟を責めるものだったなんて。
助手さんがくすりと笑いました。
こうしてわたしはひとときの漂流から、懐かしいものがたくさんある日常へと、戻ってきたのです。

妖精さんメモ【蝟集性ストレス（いしゅうせいすとれす）】

さすがの妖精さんでも、人口が極たんに増えすぎると「ぼくって、いらないこ、なんじゃ？」「おとなになんて、なりたくない」「がっこう、いきたくない」などと思いこみ、元気を失ってしまうことがあります。
こういった場合でも、妖精さんはてき切な人口になるよう自然と散っていく性質を持っていますが、はなれがたい理由があるときにはがまんしてしまい、ストレスをためてしまうのです。
妖精さんを餌えづけするときには注意しましょう。

『七月期報告』

１．前半期

クスノキの里では不作や供給物資量の低下などの理由により食しよく糧りよう不足に陥おちいっていたが、それに呼応するかのように経路不明の食料品や日用品が多数出回るようになった。
奇妙なことに、それらは「ひとりでに棚に陳列されている」という声が多数あったことから、これらの食品・日用品は妖精遺留物ではないのかとの指摘があり、調査活動を行おこなった。
調査が開始された時点で、すでに食品類については一部やむを得ず非常食的に消費されていたようだが、その安全性という面においては疑問の声も上がっていた。
その製造元と表記されていた妖精社の査察を行った。

結果、同企業がかつて人間の手によって設立された約二世紀前の企業（正確にはその廃はい墟きよ）であり、現在は妖精たちにより人間支援目的で増築・運用されていたことが明らかになった。
すでに様々な物品が製産されており、その大半は回収不可能となってしまったが、食料品などについては分析を行い、安全性を確認した。
主な生産品目と含がん有ゆう成分については別紙を参照されたい。

また副次的な問題として、工場の一商品であった合成食用鶏とり肉にくが思考能力を獲得、経営陣である妖精たちに対しストライキを起こしたということがある。この際、一部の知的エリート層の鶏肉は経営権を妖精から奪取し、独断で運営を続けていたが、今回の査察の結果を不服として逃走した。
工場が稼か働どうしたのは比較的最近のことであると思われるが、その初期において短期間ではあるが鶏肉が出荷されていたことが記録には残されていた。この一連の騒そう動どうによって工場を脱した個体はすでに大半が野生化したものと見られ、査察前の里でも一部の鶏肉が歩き回っている姿が目もく撃げきされている。これらの鶏肉に繁はん殖しよく能力が残されているのかは不明である。

妖精の手による道具類がときおり奇妙な知性的反応を示すことは知られているが、本件もそれに該当するものであると考えられる。
これは憶おく測そくにすぎないが、物資の経路が不明であった要因に、物資自身が自力で移動し、棚に自己陳列していた、という可能性もあるのではないだろうか？

野生化した鶏肉たちだが、その後の調査では崖がけから集団自殺をしている衝しよう撃げき的てきな場面が撮影されている（図版参照）。

これは「作り」ではなく歴れつきとした事実であり、たまたま撮影されたもので、調ちよう停てい官かんは一切関かかわってはいないことは確実であると断言できる。
推測するに、鶏肉たちには「人間に食される」という形質情報が組みこまれていた可能性があり、それが思わぬ形で出てしまったのがこの集団自殺なのではないだろうか。

２．後半期

当事務所では、妖精たちのクスノキの里周辺の人口過密が無視できないレベルになったとの報告を受け、さっそく対処が検討された。
ストレスによる空虚感・眼がん精せい疲ひ労ろう・冷え性しよう・肩こり・学校に行きたくない・不眠・将来への不安などを訴える妖精が多かったこともあり、職員一名を随ずい伴はん員いんとした移住が急ぎ計画されることとなった。
移住は順調に完了し、妖精たちは人間の少ない湖のほとりに居きよを構えることとなった。職員はその後も数日にわたって現地で視察を続け、妖精たちの営みが安定状態にあることを確認した。
彼らの人口増大の背景には人間の存在が大きく絡からむことがあるようで、本件でも過密地域を離はなれたことで当初の数十名から数千名程度まで増えた。これは随ずい伴はん員いんの存在と、解放感による初期増殖による一時的なものであると思われ、それ以降は安定した。
また妖精たちとの関かかわりが比較的深い調ちよう停てい官かんが遠方に移動したことで、クスノキの里周辺の妖精たちの活動も沈静化した。また人口の流出が起こり、妖精たちの目もく撃げき例れいが里の周辺地域に拡大している。人口過密化は順次改善されるであろう。
ただ本件についてクスノキの里周辺に住む地元妖精たちからは、
「こんかいのいせきはざんねん」「せつめい、ふじゅうぶんでは？」「われわれにたいするへんけんがある」「あゆみよりのどりょく、ひつよう」
などといった厳しい声も上がっていた。

あとがき

筆者です。なんとかやってます。
このほどは死に方などを考えております。
あ、いえ、今皆さんが想像したような、そういうメンヘル的なものではなく。ほら、最近よくあるでしょう。デスノート。……ではなくエンディングノートですか。死んだときの対処や手続きなんかをまとめておくアレです。ああいうプランニング感覚ですよ。
物書きという仕事は死とかなり近しい存在と言えますから、日ひ頃ごろから熟考するのは当然のことです。死神にとっても筆力が衰おとろえた物書きは狩り時、旬しゆんの魂たましい。準備しとかなきゃ！
死に方は決めてあります。
それは「凍とう死しエンド」というプランで、書く力を失った私が冬の公園ブランコで私小説的に人生をウジウジ振り返りながら凍死するというまことポエミーなエンディングなわけですが、考えてみると管理人に迷惑かかりそうですし、そもそも最近は遊具も撤てつ去きよ傾けい向こうですよね。さすがにジャングルジムに絡からまる、フェンスで囲まれた砂場で半分埋うまる、相手がいないが故ゆえのひとりシーソー、滑すべり台だいのてっぺんで三角座り、などの状態で凍死するのは御ご免めんです。あんまりドラマっぽくないからね！（どうやら田た中なかさんにはドラマみたいに哀あい愁しゆう全開で死にたい願望があるみたいですね）
この死に方が駄だ目めということになれば、次の希望は「敵幹部の必殺攻こう撃げきから、馴なれ合うことは拒否していたが心の底では信しん頼らいしていた仲間をかばって死ぬ」というものです。
状況作りだけでもかなり難易度が高そうな案ですが、頑張りたいと思います。
あと唐突に宣伝なんですが、Visualビジユアル Art'sアーツさんというゲームソフト会社の、Keyキーというそれはもう有名なブランドで、『Rewriteリライト』というパソコンゲームを作っております。
シナリオ書いてます。
お金ももろうてます（書くなや）。
竜りゆう騎き士し07さんや都と乃の河かわ勇ゆう人とさんといったコロンブス級のライターさんたちとチームを組んで書いてます。いまだ開発中のタイトルですが、ずばり保証いたしましょう。
このゲーム、シナリオがもう神でも宿ったんじゃないかってくらいにメチャクチャ面おも白しろ……………………これを最後まで書いてしまったら、物書きとしてさらに上の階層に達してしまいそうな気がするので（ナルシーなラスボスがしばしば達している段階です）、ここまでにしておきたいと思います。
情報は関連雑誌などで順次発表されていきますが、インターネットに接続できる方は是ぜ非ひKeyさんのサイトをチェックしてみてください。
今回のあとがきは健全すぎて、自分でもびっくりです。ああそう、『人じん退たい（著者専用略りやく称しよう）』には来年新展開があるかもしれません。お楽しみに。

【編集部・注】初出 二〇〇八年十二月。一部修正 二〇一二年一月。

田中ロミオ
Romeo Tanaka

１９７３年生まれ。ＰＣゲーム中心に活動するフリーランスライター。書類を提出するたび、職業欄のフリーライター表記に高確率で「フリーターですか？」と指摘させる高い能力を持つ。店員のセリフがゲームばりに同じであることに戸惑いを隠せない夢色三十代。

小学館ｅＢｏｏｋｓ
人類は衰退しました　４

２０１２年10月１日　電子書籍版発行

著　者　田中ロミオ

発行人　佐上靖之

編集人　野村敦司

編　集　具志堅勲

発行所　株式会社　小学館

〒１０１‐８００１

東京都千代田区一ツ橋２‐３‐１

s-ebook@shogakukan.co.jp

底　本　２０１２年１月23日　初版第１刷発行

ⒸROMEO TANAKA 2012　ISBN978-4-09-451321-9

※ご注意
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