Om denne boken

Teksten til denne eboken er hentet fra WikiSource, http://no.wikisource.org. Illustrasjonene i denne e-boken er hentet fra den tyske utgaven lagt ut i det offentlige domene på the Internet Archive.

Utforming av e-bok ved Lars Næsheim

Denne epub-versjonen kan fritt benyttes til ikke-kommersielle formål

Lagt ut 4. oktober 2011

FØRSTE KAPITEL

Reisen i Rusland og til St. Petersburg

Jeg tiltraadte min reise til Rusland midt om vinteren, da jeg var fornuftig nok til at beregne at veiene gjennem Nord-Tyskland, Polen, Rusland og Lifland som efter reisendes beskrivelser skulde være endnu vanskeligere at færdes paa end veien til dydens tempel, vilde være mere fremkommelig paa sneføre uten nogensomhelst omhu fra regjeringens side. Jeg reiste til hest, visselig den allerbehageligste befordringsmaate, forutsat at hest og rytter er flinke. Paa den vis risikerer man ikke at komme i forviklinger med nogensomhelst tysk postmester, heller ikke blir man tvungen til unytte at bli opholdt ved enhver kro paa grund av postillonens uslukkelige tørst. Jeg var let antrukken, hvad jeg senere maatte bøte haardt for, jo længer jeg reiste mot nordost.

Skrækkelig var det i det raakolde veir og i den skarpe kulde at finde en mand liggende paa den bare landevei i Polen, utsat for den isnende vind og ikke mer paa kroppen end han saavidt kunde skjule sig med.

Synet av den stakkars mand snørte hjertet sammen paa mig, og skjønt jeg selv frøs, da kulden gik mig til marv og ben, kastet jeg dog min reise kappe over ham. I samme øieblik hørte jeg en røst som ropte til mig paa grund av denne barmhjertighetsgjerning: «Ta mig fanden, min søn, om denne gode gjerning ikke skal faa sin løn».

Jeg red videre til mørke og nat overfaldt mig. Der var ikke et lys eller en lyd som kunde tyde paa at der var en landsby i nærheten, hele egnen var vidt og bredt begravet i sne og jeg saa hverken sti eller vei.

Træt og utkjørt bestemte jeg mig til at stige av; jeg bandt hesten til noget som stak op av sneen, og som saa ut som toppen av et træ. For sikkerhets skyld tok jeg en av mine pistoler under armen og strakte mig ut i sneen, og jeg sov saa godt at det var lys dag da jeg vaagnet. Jeg blev yderst forbauset da jeg fandt mig selv liggende midt i landsbyen paa en kirkegaard. Til en begyndelse saa jeg slet intet til hesten min, men pludselig hørte jeg den knægge over hodet paa mig. Jeg saa op og overbeviste mig om at mit gode dyr hang paa veirhanen paa kirketaarnet. Da blev jeg paa en gang klar over, hvorledes det hele var gaat til. Jeg hadde fundet landsbyen ganske nedsnedd; om natten var veiret pludselig slaatt om, og jeg var litt efter litt eftersom sneen smeltet faldt ned paa jorden, og det som jeg i mørket hadde antat for en trætop, det var intet andet end veirhanen paa kirketaarnet. Uten at hefte mig større ved dette, tok jeg en av mine pistoler, sigtet efter tømmen og kom saaledes igjen i lykkelig besiddelse av hesten min og fortsatte reisen.

Alt gik godt like til jeg kom til Rusland; men der bruker man ikke at reise tilhest om vinteren. Da det altid er mit princip at man skal rette sig efter skikkene i det land man er i, saa tok jeg en liten slæde med en hest for og kjørte vel tilmote avsted til St. Petersburg. Jeg kan ikke rigtig nøie huske enten det var i Estland eller i Ingermanland, men jeg husker sikkert, jeg midt i en mørk skov blev forfulgt av en frygtelig ulv som sulten jog avsted. Den hadde snart indhentet mig; det var umulig at undkomme. Mekanisk la jeg mig flat ned i slæden og overlot det til hesten at klare saken. Hvad jeg ønsket, men ikke turde haabe paa, skedde dog. Ulven sprang rasende løs paa hesten uten at bry sig om min ringe person og i løpet av nogen minutter hadde den flænget istykker hele bakdelen paa det stakkars dyr som av angst og smerte bare løp desto fortere. Jeg var reddet. Jeg stjal mig til at stikke hodet frem og saa til min forfærdelse at ulven formelig hadde ædt sig ind i dyret; det gjaldt at nytte øieblikket, før den kunde smutte bort; jeg betænkte mig ikke længe, men grep pisken og begyndte at bearbeide ulven av alle mine kræfter; denne uventede efterret skræmte den; den styrtet fremover med hele sin tyngde; skelettet av min hest sank sammen og — ja det er forbausende — ulven krøp ind i dens skind.

Jeg prylte bare mere paa og da dens rasende løp ikke stansed, saa kom vi meget hurtig og velbeholden til St. Petersburg, til stor forbauselse for alle som møtte os og ganske imot min formodning.

Jeg vil slet ikke kjede dem, mine herrer, med lange historier om sæder og kunst og videnskab og andre ting i denne Ruslands straalende hovedstad, endnu mindre skal jeg plage dem med de intriger og eventyr som møter en i den elegante verden hvor husets dame altid møter den fremmede med likør eller med et kys til velkomst. Jeg vil heller rette deres opmerksomhet paa vigtigere og ædlere ting, f. ex. heste og hunde, som jeg altid har hat en særegen forkjærlighet for, og videre paa ræve, ulve, bjørne, som Rusland, der jo er rikt paa alslags vildt har en overflod paa, mere end alle andre lande i verden; og endelig vil jeg fortælle om de fornøielser, ridderlige idrætter og glimrende bedrifter som klær en adelsmand bedre end alle franske skjønaanders stakkars brokker græsk og latin eller alle parfumer og grimaser og krumspring. Da der gik nogen tid før jeg kunde faa tjeneste i arméen saa hadde jeg i flere maaneder fuld frihet og raadighet til at bli kvit min tid og mine penge paa den nobleste maate. Mangen nat blev tilbragt med spil og mangen nat ved bægrenes lystige klang. Det kolde klima og folkeskikken har indrømmet flasken en overordentlig vigtig social stilling, som den ikke har i vort nøgterne Tyskland, og jeg fandt i Rusland mennesker som kunde gjælde for fuldkomne virtuoser i drikkekunsten; de var dog bare stympere sammenlignet med en gammel major med graa bart og kobberrødt ansigt som spiste med os ved table d’hôte. Denne tapre mand hadde i et slag med tyskerne mistet det øverste parti av sin pandeskal, saa han hvergang han blev forestilt for en fremmed paa det høfligste bad om undskyldning for at han maatte beholde hatten paa ved bordet. Under maaltidet hadde han for vane at drikke nogen flasker kirsebærvin og efterpaa at tømme endnu en flaske arak, efter omstændigheterne kunde han stundom fordoble denne dosis, og dog var det umulig at merke selv det ringeste tegn til at han var beruset. Det synes De vel lyder utrolig; det syntes jeg selv, og det varte længe før jeg kunde komme efter hvorledes dette var mulig, indtil jeg en dag tilfældigvis fandt nøklen til den sælsomme gaate. Den gode general hadde nemlig den vane fra tid til anden at løfte paa hatten; det hadde jeg set flere gange, men uten at lægge vegt paa det. Der var jo ikke noget rart i det, naar han var varm, endnu mindre rart var det at hans hode trængte luft. Men tilslut la jeg merke til at hver gang han tok hatten av løftet han med det samme paa en sølvplate som tjente ham som pandeskal og da dampen av de sterke drikke han hadde tat til sig, steg op som lette skyer. Gaaten var løst. Jeg fortalte min opdagelse til to av mine venner, og jeg tilbød mig at bevise dem sandheten av min iagttagelse. Jeg stilled mig derfor i den hensigt bak generalen med min pipe og i samme øieblik han løftet hatten av stak jeg et stykke brændende papir hen til den opstigende damp og vi nød et like saa nyt som beundringsværdig skuespil. Jeg hadde forandret røksøilen til en ildsøile, som steg op over generalen, og de dampe som hang sig fast i den gamles haar dannet en blaalig glorie som jeg aldrig har set skjønnere paa noget helgenhode. Mit eksperiment kunde ikke bli skjult for generalen, men han ærgret sig saa litet over det, at han endogsaa flere gange tillot mig at gjenta forestillingen, da det ga ham et saa ærværdig utseende. Saa ofte der kom en ny gjest til vort bord, fik han da se dette skuespil, og for at gjøre det endnu mere festlig blev der væddet om den ene flaske arak efter den anden, som vi da lot generalen vinde og som han alene maatte drikke. Tilsidst blev hans helgenglorie saa stor, at himlen fandt det for godt at flytte ham over til de hellige og jeg glæder mig til engang at finde ham igjen blandt dem.

ANDRE KAPITEL

Jagthistorier

Jeg forbigaar i stilhet mange lystige optrin, hvor vi efter omstændigheterne enten var de optrædende eller tilskuere, fordi jeg har langt mer vidunderlige og interessante jagthistorier at fortælle.

Jeg behøver ikke at fortælle dem, mine herrer, at jeg fremfor alle andre mennesker foretrak at omgaaes dem som hadde en særegen forkjærlighet for jagt. De forunderlige forholde som alle mine eventyr forløp i, og det held som jeg hadde i alt hvad jeg foretok mig, vil altid gi mine livserindringer øket glans.

En morgen saa jeg fra mit soveværelsesvindu at en dam like i nærheten var ganske bedækket av vildænder. I næste øieblik hadde jeg hentet min bøsse ut av kroken og styrtet med saadan fart nedad trappen, at jeg stødte hodet voldsomt mot en dørpost. Det lynte for øinene mine, men jeg mistet allikevel ikke bevidstheten et sekund. Jeg kom snart i skudvidde til dammen og opdaget til min fortvivielse, da jeg tok bøssen op, at stenen var gaat av ved det voldsomme støt. Men jeg maatte ikke la tiden gaa fra mig. Jeg husket lykkeligvis, hvad der hadde hændt mig for nogen minutter siden, aapnet fænghullet, løftet bøssen og sigtet i retning av fuglene, mens jeg med knyttet næve slog til mit ene øie. Atter fløi der gnister for øinene, skuddet gik av, og jeg dræpte fem par ænder, fire speilgaas, og et par vandhøner. Et bevis paa at aandsnærværelse er sjælen i mandige gjerninger.

Naar soldater og sjøfolk hyppig kan takke aandsnærværelsen for sin redning, saa har den ikke mindre ofte været en lykke for jægere. Jeg husker saaledes en dag da jeg paa en av mine vandringer kom til en indsjø hvor jeg saa nogen vildænder som imidlertid var spredt utover den store flate saadan at jeg ved et skud ikke kunde gjøre mig haab om at træffe mer end et par. Ulykkeligvis hadde jeg bare et skud igjen i bøssen, og jeg ønsket meget at faa bringe alle ænderne hjem, da jeg hadde invitert adskillige av mine venner til middag. Da husket jeg, at jeg i jagttasken hadde et stykke flesk igjen av min medbragte niste. Dette flesk bandt jeg saa fast i hundelænken, som jeg rækket op for derved at faa den dobbelt saa lang, saa stillet jeg mig i sivene ved stranden og kastet min lokkemat ut. Snart hadde jeg den fornøielse at se den første and sluke flesket. De andre kom efter den første, og da fleskestykket var saa glat og fett, gik det hurtig igjennem anden i hele dens længde; saa blev det slukt av nr. to og saa videre. I løpet av et par minutter hadde flesket fuldendt sin vandring gjennem alle ænderne uten at det var løsnet fra snoren og hadde trukket dem paa som perler. Jeg trak dem fornøiet paa land, slog linen fem, seks gange omkring livet og skuldrene og vendte hjem.

Da jeg endnu hadde et godt stykke vei at gaa og ænderne var tunge og besværlig at bære, begyndte jeg alt at angre at jeg hadde tat saa mange ænder. Men da kom en omstændighet mig tilgode som i begyndelsen hadde foruroliget mig noget. Ænderne var allesammen endnu levende; efterat de først var kommet sig efter deres bestyrtelse begyndte de at flakse med vingerne og at løfte mig med sig i luften. Enhver anden end jeg vilde naturligvis blit forskrækket over dette. Men jeg drog mig denne omstændighet til nytte saa godt jeg kunde, og idet jeg betjente mig av mine frakkeskjøter til ror styrte jeg til min bolig. Da jeg var naadd like over huset og det gjaldt at komme ned paa jorden igjen, dreiet jeg halsen langsomt om paa den ene and efter den anden, hvad der hadde sine vanskeligheter, da jeg maatte begynde med den forreste, og kun ved at gjøre en dristig kolbøtte i luften som jeg maatte gjenta saa mange gange som der var ænder igjen kunde dette forvovne eksperiment lykkes. Da den sidste nakke var knækket, lot jeg mig langsomt slippe ned gjennem skorstenspipen paa slottet hvor jeg til stor forferdelse for min kok faldt ned i gruen som der til al lykke ikke var ild paa. Kokkens forferdelse forandredes dog til glæde, da hans herre ga ham den rike foræring til gryterne.

Et lignende eventyr hadde jeg med en flok akerhøns. Jeg var gaat ut for at prøve en ny bøsse og hadde allerede brugt op mit forraad av hagl, da jeg imot forventning saa en flok akerhøns flyve op tæt ved mig. Ønsket om at se nogen av disse paa mit bord indga mig en idé, som jeg vil raade dem til, mine herrer, at anvende under lignende forhold. Saasnart jeg hadde set hvor vildtet var slaatt ned, fyldte jeg bøssen med en ladestok istedetfor med bly og lot spidsen stikke ut av løpet. Da gik jeg løs paa hønsene og skjøt paa dem i samme øieblik som de fløi op. Bare nogen skridt borte faldt min ladestok til jorden spækket og smykket med syv høns som nok ikke var blit litet forbauset over saa pludselig at bli spiddet. Det gjælder nok det gamle ordsprog: hjælp dig selv, saa hjælper Gud dig. Men eventyret var endnu ikke tilende, ti da jeg løftet hønsene op fra jorden og vilde stikke dem i jagttasken var de allesammen blit stekt paa grund av den ophetede ladestok, fjærene var faldt av, og de saa saa indbydende brune ut, at man bare kunde lægge dem paa fatet for at bli servert. De stekte indvolde smakte som sneppemøk.

En anden gang møtte jeg i en av Ruslands store skoge en prægtig blaaræv. Det vilde være skade at ødelægge den kostbare pels med en kugle eller med hagl. Her Mikkel stod bakom et træ. I et nu hadde jeg trukket kuglen ut og erstattet den med en diger spekkenaal. Jeg skjøt, og det saa fint, at rævens hale blev naglet til træet. Nu gik jeg hen til den, tok min jagtkniv ut og slog til den med kniven tvers over ansigtet og saa pisket jeg med min jagtpiske dyret ut av dens skjønne pels saa det var en sand fryd.

Tilfeldighet og held gjør ofte vore misgrep gode igjen; det fik jeg snart bakefter et bevis paa. En dag saa jeg i skogtykningen et vildsvin og en so løpe tæt efter hinanden. Min kugle rammet dem ikke, men det var bare vildsvinet som løp videre; soen blev staaende som fastnaglet uten at røre sig. Da jeg undersøkte saken nøiere fandt jeg, at soen var blind av alderdom og hadde derfor holdt sig fast i vildsvinets svans for at bli ført av sit kjære barn.

Soen hadde endnu svansen i trynet, da kuglen som gik midt imellem dyrene hadde skaaret over ledebaandet til held for dyrene som derved blev reddet og til skade for mig; da nu svinet ikke mer drog soen efter sig, blev denne naturlig nok staaende. Jeg grep da fat i resten av svansen og førte det hjælpeløse gamle dyr hjem uten nogen videre møie og uten motstand.

Saa frygtelig som vildsvinhunnen er, saa er dog vildornen meget farligere. Jeg var engang saa ulykkelig ganske forsvarsløs og uforberedt at møte et saadant dyr i en skov. Jeg skjulte mig bak et eketræ, da det rasende dyr rettet et hug mot mig med saadan kraft at dens hugtænder boret sig saa fast ind i træet, at den hverken kunde fornye sit angrep eller kunde flygte derfra. Hoho, tænkte jeg, nu skal jeg snart ha dig, og grep straks en sten som jeg hamred løs paa hugtænderne med, saa de krummet sig endnu mere og ornen ikke kunde komme fri og maatte vente til jeg kom tilbake igjen fra landsbyen med taug og kjærre for at bringe den levende hjem, hvad der ogsaa lyktes mig.

De har sikkert, mine herrer, hørt om den hellige St. Hubertus, jægernes skydshelgen og om den ædle hjort med det hellige kors mellem hornene som viste sig for ham i skogen. Jeg har hvert eneste aar i godt selskap bragt denne helgen min hyldest, og jeg har set hjorten malet i kirkerne eller set dens navnetræk brodert paa ridderes bryst de tusinde gange, saa jeg ved en god jægers ære og samvittighet ikke formaar at si om der i gamle dage virkelig ikke har været saadanne hjorte med kors og kanske endnu den dag idag vilde kunne findes. Da jeg engang hadde brugt op alle skud, stod jeg uventet likeoverfor en prægtig hjort, som ganske uræd saa paa mig, som om den vidste, at mine patronhylstre var tomme. Jeg ladet straks med krudt og tok en haandfuld kirsebærstene som jeg saa hurtig det lot sig gjøre fik ut av bærene. Med dette sigtet jeg paa hjorten og traf den akkurat midt mellem hornene; et øieblik stod den bedøvet, vaklede — sprang op og undkom. Et aar eller to senere jaget jeg i den selvsamme skov, og saa da en statelig hjort med et smukt kirsebærtræ over ti fot høit mellem hornene. Jeg husket straks paa mit tidligere eventyr og da jeg forlængst betragtet dette dyr som min eiendom fældet jeg den med et skud og fik saaledes paa en gang stek og kirsebærsauce dertil, for træet var fuldt av de smukkeste bær og saa gode som jeg aldrig før eller siden har smakt dem. Hvem vet, om ikke en liden skabelig hellig Nimrod eller en jagtlysten abbed eller biskop paa lignende maate har plantet korset i St. Hubertshjorten. I den yderste nød griper en dygtig jæger til en hvilkensomhelst utvei, før han lar en gunstig leilighet slippe sig av hænderne, og jeg har meget ofte reddet mig ut av de vanskeligste situationer bare ved min evne til at finde en utvei.

Hvad sier De for eksempel om følgende tildragelse?

Jeg befandt mig engang ved nattens frembrud i en skog i Polen, og krudtet var borte likesom dagslyset. Jeg vilde vende hjem, da en uhyre bjørn kom imot mig og sperret veien med aapent gap rede til at æte mig op. Jeg eiet ikke andet end et par flintestene som jeg av forsigtighet altid bærer paa mig. Den ene slynget jeg med saadan kraft ind i uhyrets gap, at den fløi ned i halsen paa ham. Det voldte den saadanne smerter, at den dreiet sig rundt, og jeg blev istand til at slynge den anden ind i bakdøren paa dyret, hvad der lyktes mig paa en vidunderlig maate. Nu naadde ikke bare den anden sten til sin adresse men den tørnet saa voldsomt sammen med den første flintesten, at den ga ild og bjørnen sprang istykker med et frygtelig smeld, Jeg føler mig overbevist om, at et argument a priori som paa lignende maate vilde støte sammen med et argument a posteriori vilde ha samme virkning paa mangen lærd.

Det stod skrevet i stjernerne at jeg altid skulde støte paa de skrækkeligste og vildeste dyr netop i det øieblik, hvor jeg var mindst istand til at holde stand, som om deres instinkt aned min vergeløshet. Saaledes hadde jeg engang netop skrudd stenen av bøssen for at slipe den litt, da et uhyre av en bjørn brummende styrtet løs paa mig. Alt hvad jeg kunde gjøre var at klatre op i et træ for at berede mig paa at forsvare mig. Ulykkeligvis mistet jeg min jagtkniv da jeg klatret og hadde saaledes ikke andet end mine fingre, og dem kunde jeg dog ikke hvæsse stenen med. Bjørnen stod paa bakbenene og strakte sig opover og jeg ventet hvert øieblik at bli dræpt.

Jeg kunde jo som ved en tidligere leilighet ha slaatt ild av mine øine, men den utvei hadde liten tillokkelse, for jeg paadrog mig hin gang en øiensygdom som jeg endnu ikke helt hadde overvundet. Fuld av fortvivlelse saa jeg ned efter jagtkniven, som stod ret ned i sneen; men al min fortvivlelse gjorde ikke saken et haar bedre. Endelig kom jeg paa en idé, som var like saa heldig som uforlignelig. De vet at en egte jæger likesom den egte filosof bærer hele sin eiendom paa sig. Min jagttaske var et sandt arsenal utrustet for alle tilfælde. Jeg rotet rundt i den og halte først en rul snor saa et krumt jernstykke og endelig en daase erter frem av den. Da erterne paa grund av kulden var blit haarde, la jeg dem ind mot brystet for at gjøre dem myke, fæstet jernstykket paa snoren, smurte erterne ut over jernet og lot den rask glide ned paa jorden. Jernstykket med de paaklistrede erter klæbte sig fast til knivskaftet, saa meget mer som erterne ved at bli kolde igjen dannet likesom en cementmasse. Saaledes lyktes det mig ved at manøvrere rigtig forsigtig igjen at hale kniven opover. Neppe hadde jeg faat skjærpet stenen før ogsaa hr. Bamse kom anstigende. Sandelig maa man være en bjørn for at vælge øieblikket saa godt, tænkte jeg.

Og jeg tok imot den med en saa god ladning, at den for altid mistet lysten til at klyve i træer igjen.

En anden gang styrtet en frygtelig ulv saa pludselig løs paa mig, at jeg bare rent instinktmæssig kunde kjøre min næve ind i halsen paa den. For at være ganske sikker, stak jeg haanden stedse længer ind, saa hele min arm tilslut stod fast i dyret like til skulderen.

Hvorledes skulde jeg nu slippe løs? Det var en alt andet end misundelsesværdig stilling. Ansigt til ansigt med en ulv!

Jeg forsikrer Dem, at det just ikke var venlige blikke vi vekslet med hverandre; trak jeg armen til mig, vilde dyret sikkert springe løs paa mig, det kunde jeg tydelig læse mig til i dens flammende øine. Hvad gjorde jeg? Jeg tok fat i dens indvolde, trak dem ut, vrænget min ulv som en handske og lot den ligge død paa sneen.

Det samme middel turde jeg vel neppe med held anvende likeoverfor en rasende hund, som jeg møtte i en gate i St.Petersburg.

Dennegang gjælder det at løpe alt hvad tøiet kan holde, sa jeg til mig selv.

For desto bedre at kunne løpe, slang jeg min pels fra mig og var i et øieblik bak lukte døre. Da den rasende hund hadde skræmt alle folk bort, og da ingen i flere timer bakefter vovet sig ut paa gaterne, saa turde jeg ha haab om at faa pelsen igjen. Det var en kostbar blaarævpels som jeg selv hadde skudt paa en av mine straalende vinterjagter, og jeg vilde meget nødig miste den. Jeg sendte derfor senere min tjener avsted for at søke efter den. Og han fandt den ganske rigtig paa det sted jeg hadde anvist ham. Han la den sammen med mine øvrige klær i klædeskammeret. Næste dag blev jeg ikke litet forskrækket over at der blev en vild spektakel i huset, og Johan kom skrikende imot mig:

«Gud bevare os vel, hr. baron, Deres pels er gal!»

Jeg skyndte mig hen og fandt næsten alle mine klær hulter til bulter og revet istykker. Min oppasser hadde virkelig ret i sin uttalelse, pelsen var gal. Jeg saa i samme øieblik hvorledes den kastet sig over en fin dragt og ubarmhjertig rystet den og rev den istykker.

TREDJE KAPITEL

Om baron Münchhausens hunde og heste

I alle disse vanskelige tilfælder som jeg altid lykkelig slp fra omend ogsaa ofte med den yderste livsfare hjalp mit mot og min aandsnærværelse mig til at overvinde alle hindringer. Det er disse to egenskaper der som man vet skaper den heldige jæger, soldaten og sjømanden. Imidlertid vilde den general være baade uklok og meget at dadle som i ethvert tilfælde bare vilde forlate sig paa sit mot og sin aandsnærværelse uten at gripe til list og de redskaper og hjælpemidler, som byr sikkerhet for at hans foretagender lykkes. Hvad mig angaar, saa behøver jeg ikke at frygte for daddel i saa maate, for jeg kan rose mig av, at jeg nyder stor anseelse paa grund av, at jeg holder udmerkede heste og hunde og skyteredskaper og fordi jeg i særegen grad forstaar at benytte mig av dem. Jeg vil ikke som staldmestre og mesterskyttere pleier gjøre opholde Dem med alle detaljer om mine hestestalde og mit hundekobbel eller om mit rustkammer, men jeg kan ikke helt forbigaa to hunde som har udmerket sig i min tjeneste slik, at jeg aldrig vil kunne glemme dem.

Den ene var en utrættelig hønsehund, et saa flinkt og klokt dyr, at man uvilkaarlig maatte misunde mig, naar man saa den. Den var like god at bruke dag og nat; om natten bandt jeg en lygte fast paa dens hale, og saaledes utrustet, jaget den kanske endnu bedre end om dagen.

Nogen tid efter mit bryllup uttalte min hustru et ønske om at være med paa et jagtparti. Jeg red i forveien for at opspore noget, og det varte ikke længe, saa fandt min hund en flok paa nogen hundrede akerhøns. Jeg venter paa min hustru som kom bakefter mig med min løitnant og en tjener; jeg venter og venter, ingen kommer. Endelig vendte jeg ganske urolig om, og da jeg kommer halvveis, hører jeg en ynkelig stønnen; det syntes som om den kom fra nogen ganske nær, og dog opdaget jeg ikke nogensteder en levende sjæl.

Jeg steg av hesten, holdt øret ned til jorden og nu hørte jeg at lyden kom derfra, jeg kjendte også straks igjen stemmerne, baade min hustrus, løitnantens og tjenerens. Jeg opdaget da ogsaa at et stykke fra hvor jeg stod var en aapning ned til en stenkulsgrube, og jeg tvilte nu ikke et øieblik paa, at min hustru og hendes ulykkeskammerater var styrtet ned. Jeg sprængte i fuld galop til nærmeste landsby for at hente grubefolk, som efter store anstrengelser endelig fik trukket de ulykkelige op fra denne skakt som var mindst nitti fot dyp.

Vi bragte først tjeneren og hans hest, saa løitnanten og hans hest, og endelig min hustru og hendes lille ponny op. Det vidunderlige ved denne historie er, at trods det frygtelige fald var hverken mennesker eller dyr kommet til skade naar undtages en del smaa kvæstelser; men de hadde været forfærdelig angst. Som De kan tænke Dem, var der ikke tale om at gjenopta jagten og naar De som jeg formoder, under denne fortælling har glemt min hund saa vil De ikke bebreide mig at jeg efter denne skrækkelige tildragelse ogsaa glemte hunden.

Min tjeneste førte med sig at jeg næste dag maatte reise bort og bli borte i fjorten dage. Saasnart jeg kom tilbake, spurte jeg efter min Diana. Ingen hadde bekymret sig om den; man trodde den hadde været med mig. Der var derfor litet haab om at faa den igjen. Pludselig for det igjennem mig: «Den er maaske blit staaende foran akerhønsene.»

Jeg styrtet avsted fuld av glæde og haab. Hvad finder jeg? Min hund ubevægslig paa det sted hvor jeg for fjorten dage siden hadde forlatt dyret. «Diana!» ropte jeg, og straks sprang den ind i flokken og med et skud fik jeg fem og tyve stykker. Men det arme dyr hadde næsten ikke kræfter igjen til at slæpe sig hjem, saa utmagret og utsulten var den. Tilsidst blev jeg nødt til at ta den op til mig paa hesten. Men De kan nok forstaa hvor gjerne jeg paatok mig det ubekvemme ridt. Nogen dages ro og pleie gjorde den likesaa frisk og livlig som før, og nogen uker senere fik jeg paa grund av hunden løst en gaate som sandsynligvis ellers for altid hadde været mig ubegripelig.

Jeg hadde nemlig i to dages tid været helt opsat paa at forfølge en hare. Hunden fik den altid frem, men jeg kunde dog ikke komme den paa skud. Jeg tror just ikke paa nogen trolddom for jeg har været for meget om i verden og set for mange vidunderlige ting til at tro paa saadant, men jeg tilstaar at med denne fordømte hare stoppet min latin op. Endelig kom jeg den dog saa nær, at jeg næsten kunde røre den med mit gevær; den styrtet og hvad tror de jeg fandt, mine herrer?

Min hare hadde fire føtter under buken og fire andre paa ryggen. Naar de underste par blev trætte, vendte den sig om som en dygtig svømmer, som snart svømmer paa ryg og snart paa mave, og saa sprang den videre med sine friske par ben.

Jeg har aldrig set en lignende hare, og jeg vilde vel aldrig heller ha faat den at se uten min Diana. Den overtraf sin hele art i den grad at jeg ikke kan beskyldes for nogen overdrivelse naar jeg sier at den var enestaaende i sin slags; men jeg hadde en vindspiller som gjorde den rangen stridig. Dette lille dyr var merkværdig mindre paa grund av sit utseende, end paa grund av sin utrolige hurtighet. Hvis de hadde set den, mine herrer, vilde De sikkert ha beundret den og ikke været forbauset over at jeg var saa glad i dyret og saa gjerne jaget med den. Denne vindspiller løp saa fort og saa længe i min tjeneste, at den tilsidst hadde løpet benene av sig like til buken, og jeg kunde derfor paa dens gamle dage ganske bekvemt bruke den som grævlingehund.

Dette interessante dyr, eller denne vindspiller — den var forresten en hun — jaget engang en hare op, som forekom mig usedvanlig tyk. Min hund skulde netop da ha unger og det pinte mig at se hvorledes den anstrengte sig for at løpe like saa rapt som før. Pludselig hørte jeg hundeglam som fra et helt hundeslagsmaal, men det var svakt og utydelig saa jeg vidste ikke, hvor det kom fra; men da jeg traadte nærmere fik jeg opleve det allermerkeligste.

Haren hadde født mens den løp, min hund likeledes, og der var akkurat like mange smaa harekillinger som hundehvalper. Instinktsmæssig hadde de først tat flugten, men hundene hadde instinktsmæssig ikke bare forfulgt dem men ogsaa indhentet dem og saaledes sluttet jeg den jagt som jeg begyndte med en hare og en hund, med seks harer og seks hunde.

Naar jeg snakker om denne hunden, kommer jeg uvilkaarlig til at tænke paa en udmerket lithauisk hest, et uvurderlig dyr. Jeg fik den ved et tilfælde som bød mig en leilighet til at vise min dygtighet som rytter fra en glimrende side. Jeg befandt mig paa et gods hos grev Prbzobowski i Lithauen, og var engang blit igjen i salonen for at drikke the med damerne mens herrerne gik ut paa gaarden for at ta en ung fuldblodshest i øiesyn som netop var kommet fra stutteriet. Pludselig hørte vi et angstskrik.

Jeg styrtet ned av trappen og saa at hesten var saa vild, at ingen vovet at bestige den, ja end ikke turde komme den nær. De flinkeste ryttere stod der flaue og bestyrtet, og skræk stod malet paa alle ansigter, da jeg med et eneste sprang svang mig op paa hestens ryg, overraskelsen syntes at lamme den; det lyktes min kunst som rytter fuldstændig at tæmme dyret og gjøre det lydig. For at berolige damerne sprængte jeg med mit dyr gjennem vinduet ind i salonen; jeg foretok flere turer omkring i salen i skridt, i trav og i galop og tilslut red jeg op paa thebordet hvor jeg foretok de eleganteste rideøvelser, hvad der syntes at more selskapet meget. Min unge hest lot sig saa godt styre, at den hverken slog glas eller kopper istykker. Denne begivenhet satte mig i saadan respekt hos damerne og hos greven, at han med sin sedvanlige elskværdighet bad mig om at ta imot dyret fra ham, sikker paa, at det vilde føre mig til seier i den næste krig mot tyrkerne som just skulde aapnes under anførsel av grev Münnich.

FJERDE KAPITEL

Baron Münchhausens eventyr i krigen mot tyrkerne

Sandelig, jeg kunde aldrig ha faat en bedre gave end denne, som jeg lovte mig saa meget godt av for det næste felttog og som skulde gi mig leilighet til at utføre mit mesterstykke. En saa lærvillig, modig og fyrig hest — paa samme tid et lam og en Bukefalos — maatte stedse minde mig om en soldats pligter saavel som om de heltegjerninger Aleksander utførte i sine berømte slag.

Hovedformaalet for vort felttog var at gjenoprette de russiske vaabens ære som i Czar Peters tid hadde lidt noget ved Pruth; det lyktes os ogsaa efter forskjellige, rigtignok haarde men berømmelige kampe, og takket være den ovenfor nævnte store generals talent.

Beskedenhet forbyr de underordnede at tilskrive sig selv store seire og vaabendaad; æren for dem tilhører sedvanligvis anførerne hvor ubetydelig disse end mon være, kongerne og dronningerne som aldrig har lugtet til krudtet eller været med at eksercere og aldrig har set en armé manøvrere undtagen ved parade.

Jeg gjør altsaa slet ingen fordring paa den ros som vore arméer i utallige skjærmydsler avtvang fienden; vi gjorde alle vor pligt, et ord som i borgerens, soldatens og i hædersmandens mund har en langt større betydning end de herrer kandestøpere forestiller sig. Da jeg dengang hadde et korps husarer under min kommando, saa foretok jeg flere ekspeditioner hvor alt avhang av min personlige erfaring og mit mot; for at være retfærdig vil jeg dog medgi, at en stor del av det heldige utfald maa tilskrives de tapre kampfeller som jeg førte til seier.

En dag, da vi tilbakeviste et anfald av tyrkere under Oczakows mure, var avantgarden sterkt engagert. Jeg stod da helt i forreste linie; pludselig ser jeg en hop fiender rykke imot mig fra byen. Deres antal og avstanden mellem os kunde jeg ikke avgjøre paa grund av den støvsky, som de hvirvlet op. Jeg kunde ha indhyllet mig i en lignende støvsky — det vilde være en almindelig krigslist og jeg vilde dog ikke ha naadd maalet. Jeg lot mine tirailleurer spre sig utover fløiene og befalte dem at sparke støvet op alt hvad de formaadde; men selv gik jeg med resten av mit korps like løs paa fienden for at overbevise mig om hans styrke.

Det lyktes mig ogsaa; han holdt til en begyndelse stand saa længe til mine tirailleurer bragte forvirring i hans rækker. Vi adsplittet dem fuldstændig og anrettet et frygtelig blodbad og kastet dem ikke alene tilbake i fæstningen, men endogsaa utover den, saa de for ut av dens døre paa den motsatte side, et resultat som vi ikke hadde vovet at haabe paa.

Da min lithauer løp usedvanlig rask saa var jeg like i ryggen paa de flygtende, og da jeg saa at fienden hadde saadan fart med at løpe til byens anden side, holdt jeg det for det mest passende at gjøre holdt paa torvet og lot blæse til samling der. Men tænk dem saa min forbauselse, mine herrer, da jeg vidt og bredt hverken saa trompeter eller husarer.

Hvad er der blit av dem, spurte jeg mig selv; skulde de ha forvildet sig i gaterne?

De kunde jo ikke være saa langt borte, og vi maatte da med det første støte paa dem igjen. Imidlertid førte jeg min lithauer hen til hestekummen, som stod midt paa torvet for at la den faa drikke. Den drak aldeles ubegripelig og dog syntes det, som om den ikke kunde slukke sin tørst. Jeg fik imidlertid snart greie paa dette eiendommelige fænomen, for da jeg saa mig om for at speide efter mine folk, hvad tror de saa at jeg opdaget, mine herrer? Hele bakdelen paa min hest, kryds og lænder manglet, og det saa ut, som om de var skaaret av. Vandet løp ut igjen bak like saa rent som det kom ind fremme, uten at noget kom dyret tilgode.

Hvorledes det var skedd kunde jeg ikke begripe, før min husar kom sprængende til fra den anden kant og under en strøm av hjertelige lykønskninger og i kraftige eder fortalte mig følgende: mens jeg hadde trængt ind blandt de flygtende, hadde fienden pludselig sluppet faldgitteret ned som skar bakdelen av min hest av. Den anden del av dyret var blit igjen blandt fienden og hadde anrettet frygtelige ødelæggelser; men da den ikke kunde trænge ind i byen, hadde den vendt om til en eng tæt ved, og der vilde jeg utvilsomt finde den. Øieblikkelig vendte jeg om, og forparten av min hest bragte mig i fuld galop hen til denne eng. Til min store glæde fandt jeg virkelig ogsaa der den anden halvdel, som hadde hengit sig til de vidunderligste forlystelser som endnu ingen cirkusdirektør har fundet paa.

Da jeg hadde uomtvistelige beviser paa, at begge halvdelene endnu var levedygtig, sendte jeg bud efter vor dyrlæge. Uten at nøle føiet han dem sammen med nogen unge laurbærskud som var forhaanden, og saaret lægtes lykkelig. Der hændte dog noget, som bare kunde være mulig for et saa usedvanlig prægtig dyr. De unge skud slog røtter i dyrets krop, vokset frem og dannet en løvsal over mig, i hvis skygge jeg fuldbyrded mangen dristig daad.

En liten besværlighet vil jeg imidlertid omtale, som var en følge av denne straalende fegtning. Jeg hadde hugget ind paa fienden saa forbitret og saa længe at min arm længe efterat fienden var forsvunden, fremdeles foretok samme bevægelse. Av angst for at saare mig selv eller mine egne saa jeg mig derfor nødt til at bære armen i bind, som om den skulde ha været amputert.

Naar en mand vover at bestige en hest som min lithauer, saa vil De nok ogsaa tiltro ham et andet vovestykke som man ellers vilde holde for aldeles usandsynlig. Vi beleired en by, hvis navn jeg har glemt. Det var av høieste vigtighet for feltherren at faa kjendskap til hvad der foregik i fæstningen. Det syntes umulig at kunne komme ind, for man maatte snike sig gjennem alle forposter, vagt og festningsverker, og det vilde ingen vove. Kanske litt for tillidsfuld til mit mot, men grepet av min tjenesteiver, stillet jeg mig op ved siden av en av vore store kanoner og i samme øieblik skuddet gik av svang jeg mig op paa kuglen for paa denne maate at komme ind i byen. Da jeg var halvveis inde faldt der mig imidlertid noget ind.

«Hm», tænkte jeg, «det er godt nok at komme ind, men hvorledes vil du komme ut? Hvorledes skal det gaa naar du er derinde? Man vil behandle dig som en spion og hænge dig op i det første det bedste træ; det er ikke en værdig død for en «Münchhausen».

Mens jeg overveiet dette og lignende betragtninger saa jeg en kugle som fra fæstningen blev avskutt mot vor leir; den fløi nogen skridt under mig. Jeg sprang over paa den og kom lykkelig tilbake til mine igjen, rigtignok uten at ha naadd mit maal, men allikevel helskindet.

Var jeg letvint og flink til at voltigere, saa var sandelig min hest det ikke mindre. Den veg ikke tilbake hverken for hæk eller grøft, men gik like paa. En dag løp en hare som jeg forfulgte, tvers over veien; i samme øieblik kom en vogn med to smukke damer og skilte mig fra haren. Men min hest sprængte saa let og hurtig gjennem vognen hvis vindu stod aapent at jeg trods min medfødte artighet, som ellers overalt gjør mig saa avholdt og skaffer mig venner blandt høi og lav, umulig fik tid til at ta hatten av og heller ikke kunde faa be damerne undskylde min store frihet. Min hest hadde slik fart at da jeg endelig kom mig av min bestyrtelse og saa mig om, var vi kommet en halv mil foran haren som ganske gemytlig satte sig op og saa haanlig paa os. Det vilde være umulig at vende om; det vilde jeg ikke kunne forlange av min dyrebare hest; det vilde ha krænket dens æresfølelse.

En anden gang vilde jeg sætte over en sump; da jeg var midt over den blev jeg var at den var dog meget større end jeg hadde forestilt mig; jeg vendte derfor pludselig om og vendte tilbake til strandbredden for at gjøre et nyt tilsprang; den gang gik det endnu værre, for jeg sank i like til halsen, jeg hadde sikkert gaat under, hvis jeg ikke med anvendelse av al min kraft hadde trukket mig selv op efter min egen haarpisk, mig og min hest, som jeg holdt fast mellem benene.

FEMTE KAPITEL

Baron Münchhausens eventyr under hans tyrkiske fangenskap

Trods alt mit mot og trods min dygtige, sterke og raske hest gik det mig dog ikke altid efter ønske i krigen. Jeg hadde den ulykke at bli tat til fange av overmagten, og hvad der var endnu værre, men hvad der er skik blandt disse folk, at bli solgt som slave.

I denne ydmygelse hadde jeg en tjeneste at utføre som var mindre haard end eiendommelig, mindre sur end fortrædelig. Jeg maatte nemlig hver morgen drive sultanens bier ut paa marken, vogte dem den hele dag og om aftenen igjen drive dem tilbake igjen til bistaderne. En aften manglet jeg en bi; jeg opdaget dog straks at den var blit anfaldt av to bjørne som vilde rive den istykker for at faa honningen av den. Da jeg ikke hadde andet vaaben paa mig end den sølvøks som alle sultanens gartnere og arbeidere har som kjendetegn, saa slynget jeg denne mot de to tyve for at skræmme dem. Det lyktes mig ogsaa virkelig at befri den stakkels bi, men jeg hadde kastet for sterkt; øksen fløi saa høit i luften, at den tilsidst faldt ned paa maanen. Hvordan skulde jeg faa den igjen? Hvor skulde jeg finde en stige, saa jeg kunde hente den ned?

Jeg husket i øieblikket paa, at de tyrkiske bønner vokser forfærdelig fort og naar en utrolig høide. Jeg plantet straks en saadan bønne, som ogsaa virkelig vokste fort og av sig selv begyndte at slynge sine ranker omkring hornene paa maanen. Med lettet hjerte klatret jeg opover til stjernerne, som jeg naadde uten uheld. Men at finde min sølvøks var ikke noget let arbeide; ti alt deroppe skinnet jo ogsaa i sølv. Endelig fandt jeg den da paa en hop straa.

Nu tænkte jeg paa tilbakeveien. Men, o jammer! Sommervarmen hadde tørret bønnen, saa jeg paa den vei ikke kunde stige ned til jorden uten med fare for at brække halsen. Hvad var der nu at gjøre? Av straaet flettet jeg et reb saa langt som det kunde la sig gjøre; det bandt jeg fast paa hornene paa maanen. Med høire haand holdt jeg mig fast; i den venstre hadde jeg min øks; da jeg nu var glidd et stykke nedover hugget jeg den øverste del av rebet og bandt det paa det nederste stykke. Dette maatte jeg gjenta flere gange, og saa var jeg da efter nogen minutters forløp naadd saavidt langt ned, at jeg kunde skjelne sultanens sommerhus under mig.

Jeg kunde vel være omtrent en mil over jorden, midt i skyerne da snoren brast, og jeg styrtet saa heftig ned, at jeg blev liggende ganske bedøvet. Min krop, hvis vegt var ganske betydelig tiltat ved faldets økende fart og ved det gjennemskredne store rum, boret et hul i jorden paa mindst ni fots dybde. Jeg gravet mig med mine firtiaars gamle negle en slags trappe ut og kom paa denne maate endelig lykkelig til dagens lys igjen. Jeg vil ikke nævne, hvorledes jeg saa ut!

Gjort klok ved denne erfaring fandt jeg paa et bedre middel til at befri mig før de bjørne, som vilde ødelægge mine bistader. Jeg besmurte en vognstang med honning og la mig om natten paa vagt ikke langt borte. En uhyre bjørn som luktet honningen, kom hen til vognen og begyndte saa begjærlig at slikke paa vognstangen, at den tilslut slikket saa stangen gik gjennem gap og mave og indvolde, og da den nu saaledes formelig var spiddet, løp jeg til og stak en svær bolt igjennem hullet fremme paa stangen saa jeg avskar slikmunden tilbaketoget og lot den staa i denne stilling til næste morgen. Sultanen som tilfældigvis kom forbi lo sig næsten ihjel, da han saa hvilket puds jeg hadde spillet bjørnen.

Noget efter dette sluttet russerne fred med tyrkerne, og jeg blev med en del andre krigsfanger sendt tilbake til St. Petersburg. Jeg tok avsked og forlot Rusland netop i det øieblik, da den store revolution brøt ut for firti aar siden, og som sendte keiseren mens han laa i vuggen, samt hans far og mor, hertugen av Brunsvig, feltmarskalk Münnich og saa mange andre til fangenskap i Sibirien. Der hersket det aar en slik kulde i hele Europa, at selv solen maatte bli forkjølet og fik en snue, som man endnu kan se spor av paa dens ansigt; ogsaa jeg led mere paa hjemreisen end paa fremturen i sin tid.

Da min lithauer var blit tilbake i Tyrkiet maatte jeg reise med posten. Da det nu bega sig at vi kom til en hulvei, ganske indesluttet av høie hækker befalte jeg postillonen at blæse paa sit horn forat vi ikke skulde komme til at kjøre paa vogne som kunde komme fra den motsatte side. Gutten adlød og blæste av alle livets kræfter paa hornet; men alle hans anstrengelser var forgjæves; han fik ikke en eneste tone frem, hvad der til en begyndelse blot var ubegripelig, men senere blev meget pinlig da vi snart saa en vogn i det fjerne som var saa bred at den optok hele veien. Jeg steg øieblikkelig ut og spændte først og fremst hestene fra. Saa tok jeg vognen med alle fire hjul og bagage paa mine skuldre og med denne byrde sprang jeg over grøfter og hækker, som idetmindste var sine ni fot høie, ind paa marken, hvad der slet ikke var nogen smaating med en saadan last. Med et nyt sprang bragte jeg min postvogn ved siden av den anden vogn igjen paa veien. Da det var skedd, vendte jeg tilbake til hestene og tok en under hver arm og bar dem paa denne maaten tilbake til vognen, og vi naadde poststationen uten større farer.

Jeg glemte at fortælle at den ene av hestene som var ganske ung og meget vild nær hadde anrettet en stor ulykke, ti i det øieblik jeg for anden gang satte over hækken, slog den saa hidsig ut med benene, at jeg et øieblik var meget urolig. Men jeg visste at hjælpe mig og satte en stopper for dens krumspring, idet jeg stak de to ben ned i mine frakkelommer.

Da vi kom til værtshuset, hang postillonen hornet paa en spiker ved kaminen og vi satte os tilbords.

Men hvad tror de saa sker, mine herrer?

«Tara, tara, tara! begyndte hornet at blæse av sig selv. Vi gjorde store øine og saa paa hverandre, som om vi vilde spørge hverandre, hvad dette var. Tænk dem til, det var tonerne som var frosset fast i hornet og som nu, da varme efterhvert smeltet dem op, kom klingende og klare frem, til ikke liten glæde for postillonen; ti det interessante instrument skaffet os i en hel halv time udmerket musik, uten at man behøvet at blæse i det. Vi fik høre den preussiske marsch og mange folkeviser. Dette var mit sidste eventyr paa min reise i Tyskland.

Mange reisende har for vane at fortælle mere end hvad de har set. Det er derfor ikke underlig, at læsere og tilhørere undertiden er tilbøielig til at være vantro. Skulde imidlertid nogen i dette ærede selskap tvile paa sandheten av mine ord, da vilde denne mangel paa tiltro smerte mig overmaade meget, og jeg vil da heller be vedkommende trække sig tilbake, før jeg be gynder at fortælle om mine eventyr tilsjøs som er endnu meget mer vidunderlige, skjønt de kanske er noget mindre autentiske.

SJETTE KAPITEL

Første eventyr tilsjøs

Den første reise jeg gjorde i mit liv kort før hin i Rusland, hvis merkelige hændelser jeg har fortalt, det var en sjøreise. Jeg var, som min onkel den sortskjæggete husarmajor ofte pleiet at si, rigtig i slyngelaarene, og man kunde endnu ikke se om det hvite dun paa min hake var dun eller skjeg, og dog hadde jeg allerede dengang, nat og dag, ikke tanker for andet end at reise og fløi i mine drømme over have og lande.

Min far hadde tilbragt den største del av sin ungdom paa reiser og pleiet at forkorte de lange vinteraftener med at fortælle sandfærdige historier om sine eventyr. Man kan derfor tilskrive min reiselyst baade min naturlige smak og min fars eksempel. Kort sagt, jeg grep enhver leilighet som syntes at by mig et middel til at tilfredsstille min uovervindelige længsel efter at se verden; men alle mine bestræbelser førte ikke til noget heldig resultat.

Var det stundom lyktes mig at skyte en bresche ind i min fars vilje, saa gjorde min mor og min tante desto sterkere motstand, og inden et par minutter maatte jeg saa igjen gi slip paa hvad jeg netop hadde tilkjæmpet mig.

Endelig vilde skjæbnen, at en av mine slegtninger paa min mors side avla os et besøk. Det varte ikke længe, før jeg blev hans yndling; han sa ofte til mig at jeg var en kjæk, pen gut og at han vilde gjøre alt hvad der stod i hans magt for at jeg skulde faa mit ønske opfyldt. Hans overtalelse hadde mere magt end min, og efter mange forestillinger og motargumenter og indvendinger kom man endelig til min store glæde til det resultat, at jeg skulde være med vor slegtning paa en reise til Ceylon hvor hans onkel i flere aar hadde været guvernør.

Vi seilte fra Amsterdam med en meget vigtig mission fra de høie generalstater. Vor reise forløp uten nogen merkelig hændelse, med undtagelse av en frygtelig storm, som jeg dog paa grund av de følger den hadde, maa nævne med et par ord. Stormen brøt løs netop i det øieblik, da vi hadde kastet anker ved en ø for at ta ind vand og ved, og den raste med en saadan heftighet, at den rev løs en mængde store trær med rot paa og hvirvlet dem op i luften. Endskjønt enkelte av disse stammer veiet flere hundrede centner, saa saa de paa grund av at de fløi saa høit, ikke større ut end smaa fjær som man stundom ser flagre i luften.

Saasnart stormen la sig, sank ethvert træ ned nøiagtig der hvor det tidligere hadde staat og fæstet straks rot, saa at man slet ikke kunde se noget somhelst spor efter ødelæggelsen. Bare det tredje av disse trær dannet en undtagelse. I det øieblik det blev revet op av jorden steg nemlig en mand og en kone op i grenene for at plukke agurker, for i den verdensdel vokser nemlig denne herlige frugt paa trær. Det ærlige egtepar gjorde luftreisen med likesaa taalmodig som et lam. Ved deres vegt fik træet en anden retning, saa træet faldt vandret til jorden. Nu hadde øens allernaadigste høvding, som de fleste andre gaat ut av sit hus av frygt for at bli begravet under paladsets ruiner, og da nu stormen stanset vilde han gaa igjennem haven tilbake til slottet, da træet faldt fra luften og lykkeligvis slog ham ihjel.

«Lykkeligvis, sier De?»

Ja, lykkeligvis, for høvdingen var, med respekt at melde, en avskyelig tyran, og alle øens indbyggere, selv hans yndlinge og maitresser ikke undtagne, var de ulykkeligste skabninger i verden. I hans magasiner blev masser av matforraad ødelagt, mens hans folk i ordets alleregemligste forstand sultet.

Hans ø hadde ikke noget at frygte av fiender utenfra; men desuagtet puttet han hver eneste ung mand ind i hæren for at gjøre en helt av ham, og fra tid til anden solgte han hele sin heltesamling til den nabo som bød høiest pris for at føie nye millioner til de millioner som han hadde arvet av sin far. Denne uhørte skik hadde han tat med sig fra en reise i norden, fortalte man os. Denne paastand kunde vi trods al vor patriotisme ikke gjendrive, selv om en reise til norden for disse øboere likesaa godt kunde bety en reise til de kanariske øer som til Grønland; men vi hadde mangfoldige grunde til ikke at holde fast paa en bestemtere forklaring.

Til tak for den store tjeneste, de to agurkplukkere hadde vist sine landsmænd, satte man dem paa tronen, da den blev ledig ved keiserens død. Rigtignok hadde disse gode folk paa sin luftfart set solen saa nær i ansigtet at dens glans hadde berøvet dem noget av deres syn og kanske ogsaa noget av deres forstand; men de regjerte ikke desto mindre saa godt, at ingen som spiste agurker undlot at si: «Gud bevare vor høvding.»

Efterat vort skib som hadde lidt adskillig skade under stormen var blit noget utbedret, og vi hadde tat avsked med de nye herskaper, gik vi for gunstig vind under seil, og naadde efter seks ukers forløp Ceylon.

Omtrent fjorten dage efter vor ankomst foreslog guvernørens søn mig, at jeg skulde gaa med ham paa jagt, og jeg samtykket med stor fornøielse. Min ven var stor og sterk og vant til klimatet; men jeg blev snart saa utmattet tiltrods for at jeg ikke hadde gaat nogen lang vei og ikke hadde over anstrengt mig, at jeg da vi kom dypt ind i skoven snart blev liggende efter ham.

Jeg vilde netop for at hvile ut lægge mig ned ved en elv som jeg længe hadde lagt merke til, da der pludselig opstod en sterk larm bak mig. Jeg vendte mig om og blev som forstenet, da jeg saa en uhyre løve som nærmet sig og med brølen tydelig ga mig at forstaa, at den følte stor lyst at spise mig til frokost uten paa nogen maate at be mig om tilladelse hertil. Jeg hadde ikke andet end andehagl i min bøsse. Jeg hadde ikke hverken tid eller aandsnærværelse til at betænke mig længe; jeg besluttet derfor at gi fyr om ikke for at dræpe dyret, saa dog i det mindste at forskrække den. Men i samme øieblik jeg sigtet ante dyret ogsaa utvilsomt min hensigt, blev rasende og styrtet løs paa mig. Mer av instinkt end fordi jeg overla det, forsøkte jeg det umulige, nemlig at flygte. Jeg vender mig om og ser — endnu gyser jeg naar jeg tænker paa det — en uhyre krokodille som allerede sperret sit frygtelige gap op for at sluke mig.

Bestyrtet, bedøvet — selv en Herkules kunde i det øieblik ikke bli andet — synker jeg til jorden. Jeg bare ventet paa det øieelik da jeg vilde bli smadret enten av den rasende løve eller av krokodillens frygtelige kjæver. Nogen minutter efter hørte jeg en sælsom og rædsom lyd, skjønt jeg ikke fornam nogen smerte. Langsomt løftet jeg hodet op og ser til min store glæde, at løven paa grund av sit voldsomme løp mot mig er styrtet like i krokodillens gap. Dens hode var trykket fast like i svælget paa det andet uhyre, og løven gjorde forgjæves forsøk paa at rive sig løs. Straks reiste jeg mig op, trak jagtkniven frem og hugget hodet løs fra kroppen som med en krampagtig bevægelse faldt ned for mine føtter; derpaa drev jeg med kolben paa mit gevær hodet saa dypt som mulig ind i krokodillens svælg, saa den ogsaa snart var død.

Nogen minutter efter at jeg hadde vundet denne straalende seier over to frygtelige fiender, kom min kammerat, som var blit urolig over min fraværelse tilbake. Han ønsket mig hjertelig tillykke, og vi maalte krokodillen; den var akkurat firti fot og syv tommer lang.

Da vi hadde fortalt guvernøren om dette merkelige eventyr, sendte han en vogn med folk ut for at hente begge dyrene. En flink bundtmaker der paa stedet lavet mig av løvens skind flere tobakspunge, som jeg for en stor del fordelte blandt mine kjendinger paa Ceylon. De øvrige anvendte jeg som gave til borgermesteren i Amsterdam, som endelig til gjengjæld vilde forære mig tusen dukater som jeg hadde megen møie med at avslaa.

Krokodillens hud blev utstoppet paa sedvanlig maate og er den dag idag en av de største seværdigheter i museet i Amsterdam, hvor opsynsmanden fortæller enhver besøkende om min historie. Jeg maa imidlertid bemerke, at han altid føier noget til, som han selv finder paa, hvad der i høi grad skader sandheten og sandsynligheten. Saaledes fortæller han til eksempel, at løven sprang igjennem krokodillen i hele dens længde og at «monsieur den verdensberømte baron», som han ynder at kalde mig, hugget hodet av den, straks den kom ut og slog tre fot av krokodillens hale med løvehodet.

«Krokodillen følte sig saa dypt krænket», fortsætter saa opsynsmanden, «over at bli saaledes lemlæstet, at den vendte sig om, rev jagtkniven ut av haanden paa baronen og slynget den med saadant raseri mot løven, at den fløi gjennem uhyrets hjerte saa den øieblikkelig døde».

Jeg behøver ikke at fortælle dem, mine herrer, hvor ubehagelig denne opsynsmandens uforskammethet er for mig. I vort skeptiske aarhundrede kan folk som ikke kjender mig, ved denne grove omgaaelse av sandheten komme til at fatte mistillid til de sandfærdige eventyr jeg har oplevet, en mistillid som en mand av ære vil føle sig dypt krænket ved.

SYVENDE KAPITEL

Det andet sjøeventyr

Aaret 1776 indskibet jeg mig i Portsmouth paa et førsteklasses engelsk krigsskib paa hundrede kanoner og fjorten hundrede mand til Nordamerika. Jeg kunde nok fortælle dem mangt et eventyr, som jeg oplevet i England, men dem gjemmer jeg til en anden gang. Kun et vil jeg i forbigaaende nævne. Jeg hadde en dag den fornøielse at se kongen kjøre forbi, da han i fuld pomp bega sig til parlamentet i sin galavogn. Paa bukken sat en uhyre tyk kusk, som ganske tydelig tegnet de kongeliges navnebokstaver og kronen i luften, naar han smeldte med pisken.

Paa overfarten møtte os intet usedvanlig. Det første uheld var, at vort skib, da vi endnu kunde være omtrent trehundrede mile fra St. Laurensfloden, med frygtelig fart støtte mot noget som for os syntes at være et klipperev.

Men da vi slap loddet ut, fandt vi ikke bund paa femhundrede favne. Hvad der gjorde det hele endnu forunderligere var at vi hadde mistet styreroret, brutt bugsprydet tversover, at alle mastene var kløvet langsetter og to av dem faldt ned paa fordækket. En stakkars djævel av en matros som netop var ifærd med at gjøre storseilet fast blev slynget mindst tre fot bort fra skibet, før han faldt i vandet. Lykkeligvis hadde han under faldet aandsnærværelse nok til at klynge sig til stjerten paa en vildgaas som ikke alene tok av for støtet men ogsaa ga ham leilighet til at svømme tilbake til skibet ved at holde sig fast om halsen paa gaasen.

Støtet hadde været saa sterkt, at hele skibets besætning som befandt sig paa mellemdækket, blev slynget mot taket. Mit hode tørnet saa haardt imot det, at hodet blev støtt ned mellem skuldrene, og det varte mange minutter før det kom i sin naturlige stilling igjen. Vi var endnu ikke kommet os av vor bestyrtelse og den almindelige forvirring var endnu like stor som i det første øieblik, da synet av en uhyre hvalfisk som sov paa oceanets overflate ga os forklaring paa denne hændelse. Rovdyret var blit saa rasende over den forstyrrelse vort skib foraarsaget, at den grundig hadde bearbeidet vort skibsbord med sin bakdel. I sit raseri hadde den saa med sit gap tat fat i hovedankeret, der som skik og bruk er hang ned i bakstavnen og slæpt skibet mindst seksti mil avsted — naar man regner seks mil i timen.

Gud vet, hvor vi vilde være kommen hen, hvis ikke vort ankertaug heldigvis sprang hvorved uhyret mistet vort skib, men vi rigtignok ogsaa vort anker. Da vi nogen maaneder senere vendte tilbake til Europa, møtte vi den samme hvalfisk omtrent paa selvsamme sted; den fløt død paa vandet og maalte uten overdrivelse næsten en halv mil. Vi kunde bare faa en liten del av det uhyre dyr ombord, satte derfor baatene ut og fik med meget besvær skilt hodet fra kroppen og hadde den store fornøielse ikke alene at finde ankeret vort igjen, men ogsaa en taugrulle over firti favne lang som hadde hængt sig fast i en hul tand i underkjæven paa hvalen. Dette var den eneste interessante oplevelse paa hele reisen.

Dog stop! Jeg glemmer en anden, som nær kunde ha bekommet os ilde. Da vi paa fremturen blev tat paa slæpetaug av hvalen, fik skibet en lækasje, og vandet trængte saa hurtig ind, at alle vore pumper ikke hadde kunnet holde skibet over vande en halv time engang. Til al lykke opdaget jeg uheldet først; hullet maalte i det mindste en fot i gjennemsnit. Jeg forsøkte forgjæves alle kjendte midler for at stoppe det; endelig lyktes det mig ved et lyst indfald at frelse det smukke skib og hele besætningen. Uten at gi mig tid til at trække benklærne av satte jeg mig uforfærdet midt i hullet, og om det hadde været endnu større, vilde jeg sikkert ha fyldt det ut. De vil ikke forbauses over dette, mine herrer, naar jeg fortæller dem, at jeg paa fars og mors side nedstammer fra hollandsk eller i det mindste fra vestfalske forfædre. Mit sæte var jo temmelig kjølig, vil jeg tilstaa, men jeg slap imidlertid ved tømmermandens duelighet snart løs.

ÅTTENDE KAPITEL

Det tredie sjøeventyr

En dag stod jeg i fare for at omkomme i Middelhavet. Jeg badet nemlig en skjøn sommereftermiddag ikke langt fra Marseille, da jeg saa en svær fisk komme svømmende mot mig med aapent gap. Der var ingen tid til redning og ikke mulighet for at undkomme. Jeg trykket mig derfor sammen og gjorde mig saa liten som mulig, trak benene op under mig og klemte armene ind til kroppen; i denne stilling gled jeg ned gjennem uhyrets hals. Jeg befandt mig i fuldstændig mørke, men varmen i maven føltes ganske behagelig. Det lot til at mit ophold i maven syntes at trykke dyret, og den vilde utvilsomt gjerne bli mig kvit; forat gjøre den det saa ubehaglig som mulig begyndte jeg at gaa og springe og at drive alslags spektakler i mit fængsel. Skotsk-dansen lot det til at den syntes var værst; den stønnet jammerlig og hævet sig undertiden med halve kroppen lodret op av vandet. I et saadant anfald fik man øie paa den fra et italiensk skib, den blev harpunert og inden et par minutter var den trukket ombord. Saasnart de hadde den indenbords, hørte jeg mandskapet samraa sig om paa hvilken maate de bedst skulde skjære den op for at de skulde faa mest mulig fett av den. Da jeg forstod italiensk blev jeg forfærdelig angst for at de skulde skjære mig istykker sammen med dyret. For at beskytte mig mot knivene stillet jeg mig i midten av maven hvor tolv mand i det mindste hadde kunnet faa plads, for jeg tænkte mig at de vilde ta fat paa de yderste dele først. Men jeg blev straks beroliget, ti de begyndte med at aapne buken. Saasnart jeg skimtet et lysskjær skrek jeg av alle livets kræfter, hvor glad jeg var over at gjøre herrernes bekjendtskap og over at bli befridd fra en stilling, hvor jeg snart vilde ha blit kvalt.

Det er ikke mulig at beskrive den bestyrtelse som malte sig paa mandskapets ansigter, da de hørte en stemme trænge sig frem fra fiskens buk; deres forbauselse blev dog endnu større, da de saa en fuldstændig nøken mand komme krypende ut. Kort sagt, mine herrer, jeg fortalte min oplevelse ganske som jeg har fortalt den nu, og sjøfolkene holdt paa at le sig næsten ihjel av den.

Efterat jeg hadde nydt nogen forfriskninger sprang jeg i vandet for at vaske mig ren og svømmet til stranden hvor jeg fandt klærne paa det selv samme sted, hvor jeg hadde lagt dem. Efter min beregning hadde jeg vætet omkring tre timer i maven paa bæstet.

NIENDE KAPITEL

Det fjerde sjøeventyr

Da jeg stod i tyrkisk tjeneste foretok jeg ofte turer med min lystjagt paa Marmorahavet hvorfra man har en herlig utsigt til Konstantinopel og sultanens serail. En morgen da jeg var rent hensunken i himlens skjønhet og glans, saa jeg i luften en rund gjenstand omtrent av størrelse som en billardkugle, som der hang noget ned fra. Jeg grep straks den bedste og længste av mine bøsser som jeg altid har med mig og skjøt paa den runde gjenstand som jeg imidlertid ikke traf. Jeg ladet dobbelt, men var ikke heldigere. Endelig fik den ved det tredje skud tre fire kugler i siden, saa der kom et hul, og tingesten kom nærmere.

Tænk Dem min forbauselse, da jeg neppe to alen fra mit skib ser en liten forgyldt vogn, som hang paa en ballon som var større end den største kuppel. I vognen sat en mand med et halvt faarelaar. Da jeg var kommet mig av min forbauselse slog jeg med mine folk en kreds om denne eiendommelige fremtoning. Manden saa ut som en franskmand, hvad han ogsaa i virkeligheten var; han hadde i vestelommen to skjønne uhre med berlokker hvorpaa fornemme herrer og damer var avbildet. I ethvert knaphul hang en guldmedalje mindst hundrede dukater værd, og paa hver finger straalte en kostbar diamantring. Guldpengene som han hadde i frakkelommene trak frakkeskjøtene helt ned i gulvet.

«Naa», tænkte jeg, «denne mand maa ha gjort menneskeheten store tjenester, naar de store herrer som ellers overalt er saadanne gniere, overhoper ham med saadanne gaver.

Han var imidlertid saa bedøvet av det pludselige fald fra høiden, at han ikke kunde tale paa en stund. Da han endelig var kommet sig, fortalte han følgende:

«Jeg maa tilstaa, at jeg hverken har hat fantasi eller kundskaber nok til at opfinde dette reiseredskab; men det er mig som har fundet paa at betjene mig av det for at ærgre og overtræffe linedansere og cirkusspringere og stige høiere end de. Det kan maaske være for seks eller syv dage siden — jeg vet det ikke rigtig, for jeg har glemt tidsregningen, at jeg steg ind i vognen ved landspidsen av Cornwall i England og tok et faar med mig for at kaste det ned til tilskuernes forlystelse. Ulykkeligvis slog vinden om ti minutter efterat jeg var fløiet op, og istedetfor at bringe mig til Exeter hvor jeg vilde gaa ned, førte vinden mig ut mot havet som jeg svævet over i en umaadelig høide.

Det var en lykke for mig at jeg ikke hadde misbrukt faaret til forlystelse; ti den tredje dag efter opstigningen tvang sulten mig til at dræpe dyret. Da jeg allerede var langt forbi maanen og efter syvti timers forløp var kommet saa nær solen, at øienbrynene brændte op, saa la jeg dyret paa side, efterat jeg hadde kvalt det, der hvor solen hadde mest magt og inden tre kvarter var det ganske stekt; derav har jeg nu levet paa hele min luftreise.

Grunden til at min reise blev saa lang var den, at et rep løsnet som korresponderte med en ventil paa undersiden av ballonen, og som var bestemt til at slippe den uforbrændelige luft ut. Hvis ikke De hadde skutt paa min ballon og revet den istykker, kunde jeg som Muhamed ha blit svævende mellem himmel og jord til dommedag.

Han var saa høimodig at forære vognen til mine styrmænd og faaret kastet han i havet. Ballonen som var sterkt beskadiget av mine kugler gik fuldstændig istykker, da den faldt ned.

TIENDE KAPITEL

Det femte sjøeventyr

Da vi endnu har tid til at tømme en flaske vin til, mine herrer, vil jeg fortælle dem en sælsom historie som jeg oplevet nogen maaneder efter min gjenkomst til Europa.

Storsultanen som jeg var blit forestilt for av gesandterne for Ruslands og Østerriges keisere, sendte mig i en mission av den høieste viktighet til Cairo, og den maatte utføres med den allerstørste hemmelighetsfuldhet.

Jeg begav mig paa reisen med stor pomp og ledsaget av et talrikt følge. Underveis fik jeg leilighet til at øke mit tjenerskap med nogen meget interessante subjekter. Da jeg nemlig befandt mig nogen mil fra Konstantinopel, blev jeg var en liten spædbygget mand som med en uhyre hurtighet løp i ret linje over marken tiltrods for, at han bar en blyvegt paa mindst femti pund paa hver fot. Høist forbauset ropte jeg ham an og spurte.

«Hvorhen saa hurtig, min ven, og hvad betyr den tunge byrde?»

«Jeg har forlatt Wien for en halv time siden», svarte han. «Jeg var i en stor herres tjeneste og er netop blit avskediget. Da jeg nu ikke har mere bruk for min hastighetsevne, saa holder jeg den i tømme med denne vegt; ti maateholdenhet varer længst, som min lærer pleiet at si.»

Jeg likte manden og spurte, om han vilde træde i tjeneste hos mig, og han slog straks til. Vi bega os atter ivei, og kom gjennem mange lande og byer.

Ikke langt fra landeveien fandt jeg senere et menneske liggende næsten ubevægelig paa en mark. Man maatte tro, at han sov; ti han laa med øret saa tæt ned til jorden, som om han vilde høre underverdenens beboere tale.

«Hvad hører du, min ven?» ropte jeg til ham.

«Jeg hører til tidsfordriv hvorledes græsset gror?»

«Og det hører du virkelig?»

«Intet er lettere end det.»

«Saa kom i min tjeneste, min ven, sa jeg; «hvem vet, hvad et slikt fint øre kan brukes til.»

Manden stod op og fulgte mig.

Ikke langt derfra saa jeg paa en houg en jæger som la an og sigtet op i himlens blaa.

«Lykke til, lykke til, jægersmand», ropte jeg til ham. «Men hvad sigter du efter? Jeg ser ikke andet end himmelens blaa.»

«Aa jeg bare prøver denne bøssen som jeg fik av en kusk, som kjørte kareter i Regensburg. Paa taarnspiret i Strassburg sitter en spurv som jeg netop har skutt ned.»

Den som kjender min lidenskap for jagt vil ikke forbauses over, at jeg kastet mig om halsen paa den udmerkede skytte; det faldt jo av sig selv.

Vi fortsatte vor reise og naadde endelig bjerget Libanon. Foran en stor skov av cedre fandt vi en undersætsig grovknoklet mand som halte i et taug som var slynget omkring hele skoven.

«Hvad bestiller du der, min ven?» ropte jeg til manden.

«Jeg skulde fælde tømmer, og da jeg har glemt min øks hjemme, saa forsøker jeg at hjælpe mig saa godt jeg kan.»

Med disse ord rev han med et ryk hele skoven om, som om den hadde været en bundt rør, — den kunde vel være en god mil i omkreds, — og samlet tømmeret sammen. De skjønner nok, hvad jeg gjorde. Jeg hadde heller opgit hele min gesandtskabsværdighet end at la den manden gaa fra mig.

Saasnart vi satte foten paa Ægyptens land opstod der en saa voldsom storm, at jeg var rædd for at bli kastet om med vogn og folk og heste og blaase tilveirs. Paa venstre side av veien stod syv vindmøller paa rad, og vingene gik saa fort rundt som rokkehjulet for den flittigste spinderske. Ikke langt derfra laa et menneske, hvis omfang vilde være en John Falstaff værdig og som med tommelfingeren holdt paa sit venstre næsebor. Saasnart han saa vor bestyrtelse og hvorledes vi kjæmpet mot stormen, vendte han sig mot os og bukket saa dypt som en musketer for sin oberst. Vinden stanset som ved et under, og de syv vindmøller stod stille. Ganske overrasket over dette, der ikke syntes mig at gaa til paa almindelig maner, ropte jeg til manden:

«Ha, hvad er dette? Har du djævelen i kroppen din eller er du djævelen i høistegen person?»

«Undskyld, Deres exellense», svarte han; «jeg laver litt vind for min herre, mølleren; for ikke at drive møllerne for sterkt, holdt jeg for det ene næsebor.»

Sandelig, tænkte jeg ved mig selv, det er en herlig mand som kunde gjøre dig storartede tjenester, hvis du, naar du kommer hjem mister pusten ved at fortælle om alle de merkelige eventyr du har oplevet paa reisen.

Handelen var snart sluttet. Blæseren forlot sine møller og fulgte mig.

Endelig kom vi da til Cairo. Saasnart jeg hadde utført mit erende efter ønske, besluttet jeg at skille mig ved dem av mit følge som jeg kunde undvære; jeg vilde bare beholde mine nye akkvisitioner og vende tilbake med dem som privat mand. Da veiret var smukt og Nilen skjønnere end det lar sig beskrive, saa kom jeg paa den tanke at leie et barkskib og reise til Alexandria. Alt gik fortræffelig til henimot midt paa den tredje dag.

De har utvilsomt hørt om Nilens oversvømmelser, mine herrer. Den tredje dag som sagt, begyndte Nilen at stige med overordentlig hurtighet og den følgende dag var markerne paa begge sider oversvømmet paa flere mil. Den femte dag, da solen gik ned blev min bark indviklet i noget som jeg trodde var rør. Men ved daggry da det blev lyst opdaget jeg at jeg rundtom var omgit av mandeltrær som hang fuld av modne og indbydende frugter. Blyloddet viste at vi befandt os seksti fot over bunden; men vi kunde hverken komme frem eller tilbake. Efter solens stilling kunde klokken være imot otte eller ni, da der pludselig reiste sig en vind som la vor baat om paa siden. Den tok en masse vand ind og sank næsten øieblikkelig.

Lykkeligvis kunde vi alle redde os — vi var otte foruten to børn — idet vi kunde holde os fast i trærne hvor grenene var sterke nok til at holde os, om end ikke de kunde holde skibet. Vi blev liggende slik i tre dage og levet utelukkende av mandler. Jeg behøver ikke at si dem at vi hadde rikelig nok til at stille vor hunger. Tre og tyve dage bakefter begyndte vandet at falde like saa hurtig som det var steget og paa den seks og tyvende dag kunde vi atter sætte foten paa land. Det første vi saa var vort skib. Det laa omtrent to hundrede alen fra det sted hvor vi sank. Efterat vi hadde tørret vore saker i solen som de høilig trængte, tok vi av forraadene hvad vi hadde nødig og brøt igjen op. Efter de nøieste beregninger trodde jeg at vi var kommet omtrent femti mil fra vor vei og naadde efter syv dage endelig floden, som var traadt tilbake i sit leie og fortalte vort eventyr til en bey. Han forsynte os med stor artighet med alt hvad vi behøvet og stillet sin egen bark til vor disposition. Seks dagsreiser bragte os til Alexandria, hvor vi indskibet os til Konstantinopel. Jeg blev mottat av storsultanen med utsøkt udmerkelse og fik den ære at se hans harem. Hans høihet førte mig selv ind, og tillot mig at vælge saamange kvinder jeg vilde ha, selv hans favoritter ikke undtagen.

Da jeg ikke er vant til at skryte av mine galante eventyr, slutter jeg min fortælling og ønsker dem alle en god nat.

ELLEVTE KAPITEL

Det sjette sjøeventyr

Efterat baronen hadde endt sin fortælling om reisen i Ægypten, og vilde begi sig tilsengs, var imidlertid tilhørernes noget søvnige opmerksomhet blit vakt ved ordet harem. Man vilde gjerne faa høre mere om dette, men baronen var ubevægelig; for dog ikke at være for avvisende mot sine venners bønner erklærte han sig villig til at fortælle nogen træk fra livet hos dette eiendommelige folk og fortsatte:

Efter min tilbakekomst fra Ægypten stod jeg høist i gunst hos storsultanen; jeg blev som man sier baade pot og pande. Hans høihet kunde ikke leve uten mig og bad mig hver dag til middag og aften. Jeg maa medgi, mine herrer, at av alle magthavere i verden holder den tyrkiske keiser det bedste bord, hvad maten angaar naturligvis, for De vet at Muhammed forbyr de troende at smake vin. Man maa derfor gi avkald paa at drikke et glas god vin, naar man spiser hos en tyrker. Hvad der ikke sker offentlig, sker ikke sjelden i al hemmelighet og trods koranen forstaar mangen tyrker sig likesaagodt paa et glas god vin som en tysk prælat. Det var ogsaa tilfældet hos hans majestæt.

Ved middagen som generalsuperintendenten, det vil si slotsprovsten overvar, som uttalte velsignelsen og taksigelsen foran og efter maaltidet, var der ikke tale om vin. Da man reiste sig fra bordet, ventet der dog hans høihet en flaske god vin i hans kabinet.

En dag gjorde sultanen tegn til mig at jeg skulde følge ham. Da han hadde lukket døren efter os, tok han en flaske ut av skapet og sa:

«Münchhausen, jeg vet at I kristne forstaar eder paa vin. Her er en flaske tokayer, den eneste jeg eier, og jeg er overbevist om at De i hele Deres liv ikke har smakt noget bedre.»

Med disse ord fyldte han vore glas, og vi tømte dem i lange drag.

«Hm,» sa han, «hvad sier De til det? Ikke sandt, den er udmerket.»

«Ja, vinen er god,» svarte jeg, «men med Deres høihets tilladelse maa jeg dog si, at jeg nok har smakt den bedre og det til og med i Wien hos keiser Karl den sjette. Sandt for dyden, jeg skulde ønske Deres høihet selv kunde ha smakt den.»

«Kjære Münchhausen, jeg vil ikke krænke Dem», svarte han; «men jeg tror det er umulig at finde en bedre tokayer; jeg fik denne ene flaske av en mægtig magnat som gjorde meget væsen av den.»

«Han har spillet Dem et puds, Deres høihet! Der er stor forskjel paa tokayer og tokaijer. Skal vi vedde om, at jeg om en time skal skaffe en flaske tokayer direkte fra den keiserlige kjelder i Wien, som skal ha en ganske anden smak end denne.»

«Münchhausen, jeg tror De praler.»

«Jeg praler ikke; om en time skal jeg bringe Deres høihet en flaske tokayer fra keiseren av Østerrikes kjelder og det av en ganske anden sort end denne som river i halsen.»

«Münchhausen! Münchhausen! De vil gjøre Dem lystig over mig; det behager mig ikke. Jeg har altid kjendt Dem som en fornuftig sandhetselskende mand, men nu maa jeg næsten tro at De knipser ad sandheten!»

«Nu, Deres høihet, slaa til! Hvis jeg ikke holder mit ord — og Deres høihet vet at jeg ikke ynder at skryte — da kan Deres høihet rolig skjære halsen over paa mig, og mit hode er dog ikke nogen bagatel. Det er min indsats, hvad er Deres?»

«Top, jeg slaar til. Hvis flasken ikke er her om fire kvarter, saa lar jeg uten barmhjertighet skjære hodet av Dem; for jeg har ikke for vane at la mig spøke med, selv ikke av mine bedste venner. — Holder De derimot Deres løfte, saa kan De forsyne Dem fra mit skatkammer med saa meget guld, sølv, perler og edelstene som det sterkeste menneske er istand til at slæpe bort.»

«Det kalder jeg talt som en mand,» svarte jeg. Jeg forlangte pen og blæk og skrev til keiserinde Maria Theresia følgende brev:

«Deres majestæt har uten tvil som keiserrikets universalarving ogsaa arvet Deres ophøiede fars vinkjælder. Turde jeg vove at fremkomme med en bøn om at gi overbringeren herav en flaske av den tokayer som jeg saa ofte har drukket med Deres salige far. Men av bedste sort, for det gjælder et veddemaal. Jeg griper leiligheten til at forsikre Deres majestæt om min dypeste ærbødighet og har jeg hermed den ære o. s. v., o. s. v.

Baron von Münchhausen.

Da klokken allerede var fem minutter over tre, saa ga jeg brevet til min kurer uten at forsegle det; han tok loddene av sig og bega sig straks paa vei til Wien.

Da det var skedd, tømte sultanen og jeg resten av hans flaske i forventning om flasken fra keiserinde Maria Theresia. Klokken slog et kvart over tre, halvfire, tre kvart paa fire, og kureren kom endnu ikke. Jeg tilstaar at jeg følte mig ikke vel, og det saa meget mer som hans høihet av og til saa paa klokkesnoren, som om han vilde la bøddelen kalde. Han tillot mig imidlertid at faa gaa ned i haven for at trække frisk luft, men lot rigtignok to stumme følge mig som ikke skulde slippe mig av øinene. Viseren pekte paa fem minutter i fire; jeg vil tilstaa, at jeg blev grepet av dødsangst. I denne pinlige stilling sendte jeg bud efter min hører og min skytter. De kom straks; min hører la sig paa jorden for at høre, om min løper ikke skulde komme. Til min største fortvilelse meddelte han at langt fra os laa løperen og snorket i den dypeste søvn. Neppe hadde min tapre skytter hørt dette, saa løp han op paa en høi terrasse, og da han strakte sig paa taaspidserne for bedre at kunne se, ropte han: «Sandelig jeg ser ham den dovning. Han ligger ved foten av en ek i nærheten av Belgrad og har flasken ved siden av sig. Vent blot, jeg skal kildre ham litt.»

Dermed la han an, og sendte en hel ladning ind i løvet paa eketræet. En hagl av ekenøtter, grener og blade raslet ned over den sovende, og i angst over at han hadde sovet for længe paaskyndet han sit løp i den grad, at han klokken tre og niogfemti og et halvt minut stod foran sultanen med flasken og en egenhændig billet fra keiserinde Maria Theresia. Sultanen grep flasken straks og smakte paa den med ubeskrivelig velbehag.

«Münchhausen», sa den høie gourmand, «De vil ikke ta mig det ilde op, om jeg beholder denne flaske for mig selv alene. De har mere anseelse i Wien end jeg og kan lettere skaffe Dem en igjen.»

Dermed lukket han flasken ind i sit skap, stak nøklen i bukselommen og ringte paa sin skatmester. Hvilken fortryllende lyd!

«Jeg maa betale et veddemaal», sa han til denne. «Hør, du skal la min ven Münchhausen ta saameget guld, perler og kostbare stene av min skat som det sterkeste menneske kan bære. Gaa.»

Skatmesteren bøiet sig til jorden for sin herre som hjertelig rystet mine hænder og avskediget os begge.

De kan tænke dem, at jeg ikke tøvet noget øieblik for at drage mig sultanens befaling til nytte. Jeg befalte min sterke mand at bringe en stor hampesæk som jeg bega mig avsted mig til skatkammeret. Jeg forsikrer dem, der var ikke stort igjen da vi forlot det. Utaalmodig ilte jeg med mit bytte til havnen, skaffet den største baat jeg kunde finde og lot ankeret lette for at la min skat bringe i sikkethet før noget ubehagelig skulde ske.

Hvad jeg hadde frygtet, skedde ogsaa virkelig. Skatmesteren lot døren staa aapen — det var overflødig at laase den — og ilte til sultanen for at melde ham paa hvilken indbringende maate jeg hadde benyttet mig av hans gavmildhet. Hans høihet blev som rammet av lynet og angret for sent sin overilede handlemaate. Han befalte sin storadmiral at forfølge mig med hele sin flaate og gjøre mig begripelig at han ikke hadde forstaat veddemaalet saaledes. Jeg hadde bare to miles forsprang, og da jeg saa den tyrkiske flaate med fulde seil styre løs paa mig da maa jeg tilstaa at jeg atter syntes mit hode sat løst paa mine skuldre igjen. Men jeg hadde jo glemt at jeg hadde min blæser.

«Deres eksellense kan være ganske uten bekymring,» sa han til mig. Han anbragte sig paa bakdækket, saaledes at hans ene næsebor var rettet mot den tyrkiske flaate, det andet vendte md mot vort skib, og begyndte at blæse med saadan voldsomhet, at flaaten med masterne brækket og seil og tougverk ganske forreves blev drevet i havn, og mit skib naadde Italiens kyster i løpet av nogen timer.

Jeg fik imidlertid liten nytte av mine skatte. Ti tiltrods for alle motsatte forsikringer fra bibliotekar Jagemann i Weimar er tiggeriet i Italien saa frækt og politiet saa slet, at jeg ga ut størsteparten av min rigdom i almisser. Resten blev stjaalet av stratenrøvere paa Lorettos hellige grund, da jeg reiste til Rom. Knegtene gjorde sig ingen samvittighet av dette rov, ti en tusendel av hvad de stjal fra mig var rikelig nok til at de i Rom kunde kjøpe sig avlad for deres hele følge og deres børn og børnebørn. Men, mine herrer, det er over min sedvanlige sengetid — altsaa god nat!

TOLVTE KAPITEL

Det syvende sjøeventyr

Autentiske fortællinger fra en i selskapet, som tar ordet under baronens fravær.

Efterat baronen hadde sluttet sin fortælling om det foregaaende eventyr trak han sig tilbake og efterlot selskapet i den bedste stemning; han lovet ved næste leilighet at fortælle et eventyr om sin far foruten andre vidunderlige anekdoter.

Da nu en og hver talte om baronens fortællinger, berettet en i selskapet som hadde fulgt ham til Tyrkiet, at der ikke langt fra Konstantinopel skulde befinde sig en kanon som baron Tott har omtalt i sine memoirer. Saavidt jeg husker sier han følgenge:

«Tyrkerne hadde opstillet en stor kanon ikke langt fra byen paa stranden av det berømte Simois. Den var av bronce og utskjøt marmorkugler paa mindst ellevehundrede pund. Jeg hadde stor lyst, fortæller baron Tott, at skyte den av for at se virkningen. Hele arméen skjalv ved tanken om dette skrækkelige vovestykke, for man trodde sikkert, at rystelsen vilde sprænge byen og citadellet. Jeg fik imidlertid min bøn indvilget. Der gik ikke mindre end trehundrede tusen pund krudt til for at lade den. Kuglen veiet, som jeg før allerede har hat den ære at bemerke, elleve hundrede pund.

I det øieblik kanoneren kom med lunten, veg alle ærbødig tilside. Jeg hadde den største møie med at faa paschaen, som bivaante prøven, overtydet om, at han ikke behøvet at frygte for noget. Kanoneren som paa et tegn av mig skulde lægge lunten an, var noget bange. Jeg stillet mig op bak ham og ga signalet og merket i samme øieblik en rystelse som av et jordskjælv. Omtrent trehundrede alen borte sprang kuglen i tre stykker som fløi ut over strædet, saa vandet sprøitet op over strandbredden og bedækket kanalen med skum i hele dens bredde.»

Det er, mine herrer, hvis min hukommelse ikke bedrager mig, de detaljer, som baron Tott gir over den største kanon som eksisterer i verden. Da jeg besøkte Tyrkiet med baron Münchhausen, blev denne baron Totts historie fortalt som et uhørt eksempel paa mot og koldblodighet.

Min velynder, som ikke kunde taale at en franskmand hadde noget forut for ham, tok kanonen paa skuldrene og efterat han hadde faat lagt den tilrette, sprang han i havet med den og svømmet til den anden side av kanalen. Ulykkeligvis hadde han den idé at ville kaste kanonen tilbake i kastellet paa dens gamle plads; jeg sier ulykkeligvis ti i samme øieblik som han langet ut for at kaste den, gled kanonen ut av haanden paa ham og faldt i kanalen, hvor den endnu ligger og blir liggende til dommedag.

Det var egentlig den historie, mine herrer, som ødela baronen hos sultanen. Historien med skatten var jo forlængst glemt, ti sultanen hadde indtægter nok til at fylde sin kasse paany, og baronen befandt sig efter direkte indbydelse fra sultanen i Tyrkiet i dette øieblik. Han vilde sandsynligvis fremdeles ha været derborte hvis ikke tapet av den berømte kanon hadde opvakt souverænens vrede i den grad, at han ga uigjenkaldelig ordre til at baronen skulde miste sit hode.

Men en viss sultaninde som var blit indtat i min herre, meddelte ham sultanens blodige befaling; hun gjorde endnu mere, hun skjulte Münchhausen i sit værelse, da den bemyndigede officer, som skulde fuldføre ordren søkte efter ham allesteder.

Natten bakefter flygtet vi ombord paa et skib, som skulde seile til Venedig og undkom saaledes fra denne frygtelige fare.

Baronen liker ikke at snakke om denne historie, fordi det ikke lykkedes ham at utføre hvad han hadde foresat sig, og fordi han desuten nær hadde maattet bøte med livet for den. Da det dog ikke paa nogen maate kan skade hans ære, saa pleier jeg at fortælle den, naar han vender ryggen til.

Nu kjender de baron Münchhausen tilbunds, mine herrer, og jeg haaber at de ikke nærer nogen tvil mer med hensyn til hans sandhetskjærlighet og for at de heller ikke skal tvile om min, maa jeg vel med nogen ord fortælle hvem jeg er.

Min far stammer fra Bern i Schweitz. Han hadde der et embede som inspektør over gater, alléer, smug og broer. Denne slags embedsmænd bærer i hin by titel av — hm, hm! — titel av gatefeiere. Min mor var fra bjergene i Savoyen; hun hadde en ganske stor og smuk kropsvulst paa halsen, hvad der ikke sjelden forekommer hos kvinderne derfra. Hun forlot sine forældre i sin tidlige ungdom, og hendes gode stjerne førte hende til den by, hvor min far saa dagens lys. Som ugift saa drev hun gjerne omkring i kjæresteri med mænd, og da min far hadde det paa samme maate med kvinder, saa møttes de to en dag i en av statens offentlige bygninger som man der paa stedet kalder fængsel.

De blev forelsket i hverandre og giftet sig. Forbindelsen var imidlertid ikke lykkelig; min far forlot ogsaa snart min mor og istedetfor at efterlate hende en pension overlot han hende en kurv med filler som han bandt fast paa hendes ryg. Den gode kone sluttet sig til en omreisende trop, som viste frem marionetter og saaledes førte skjæbnen hende til Rom hvor hun aapnet en butik med sjømuslinger. De har nu vel alle hørt om pave Ganganelli kjendt under navn av Clemens XIV, og de vet hvor han sværmet for sjømuslinger. En fredag da han med stor pomp og pragt gik til Peterskirken for at holde messe fik han øie paa min mors sjømuslinger — de var som hun ofte har sagt mig — meget smukke og rigtig friske. Han maatte bli staaende og smake paa dem. Femhundrede personer som fulgte ham lot han bli staaende og sendte bud til kirken at han ikke kunde holde messe. Saa steg han av hesten — paverne er ved særlig festlige optog tilhest — gik ind i boden til min mor og slukte alle muslingerne. Da der imidlertid var et rikt forraad av dem i kjelderen, saa ropte han paa sit følge og forraadet blev tømt. Paven og hans folk blev der like til aftenen og da han gik derfra, ga han min mor absolution for alle hendes forgangne, nuværende og fremtidige synder.

Nu mine herrer vil de vel ha forstaat mig og vil frita mig for tydeligere at forklare hvad jeg har med denne muslingehistorie at bestille. Jeg tænker de nu kjender tilstrækkelig nok til min avstamning.

TRETTENDE KAPITEL

Baronen gjenoptar sin fortælling

Som man kan tænke, ophørte ikke baronens venner at be ham om at fortsætte fortællingen om hans likesaa lærerike som interessante eventyr. Baronen hadde den rosværdige vane bare at handle etter eget lune, og den endnu mer rosværdige vane aldrig at la sig rokke fra sine grundsætninger. Endelig kom den længselsfuldt ventede aften, og baronens høie latter fortalte hans venner, at aanden var kommen over ham, og at han vilde imøtekomme deres ønske:

«Conticuere omnes, intentique ora tenebant», eller for at tale tydeligere: alle taug og lyttet med opladte øren.

Og Münchhausen laa paa sin polstrede sofa og begyndte:

Under Gibraltars beleiring indskibet jeg mig paa en flaate som skulde bringe proviant til festningen og som stod under lord Rodneys befaling; jeg vilde besøke min gamle ven general Elliot, som tilkjæmpet sig uvisnelige laurbær ved forsvaret av dette sted. Efter de første utvekslinger av venskapshilsener, som skik og bruk er, naar gamle kjendinger møtes, vandret jeg med generalen igjennem festningen for at lære fiendens arbeide og dispositioner at kjende. Jeg hadde bragt med mig fra London et udmerket speilteleskop av Dolland. Med dette instrument opdaget jeg, at fienden rettet en seks og tredivepunder mot den bastion hvor vi befandt os. Jeg sa det til generalen, som bad om at faa teleskopet, for med egne øine at overbevise sig om rig tigheten av min iagttagelse, og efterat ha set vel en time gjennem dette, overbeviste han sig endelig om det som jeg hadde iagttat med ét blik. Nu blev der kaldt sammen til krigsraad som han bad mig ta del i, da min Dolland hadde indgydt ham stor respekt for mine militære kundskaper. Efterat man hadde talt længe frem og tilbake, var man tilslut slet ikke kommet til noget resultat.

Med hans tilladelse fik jeg fra nærmeste batteri bragt mig en otte og firti-punder og rettet den saa nøiagtig — ti hvad artilleri betræffer har jeg, uten at rose mig, endnu ikke truffet min overmand — rettet den som sagt saa nøiagtig, at jeg maatte være sikker paa at den vilde træffe maalet.

Jeg iagttok med den største opmerksomhet de fiendtlige kanonérers bevægelser, og i samme sekund som de la lunten til fænghullet, ga jeg vore folk tegn til at fyre; da begge kugler hadde naadd midtveis i sit løp slog de sammen med frygtelig voldsomhet og med overraskende virkning. Den fiendtlige kugle fór tilbake med saadan kraft, at den ikke alene knuste hodet paa kanonéren som hadde skutt den av, men ogsaa rev hodet av seksten andre soldater, som flygtet til Afrikas kyst. Før kuglen naadde Berberiet, fór den gjennem stormasten paa tre skibe som laa bak hverandre paa havnen, saa fór den tohundrede engelske mile ind i landet hvor den slog igjennem taket paa en bondegaard. Der laa en stakkars gammel kone og sov paa ryggen. Kuglen slog konens eneste tand ut og blev endelig stikkende fast i strupen paa hende. Da hendes mand kom hjem en stund efter, vilde han trække kuglen ut; da det imidlertid ikke lykkedes for ham, kom han paa den lykkelige tanke at drive den ind med en hammer og ned i maven, hvor den efter en tids forløp paa naturlig maate blev kvittert.

Det var imidlertid ikke den eneste tjeneste, kuglen viste os. Den nøiet sig ikke med at drive den fiendtlige kugle tilbake, saaledes som jeg netop har fortalt, men paa sin lange vei rev den det mot os rettede skyts av lavetten og slynget det med saadan vælde mot kjølrummet paa et skib, at det tok ind en uhyre masse vand og gik under med omtrent tusen matroser og et stort antal marinesoldater, som befandt sig ombord. Det var tilvisse en virkelig stordaad. Jeg vil imidlertid ikke baretilskrive mig æren for dette. Æren for at ha undfanget den første tanke den maa rigtignok tilskrives mig og min klokskap, men tilfældet kom mig dog ogsaa noget tilhjælp. Saaledes bemerket jeg senere hen at vor otte og firti-punder hadde en dobbelt ladning, derav kom vor kugles vidunderlige skuddvidde og virkning paa den fiendtlige kugle.

General Elliot tilbød som belønning for utvist tjeneste et officerspatent, som jeg dog avslog, da jeg var fuldt tilfredsstillet med den tak han uttalte ved middagen i nærvær av hele sin generalstab.

Da jeg er meget indtat i englændere, for de er et virkelig tappert folkefærd, saa satte jeg mig i hodet ikke at forlate fæstningen uten at ha vist forsvarerne nok en tjeneste.

Tre uker efter begivenheten med otte og firtipunderen tilbød der sig endelig en god leilighet.

Forklædt som katolsk prest forlot jeg fæstningen i graalysningen, og det lykkedes mig at komme igjennem linjerne og ind i fiendens leir. Jeg bega mig ind i teltet til grev Artois som hadde sammenkaldt de første befalingsmænd og en hel del officerer for at forklare for dem planen for angrepet, som han vilde foreta paa fæstningen dagen efter.

Min forklædning var min beskyttelse. Jeg kunde uforstyrret høre paa alle deres raadslagninger.

Efter endt krigsraad bega de sig til ro, og jeg fandt snart hele leiren liggende i dyp søvn med undtagelse av skildvagterne. Øieblikkelig skred jeg tilverks. Jeg demonterte alle kanonerne — der var trehundrede fra otte og firtipundere til fireogtyvepundere og slynget dem ut i havet, hvor de sank omtrent tre mil borte; da jeg ikke hadde nogen som hjalp mig, saa tør jeg vel si at det var det sværeste arbeide jeg nogensinde har hat, foruten et eneste, det som baron Tott har fortalt i mit fravær om den uhyre kanon som jeg svømmet over kanalen med.

Da saa denne forretning var besørget, slæpte jeg alle lavettene og kjærrene ind i midten av leiren, og av frygt for at vognrammelen skulde vække folkene, bar jeg to og to ad gangen og la dem i en haug, som blev saa høi som klipperne ved Gibraltar, i det mindste.

Saa tok jeg et stykke av en otteogfirtipunder og slog ild paa et stykke mur, en rest av en maurisk bue, som gik ned i jorden i en dybde av mindst tyve fot, tændte en lunte og stak hele haugen i brand. Jeg glemte at fortælle at jeg hadde kastet hele krigsammunitionen ovenpaa haugen.

Da jeg forsigtigvis hadde lagt det mest brændbare nedad siderne, saa brøt flammen snart ut i lys lue, og for at undgaa enhver mistanke, var jeg den første som slog allarm. Som de vil forstaa, kom hele leiren i den største forskrækkelse. Man antok i almindelighet, at aarsaken til ulykken var den, at festningens besætning hadde gjort et utfald, bestukket vagten og saaledes hadde været istand til at tilintetgjøre alt skytset.

Hr. Drinkwater som har offentliggjort en beretning om denne affære, taler vel om et stort tap som fienden led paa grund av en brand, men han vidste dog ikke hvad der var foranledningen til branden. Det var forresten ogsaa umulig for ham — ti skjønt jeg og jeg alene — reddet Gibraltar hin nat — saa har jeg aldrig indviet nogen i min fortrolighet, og selv general Elliot har jeg ikke fortalt den virkelige sammenhæng. Grev Artois blev grepet av panisk skræk og flygtet med alle hine folk; han løp uten avbrytelse i fjorten dage indtil han kom til Paris. Den rædsel som denne ulykke vakte hos dem, var saa stor at de i tre maaneder ikke var istand til at ta føde til sig, men i hele den tid som kamæleonen levde av luften.

Omtrent to maaneder efterat jeg hadde ydet de beleirede denne tjeneste, var jeg til frokost hos general Elliot, da en bombe pludselig trængte ind i værelset og faldt paa bordet — jeg hadde ikke hat tid til at la bombemørserne gaa samme vei som kanonerne. Generalen gjorde hvad vel enhver vilde ha gjort i hans sted, han styrtet straks ut av salen. Men jeg tok bomben før den sprang og bar den op paa en fjeldtop. Fra dette observatorium saa jeg paa en haug ved strandbredden, ikke langt fra fiendens leir, en stor mængde mennesker. Jeg kunde imidlertidig med det blotte øie ikke opfatte, hvad de gjorde. Jeg tok derfor mit teleskop frem og opdaget, at det var fienden som netop var i begrep med at hænge to av vore folk, en general og en officer. Jeg hadde netop aftenen i forveien sittet tilbords med dem, og de hadde om natten sneget sig ind i den fiendtlige leir, hvor de var blit tat tilfange som spioner. Avstanden var saa stor, at det vilde være umulig med held at kunne kaste bomben bare med haanden. Heldigvis husket jeg paa at jeg i lommen hadde den slynge som David med saa stort held hadde betjent sig av likeoverfor kjæmpen Goliath. Jeg la bomben ind i den og kastet den ned midt i folkemassen. Da bomben berørte jorden sprang den og dræpte alle omkringstaaende med undtagelse av de to engelske officerer, som tillykke for dem allerede var hængt op. En stump av bomben fløi imidlertid ind i foten av galgerne saa de faldt overende.

Knapt følte vore to venner fast grund under føt terne, før de søkte forklaringen paa denne sælsomme tildragelse, og da de saa vogterne, bødlerne og hele folkehopen i begrep med at dø, saa hjalp de hverandre av med de ubekvemme halsrep, som snørte halsen sammen paa dem, løp ned til stranden, sprang ind i en spansk bark og lot de to baatfolk som var ombord, ro sig over til os.

Nogen minutter senere, da jeg netop stod i begrep med at fortælle general Elliot om saken, kom de til os og efter de hjerteligste utvekslinger av taksigelser og forklaringer feiret vi denne merkelige dag paa den lystigste maate av verden, hvad der skaffet os grundige tømmermænd.

Jeg læser i deres øine, mine herrer, at de alle ønsker at faa vite, hvorledes jeg er kommen i besiddelse av en saa kostbar skat som den slyngen jeg netop har fortalt om. Nu, det skal jeg si dem. Jeg nedstammer, hvad de utvilsomt ikke vet, fra fru Urias, der som de vet stod kong David meget nær. Med tiden kjølnet dette forhold, som saadant pleier gjøre, mellem hans majestæt og grevinden; den titel fik hun tre maaneder efter hendes gemals død. En dag stredes de om et spørsmaal av høieste vigtighet, nemlig om hvilket land Noahs ark var bygget i; de hadde opholdt sig i arken efter syndfloden. Min stamfar hadde den anmasselse at ville gjælde for en stor oldtids forsker og grevinden var præsident i et historisk selskap. Han hadde den eiendommelige svakhet som de fleste store og alle smaa mennesker har, ikke at kunne taale at bli motsagt, og hun hadde den for hendes kjøn eiendommelige feil at ville ha ret i alle ting — kort sagt — det kom til brudd.

Hun hadde ofte hørt tale om hin slynge som en stor skat og fandt der for for godt at ta den med sig, formodentlig under skin av at ville gjemme den som et minde om ham. Før min stammor hadde naadd grænsen, blev det opdaget at slyngen var forsvundet, og seks mand av garden blev sendt efter fruen for at hente den tilbake. Da grevinden saa sig forfulgt, betjente hun sig imidlertid saa godt av det medbragte verktøi, at hun rammet den forreste av soldaterne akkurat paa samme sted hvor Goliath var blit kastet om av David.

Da de andre saa kameraten falde død ned, overveiet de saken nøie og fandt det bedst at avlæge beretning om det forefaldne til kongen; men grevinden fandt det klokest at fortsætte reisen til Ægypten hvor hun hadde talrike venner ved hoffet.

Jeg skulde tidligere ha fortalt, at hun av de forskjellige barn hun hadde med hans majestæt, tok en søn, hendes yndling, med sig i landflygtigheten. Da Ægyptens frugtbarhet ga ham endnu flere brødre og søstre, saa testamenterte grevinden ham ved en særskilt paragraf i sit testamente den berømte slynge som i like linje er kommet fra ham til mig.

Min tipoldefar som eiet slyngen og som levet for omtrent tohundrede og femti aar siden stiftet paa en reise til England bekjendtskap med en digter, der rigtignok ikke var nogen plagiator, men en desto mer uforbederlig vildttyv, han het Shakespeare. Denne poet, paa hvis omraade vore dages englændere og tyskere driver et uforskammet krypskytteri — kanske for at haandhæve gjengjældelsesret — han laante meget ofte hin slynge av min farfar og dræpte med dette vaaben saa meget vildt for sir Thomas Lucy at han nær var kommen til at dele skjæbne med mine to venner fra Gibraltar. Den stakkars mand blev kastet i fængsel, og min tipoldefar utvirket hans frihet paa en ganske eiendommelig maate.

Dronning Elisabeth, som dengang regjerte i England blev, som de vet, mot slutten av sit liv kjed av sig selv. At klæ sig paa og klæ sig av, spise, drikke og endelig tusen andre ting som jeg ikke gidder nævne, gjorde livet til en utaalelig byrde for hende. Min farfar satte hende istand til ganske efter behag at kunne la det hele besørge av av andre eller gjøre det selv. Og hvad tror de, han forlangte som belønning for den utviste tjeneste? Shakespeares løsladelse. Dronningen kunde ikke paanøde ham noget andet. Denne udmerkede mand var grepet av en saadan kjærlighet til digteren, at han gjerne ga en del av sit eget liv, hvis han derved hadde kunnet forlænge vennens liv.

Forøvrig kan jeg forsikre dem, mine herrer, at den praksis dronning Elisabeth indøvet at leve uten næring slet ikke fandt efterlignere hos hendes undersaatter, i alle fald ikke hos dem som man har git økenavnet kjøttædere — beefeeters. Hun selv klarte ikke at holde det ut mer end syv og et halvt aar, da hun døde av utmattelse.

Min far efter hvem jeg arvet slyngen kort før min reise til Gibraltar, fortalte mig følgende anekdote som hans venner ofte har hørt, og som ingen der har kjendt den ærværdige olding vil tvile om er sandfærdig.

Paa en av mine talrike reiser opholdt jeg mig længere tid i England, fortalte han. En dag spaserte jeg ved strandbredden ikke langt fra Harwich. Pludselig styrtet en sjøhest løs paa mig i vildt raseri. Jeg hadde ingen andre vaaben paa mig end min slynge som jeg sigtet saa godt med, at jeg slog begge øinene ut paa dyret. Saa sprang jeg op paa ryggen av den og styrte ut mot havet; al dens vildskap var forsvundet med tapet av dens øine og den var saa from som et lam. Jeg la slyngen i munden paa den som tømme og styrte den med den største lethet ut i oceanet.

Paa mindre end tre timer kom vi over til kysten paa den anden side og hadde dog paa den korte tid tilbakelagt mer en tredive mil. I Helvoetsluis solgte jeg hesten for omtrent syvhundrede dukater til verten i «De tre bægre». Han foreviste det merkelige dyr for penge og skaffet sig derved en smuk indtægt. Man kan læse beskrivelser om hesten i Ruffon.

Men saa eiendommelig som denne reisemaate end var, tilføiet min far, saa var de iagttagelser og de opdagelser som jeg gjorde endnu merkeligere.

Dyret jeg red paa, svømmet ikke; det løp med en utrolig hurtighet paa havbunden og drev millioner av fisk foran sig. Disse fisk hadde slet ingen likhet med almindelige fiske. Enkelte hadde hodet midt paa kroppen, andre i slutten av svansen; andre trængte sig sammen i en kreds og sang uutsigelig skjønne korsange; atter andre bygget av bare vand bygninger med kolossale søiler og en flytende masse oplyste bygningerne som en stor flamme. Værelserne her bød enhver bekvemmelighet for de distingverte fiske; enkelte var forbeholdt den friske rogn, og rummelige sale tjente til opfostringen av de unge fiske. Opdragelsesmetoden — saa vidt jeg kunde dømme av hvad jeg saa — for ordene var likesaa uforstaaelige for mig som fuglenes sang eller sirissernes samtale — metoden syntes mig at ha saa stor likhet med hvad man i vore dage anvender i filantropiske anstalter, at jeg er overbevist om, at en av disse teoretikere har foretat en lignende reise som jeg, og at deres idéer likesaa meget er hentet op fra vandet som fra luften. Forøvrig kan de av hvad jeg netop har fortalt, nok slutte dem til, at verden endnu har et stort felt igjen for iagttagelse og utplyndring. Men jeg tar min fortælling op igjen.

Engang kom jeg paa min reise over en uhyre stor bjergkjede, mindst saa høi som Alperne. En masse store trær av alle sorter, vokste op over fjeldene. Paa disse trær vokste hummere, krebs, muslinger, østers og sjøsnegle. De var saa store at en eneste en av de største var nok til et vognlæs og de mindste vilde en bærer forslæpe sig paa. Alt som blir skyllet op paa vor kyst og som sælges paa vore torv er kun elendige rester som vandet slaar av grenene akkurat som vinden slaar den lettere træfrugt av grenene. Hummertrærne syntes jeg bar rikest, men krebs- og østerstrærne var de største. De smaa sjøsnegle vokste paa en slags buske som næsten altid vokste under krebstrærne og slynget sig opover dem som efeu.

Jeg iagttok ogsaa det eiendommelige billede som et sunket skib frembyr. Et saadant skib forekom det mig var støtt paa en spids neppe tre alen under vandet og hadde, idet det sank lagt sig om paa siden. Det styrtet tilslut ned paa en hummergren og slog av nogen hummere, som faldt ned paa et krebstræ like under. Da dette hændte om foraaret og hummeren endnu var unge, saa blandet de sig med krebsene, og der opstod en ny dyrerace, som hadde noget av dem begge. Jeg vilde gjerne ha tat med mig et eksemplar av dette eiendommelige dyr, men det vilde ha genert mig, saa tungt som det var, og desuten kunde jeg ikke faa min pegasus til at holde saa længe.

Jeg befandt mig omtrent halvveis og rigtignok i en dal paa i det mindste femhundrede favne under overflaten, da mangelen paa luft begyndte at genere mig. Forresten var min stilling ogsaa paa andre maater temmelig ubehagelig. Jeg møtte fra tid til anden store fiske som jeg, paa den maaten de sperret gapet op, kunde mistænke for at ha lyst til at sluke mig. Min stakkars Rosinante var blind, og jeg kunde utelukkende takke min egen klokskap for at jeg slap fri fra de sultne herrer. Jeg galoperte derfor saa hurtig jeg kunde for saa snart som mulig at bli sat paa det tørre.

Da jeg endelig var temmelig nær den hollandske kyst og kun hadde en tyve favne vand over mig, trodde jeg at se en menneskelig skikkelse ligge utstrakt paa stranden og efter klærne at dømme, antok jeg det maatte være en kvinde. Det forekom mig, at hun ga nogen livstegn fra sig, og da jeg kom nærmere, saa jeg ogsaa tydelig, at hun bevæget haanden. Jeg grep haanden og bragte den tilsyneladende allerede døde med mig til strandbredden. Skjønt kunsten at bringe druknede til live igjen dengang ikke var saa kjendt som nu, hvor man paa enhver skjænkestue paa landet læser et opslag: «druknedes gjenoplivelse», saa lykkedes det dog, takket være de midler og de anstrengelser, en derboende apoteker anvendte, at faa den lille rest livsgnist til at blusse op igjen hos den druknede. Hun var gift med en mand som hadde befalet over et skib som hørte hjemme i Helvoetsluis, men som for kort tid siden var reist ut igjen. Ulykkeligvis hadde han i farten indskibet en anden som hustru istedetfor hende. Dette blev hende straks meldt av en av de aarvaakne skydsgudinder for den huslige arne, og da hustruen mente, at hendes egteskabelige rettigheter var like saa gyldige paa sjøen som paa land, saa forfulgte hun sin egtefælle i en slup; da hun kom ombord paa skibet, forsøkte hun i en kort tiltale som ikke lar sig gjengi, at gjøre sin ret gjældende paa en saa energisk maate, at manden holdt det for klokt at vike nogen skridt. Følgen herav var, at hendes knyttede høire haand traf vandet istedetfor mandens ører og da vandet var mere eftergivende end ham, fandt hun først paa havbunden den motstand hun søkte. Her førte nu min ulykkelige stjerne mig til hende for at der skulde bli et lykkelig egtepar mere i verden.

Jeg kan levende forestille mig hvilke velsignelser han sendte efter mig, da han ved sin hjemkost fandt sin ømme viv som jeg hadde reddet. Imidlertid var mit hjerte ganske uskyldig i den slemme strek jeg hadde spillet ham. Jeg hadde handlet av ren menneskekjærlighet uten at tænke paa de frygtelige følger som min gode handling vilde kunne faa.»

Hermed sluttet sedvanligvis min fars fortælling som jeg blev mindet om av den berømte slynge jeg har fortalt om, og som efterat ha været saalænge i min familie og ydet den saa mange tjenester syntes at ha faat sin bekomst i sjøhestens gap; dog kunde jeg endnu benytte den, som de har hørt, til at sende spanierne en bombe og redde to av mine venner fra galgen. Dette blev dog dens sidste tjeneste; størsteparten av den fløi bort med bomben, men det stykke som var i min haand blir endnu opbevaret i vort familiearkiv blandt vore betydeligste og kostbareste oldsaker.

Snart derefter forlot jeg Gibraltar og vendte tilbake til England, hvor jeg oplevet et av mit livs sælsomste eventyr.

Jeg hadde begit mig til Wapping, for at se efter hvorledes forskjellige gjenstande skulde indskibes og som jeg vilde sende til flere av mine venner i Hamburg. Efterat dette var ordnet vendte jeg tilbake over fort Wharf. Det var middagstid, og jeg var meget træt. For at undgaa solvarmen fandt jeg paa at krype ind i en av kanonerne og hvile litt ut. Neppe var jeg krøpen ind, før jeg faldt i den dypeste søvn. Nu var netop den dag den fjerde juni, kong Georg den tredies fødselsdag, hvor alle kanoner saluterer klokken et til ære for dagen. Man hadde ladd om morgenen, og da ingen kunde ane at jeg var der, saa blev jeg slynget ut over hustakene til den anden side av floden og bort til en forpagtergaard mellem Bermondsey og Deptford. Jeg faldt ned i en stor høisaate hvor jeg blev stikkende fast uten at vaakne, hvad der vel skyldtes bedøvelsen av det sterke skud. Omtrent tre maaneder efter steg høet saaledes i pris at forpagteren fandt det fordelagtig at sælge sit forraad. Den saaten jeg laa i var den største og avga i det mindste fem hundrede læs. Man begyndte derfor med den. Larmen av folkene som satte stigerne op for at ta fat, vækket mig endelig. Halvt i søvne og uten at vite hvor jeg var, vilde jeg flygte derfra og faldt like paa manden som eiet høet. Selv fik jeg ikke en rift av faldet. Desto værre var forpagteren saaret; han blev liggende død under mig, for jeg hadde knækket nakken paa ham. Til min beroligelse fik jeg senere vite at manden var en infam jøde som holdt sine beholdninger tilbake til det øieblik da varemangelen øket prisernes høide, saa at hans voldsomme død var en straf for hans forbrydelser og en velgjerning for det almene vel.

Men hvor stor blev ikke min forbauselse da jeg hadde fattet mig og forsøkte at knytte tankerne sammen fra dem jeg var sovnet ind med for tre maaneder siden. Og hvor blev ikke mine venner i London forbauset; de hadde søkt efter mig overalt og forgjæves anstillet etterforskninger for at finde mig — ja det kan de jo let tænke dem! Men la os nu drikke et glas, og saa fortæller jeg dem endnu et par av mine eventyr tilsjøs.

FJORTENDE KAPITEL

Ottende sjøeventyr

De har utvilsomt hørt om den sidste opdagelsesreise til Nordpolen som kaptein Phips, nuværende lord Mulgrave foretok. Jeg ledsaget kapteinen, ikke i egenskap av officer, men som hans ven.

Da vi var kommet adskillige breddegrader nord, tok jeg mit teleskop som de stiftet bekjendtskap med, da jeg fortalte om mit eventyr i Gibraltar; jeg vilde se litt nærmere paa de ting, som omga os. For i forbigaaende bemerket holder jeg paa, at man paa reiser fra tid til anden avlægger regnskap for hvad man ser.

Omtrent en halv mil fra os svømmet en uhyre ismasse, mindst saa høi som en stormast. Oppaa den var to isbjørne som saa ut til at gaa løs paa hinanden. Jeg tok en bøsse og gik ned paa isstykket. Da jeg hadde naadd toppen, bemerket jeg at veien jeg var slaat ind paa var særdeles farlig og besværlig. Undertiden maatte jeg springe over frygtelige avgrunde, paa andre steder var isen saa glat og speilblank, saa jeg uavladelig faldt og maatte reise mig igjen. Endelig lyktes det mig dog at naa bjørnene, men paa samme tid opdaget jeg ogsaa at de slet ikke slaas, men lekte med hverandre.

Jeg beregnet allerede værdien av skindene — enhver av dyrene var i det mindste saa stor som en fet okse — men just som jeg vilde sigte, gled jeg ut med høire fot, faldt baklæns og mistet ved det haarde støt bevidstheten i vel et kvarter. Tænk dem min forbauselse da jeg kom til mig selv igjen og opdaget at uhyret hadde vendt mig om og holdt baandet av mine skindbukser mellem tænderne paa sig. Den øvre del av min krop hang nedenfor min mave, og benene stod ut foran. Gud vet hvor bæstet hadde slæpt mig hen; men jeg mistet ikke hodet; jeg tok min jagtkniv — denne her, mine herrer, grep bjørnens venstre pote og skar tre tæer av, hvorpaa den lot mig gaa og utstøtte nogen frygtelige hyl. Jeg tok bøssen og ga fyr i samme øieblik, bæstet vilde til at gaa løs paa mig igjen og strakte den død til jorden. Det blodige uhyre sov nu den evige søvn, men skuddet hadde vækket flere tusener av dens kammerater som laa paa isen i en omkreds av en halv mil. De kom sporenstreks løpende mot mig.

Der var ingen tid til at tape, og det vilde ha været forbi med mig hvis jeg ikke pludselig hadde kommet paa en lykkelig idé — hvilket jeg virkelig gjorde. I mindre tid end en flink jæger behøver for at ramme en hare, trak jeg pelsen av min døde bjørn, hyllet mig ind i den som en frakke og gjemte mit hode inde i dens hode. Jeg var neppe færdig med denne operation, før hele hopen trængte sig om mig. Jeg vil medgi, at jeg avvekslende følte mig kold og varm inde i min pels. Min list lykkedes imidlertid fortræffelig. Den ene efter den anden kom hen og lugtet paa mig og syntes at holde mig for sin bror. Jeg saa forøvrig næsten ut som en bjørn. Med litt mere korpulents vilde likheten ha været fuldkommen, og iblandt flokken var der ogsaa unge bjørne som ikke var fetere end jeg. Efterat ha lugtet længe nok paa mig og liket av mit offer, blev vi snart meget fortrolig; jeg efterapet trolig deres manérer og bevægelser, men jeg maa tilstaa, at de var flinkere end jeg til at brumme, hyle og brøle. Men hvor bjørnagtig jeg end syntes at være, saa var jeg dog ikke mindre menneske for det. Jeg studerte paa at finde et middel til at utnytte det gode forhold mellem bæstene og mig paa bedste maate.

Jeg hadde engang hørt av en militærkirurg at et snit i rygraden øieblikkelig medførte døden. Jeg besluttet at anstille et forsøk. Jeg tok min kniv i haanden og hugget til den største bjørnen i nakken tæt ved skulderen; de maa tilstaa at det var et vovespil og jeg hadde grund til at være ræd. Hvis dyret overlevet det var det forbi med mig: jeg vilde bli revet istykker. Lykkeligvis gik det godt, bjørnen faldt død om for føtterne mine uten engang at mukke. Jeg besluttet mig derfor at gjøre ende paa dem alle sammen paa samme maate, og det var ikke vanskelig ti endskjønt de saa sine brødre falde tilhøire og tilvenstre, saa ante de ikke uraad, da de ikke hadde nogen forstaaelse av deres ulykkelige brødres mandefald, og det var et held baade for dem og for mig. Da jeg saa dem allesammen liggende døde omkring, følte jeg mig likesaa stolt som Samson efter seiren over filisterne.

Kort sagt, jeg gik tilbake til skibet og utbad mig tre fjerdedele av besætningen for at faa hjælp til at bringe pelsene og skinkerne ombord. Resten ap kjøttet kastet vi i havet, skjønt det vel kunde ha smakt likesaa godt som bakparten hvis det var blit skikkelig saltet.

Saasnart vi kom hjem sendte jeg i kapteinens navn nogen skinker til lorderne i admiraliteten, skatkammerlorderne, til Londons borgermester og raadmænd, samt til handelsklubbene og fordelte resten mellem mine venner. Fra alle kanter fik jeg de varmeste taksigelser; byen takket mig for min elskværdighet ved at indby mig til den aarlige festmiddag som blev git ved borgermestervalget. Bjørneskindene sendte jeg til keiserinden av Rusland, for at hendes majestæt og hoffet kunde anvende dem til pels. Hun takket mig med et egenhændig skrevet brev, som overraktes mig av en overordentlig gesandt, hvori hun bad mig om at dele kronen med hende. Da jeg aldrig har tørstet efter kongelig værdighet avslog jeg hendes majestæts tilbud paa den mest utsøkte maate. Gesandten som bragte mig skrivelsen hadde befaling til at vente paa mit svar for at overbringe det til sin herskerinde. Et andet brev som jeg en tid efiterpaa fik fra keiserinden overbeviste mig om hendes ophøiede tankesæt og om hendes sterke lidenskap. Hendes sidste sygdom som overfaldt hende i det øieblik da hun — den stakkars ømme kvinde — underholdt sig med grev Dolgoruki, kan kun tilskrives min grusomhet mot hende. Jeg vet ikke hvilket indtryk jeg gjør paa damer, men det tør jeg si, at keiserinden av Rusland ikke er den eneste av sit kjøn som fra tronens høider har tilbudt mig sin haand.

Man har utspredt det rygte at kaptein Phipps ikke skulde ha trængt saa langt mot nord som han hadde kunnet; det er min pligt at forsvare ham i saa maate. Vort skib var godt paa vei til at naa polen, da jeg lot denne masse av bjørnepelse og skinker bringe ombord som last, saa det vilde ha været daarskap at trænge videre nordover. Vi hadde ikke kunnet holde stand mot den letteste friske vind, endnu mindre mot de ismasser som gjør farvan dene saa trange paa disse breddegrader.

Kapteinen har siden ofte erklæret hvor meget han beklager at han ikke hadde del i hin ærefulde dag, som han begeistret kalder bjørneskindsdagen. Han er skinsyk paa min berømmelse og søker paa alle maater at forringe den. Vi har ofte været uenige om denne sak, og endnu staar vi ikke paa nogen videre god fot med hverandre. Han paastaar saaledes for eksempel, at det ikke var nogen stor kunst at narre bjørnene naar jeg hadde trukket bjørnehuden over mig; han vilde ha traadt ind midt iblandt dem uten maske, de vilde allikevel ha tat ham for en bjørn.

Men det er et altfor delikat tema til at en dannet mand vilde vove at strides om det med en engelsk adelsmand.

FEMTENDE KAPITEL

Niende sjøeventyr

Jeg foretok en anden reise og det helt fra England til Ostindien i følge med kaptein Hamilton. Jeg hadde en hønsehund med mig som i ordets egentligste forstand var ubetalelig, ti den bedrog mig aldrig. En dag da vi efter sikker beregning endnu var trehundrede meter fjernet fra land varslet hunden. Jeg saa den staa i vagtstilling mer end en time og meddelte dette fænomen til kapteinen og officererne idet jeg forsikret dem at vi maatte være nær land, da min hund veiret vildt. Jeg maatte finde mig i at bli haanlig utleet, hvad der imidlertid slet ikke forandret min gode tro paa min hund.

Efter megen snak frem og tilbake erklærte jeg kapteinen like ut at jeg hadde mere tillid til min fuglehunds næse end til hele mandskapets øine og og væddet dristig hundrede guinier — den akkorderte pris for min reise paa, at vi inden en halv time var gaat, vilde finde vildt.

Kapteinen som var en udmerket mand, begyndte igjen at le og bad mr. Crawford, vor skibskirurg, om at føle mig paa pulsen. Den lærde doktor gjorde det og erklærte, at jeg var fuldstændig frisk. Nu begyndte de at hviske sammen, men det lykkedes mig dog at forståa enkelte ord av deres samtale.

«Han er ikke ved sine fulde fem», sa kapteinen, «jeg kan ikke som mand av ære slaa til paa et saadant veddemaal».

«Jeg er av ganske motsat mening», sa kirurgen. «Baronen er ved sin fulde forstand; han har bare mere tillid til sin hunds lugtesans end til vore officerers kundskap. I ethvert fald vil han tape, og det har han fortjent.»

«Det er ikke fornuftig av mig at indgaa et saadant veddemaal», gjentok kapteinen. «Imidlertid kan jeg komme fra det med anstand, naar jeg betaler ham pengene tilbake efter at ha vundet dem.»

Hunden hadde under denne samtale ikke rørt sig av flekken, hvad der bestyrket mig i min formodning. ]eg opfordred for anden gang kapteinen til at vedde, og denne gang slog han til.

Vi hadde netop uttalt det høitidelige «top», da nogen matroser som fisket med line i en baat som var bundet paa agterut fik en uhyre sælhund som de straks hev ombord. Man begyndte at skjære den op, og hvad fandt man i dens buk? seks par levende akerhøns!

De stakkars dyr maatte nok ha ligget længe derinde, for en av hønsene laa paa fem egg og paa et av dem holdt der paa at gaa hul i det øieblik fisken blev skaaret op.

Vi opklækket de unge fugle sammen med et kuld katunger som netop var kommet til verden nogen minutter iforveien. Den gamle kattemor var likesaa glad i dem som i sine egne unger og var altid utrøstelig naar en av akerhønsene fjernet sig for langt og ikke kom tilbake straks. Da der i vor fangst var fire høner som avvekslende ruget, saa var vort bord stedse for synt med vildt, saalænge reisen varte.

For at belønne min gode hund for de hundrede guinier den hadde latt mig vinde, ga jeg den hvergang de avspiste hønseben, ja av og til fik den ogsaa en hel høne.

SEKSTENDE KAPITEL

Tiende sjøeventyr. Den anden reise til maanen

Jeg har allerede engang, mine herrer, fortalt dem om min reise til maanen for af hente sølvøksen som jeg mistet. Nu tilbød der sig en ny leilighet til at komme derop paa en meget behageligere maate, og jeg blev der længe nok til af gjøre mine iagttagelser, som jeg skal meddele dem saa nøiagtig som min hukommelse tillater.

En av mine fjernere slegtninge hadde sat sig i hodet, at der paa maanen nødvendigvis maatte gives et folkefærd av samme størrelse omtrent, som det Gulliver foregir at ha fundet i kongeriket Brobdinag. Han besluttet derfor at opsøke dette folkefærd og bad mig ledsage ham. Jeg hadde rigtignok altid anset Gullivers fortælling for barnehistorier og trodde likesaa litet paa Brobdignags tilværelse som paa et Eldorado; da hin ærværdige slegtning imidlertid hadde indsat mig til sin universalarving, saa vil de begripe at jeg maatte ta hensyn.

Vi kom lykkelig til sydishavet uten nogen slags oplevelse, hvis man da ikke vil regne nogen flyvende mænd og kvinder, som danset menuet i luften for noget overordentlig.

Den attende dag, efter at vi hadde passert Otaheiti, blev skibet hævet omtrent tusen mil op i luften og holdt temmelig længe over vandet. Endelig fyldte en gunstig vind seilene og førte os avsted med rivende hastighet. Vi hadde reist mer end seks uker over skyerne, da vi opdaget et stort land, rundt og skinnende som en funklende ø. Vi løp ind i en udmerket havn, steg paa land og fandt landet bebodd. Rundt om os saa vi byer, trær, bjerge, elve, sjøer, og det saa tydelig, at vi trodde at vi var igjen paa jorden som vi dog hadde forlatt.

Paa maanen — ti det var den funklende ø hvor vi var landet — saa vi store skikkelser ride paa gribbe, som hadde tre hoder hver. For at gi dem et begrep om hvor store disse fugle var, vil jeg bare si, at avstanden mellem vingespidsene var seks gange større end det største av vore seiltauge. Istedetfor som vi jordens mennesker at bestige heste, red folkene paa maanen paa saadanne fugle.

Paa den tid vi kom derop, laa maanens hersker i krig med solen. Han tilbød mig officerspatent, men jeg avviste denne ære.

Alt i hin verden er forfærdelig stort; en almindelig myg for eksempel er saa stor som en sau hos os. De sedvanlige vaaben for beboere paa maanen er pepperrøtter som de bruker som kastespyd og som dræper den som de træffer. Naar pepperrotens tid er forbi, benytter de sig av asparges. Istedetfor skjolde har de uhyre champignonner.

Jeg saa ogsaa enkelte indvaanere fra Sirius, som var kommet derover i forretninger; de hadde buldogansigter og øinene paa næsespidsen eller rettere sagt paa den nederste del av denne. De har ikke øienlok og naar de sover, bedækker de øinene med tungen; deres middelsstørrelse er tyve fot; maanens beboere maaler aldrig under seks og tredive fot. De sidste har et meget eiendommelig navn; de kaldes «kokere», fordi de som vi tilbereder sin mat over ilden. Forøvrig ofrer de ikke megen tid paa sine maaltider; de har en liten dør paa venstre side som de aapner og hvor de saa kaster hele portionen ind; saa lukker de døren til igjen og gjentar denne operation paany efter en maaneds forløp.

Kjærlighetens glæder er ganske ukjendte oppe paa maanen; ti hos kokerne gives der som hos dyrene kun ett kjøn. Allesammen vokser paa trær som efter sine frugter veksler i det uendelige. De trær som kokerne eller menneskene vokser paa, er meget smukkere end de andre; de har store bene grene og kjøttfarvede blomster; deres frugt er nøtter med meget haardt skal, de mindste er seks fot lange. Naar de er modne, hvilket man kan se av farverne, samles de med megen omhu, og opbevares saa længe som man finder det hensigtsmæssig. Vil man ta nøtten ut, kaster man den i en kjele med kokende vand, nogen timer efter falder skallet av og en levende skabning kommer frem.

Før de kommer til verden, har deres aand allerede en fra naturen forutskikket bestemmelse.

Av en skal kommer en soldat, av en anden en filosof av en tredje en teolog, av en fjerde en jurist, av den femte en forpagter, av den sjette en bonde og saa fremdeles videre, og enhver begynder straks paa det praktiske arbeide; den teoretiske viden har han allerede. Vanskeligheten bestaar bare i at bedømme, hvad der ligger i skallet. Netop da jeg opholdt mig i landet paastod en av de vise paa maanen, at han sat inde med hemmeligheten. Men man agtet ikke paa ham og holdt ham i almindelighet for en nar.

Naar folk paa maanen blir gamle, dør de ikke, men opløser sig i luften og forsvinder som damp.

De har ingen trang til at drikke, da de ikke kjender til uttømmelser.

Paa hver haand har de bare en finger; med den kan de utrette meget mer end vi med vore tommelfingre og dens fire hjælpere.

De bærer sine hoder under høire arm, og naar de skal paa reise eller har noget at utrette, som kræver megen bevægelse, saa lar de sedvanligvis hodet bli hjemme; ti de kan indhente raad fra sine hoder selv om de er meget langt fjernet fra dem.

Fornemme folk paa maanen behøver ikke at opsøke folk naar de ønsker at faa vite noget; de blir hjemme, d. v. s. deres legemer blir hjemme; de sender sine hoder avsted, som uten at gi sig tilkjende kan se hvad der foregaar. Saasnart dette er gjort vender hodet tilbake, naar dets herre roper paa det.

Druekjernene i maanen ligner ganske hagl hos os, og jeg er fast overtydet om, at naar en storm ryster druerne av stilkene, falder kjernene paa jorden og at det falder ned til os som hagl. Jeg skulde næsten tro, at dette har været kjendt av vinhandlere for længe siden, i det mindste har jeg ofte drukket vin, som synes mig at smake av hagl og hvis smak minder mig om maanevin.

Jeg hadde nær glemt at nævne en merkelig ting. Indbyggerne paa maanen bruker sit underliv som vi vore jagttasker; de putter ind i det, hvad de behøver og aapner og lukker det efter behag akkurat som deres maver, da de ikke er besværet med indvolde, de har heller ikke hverken hjerte eller lever. Klær bærer de heller ikke; da de er uten kjøn, er det overflødig.

De kan efter forgodtbefindende ta øinene ut og ind, og hvis de har dem i haanden, kan de se med dem likesaagodt som naar de staar i ansigtet. Hvis de er saa uheldig at tape eller ødelægge et, saa kan de leie et eller kjøpe sig et nyt, som yder dem likesaa megen nytte som det tapte. Man møter derfor i maanen ved hvert gatehjørne mennesker som sælger øine; de har forraad av de forskjelligste slags øine, for moden veksler stadig; snart foretrækkes blaa, snart sorte øine.

Jeg medgir gjerne, mine herrer, at alt dette maa forekomme dem sælsomt, men jeg ber enhver som tviler paa sandheten av mine ord, om selv at begi sig avsted til stedet for at bli overbevist.

SYTTENDE KAPITEL

Reisen gjennem jorden og andre merkværdige eventyr

Efter deres blikke at dømme vilde jeg nok snarere bli træt av at fortælle end de av at høre om mine merkelige oplevelser. Deres deltagelse er altfor smigrende for mig til at jeg, hvad der delvis var min hensigt, skulde indskrænke min fortæliing til min anden reise til maanen. Saa hør da, hvis de ønsker, en historie likesaa ubestridelig autentisk som den forrige, men som overtræffer den, hvad sælsomhet angaar.

Brydones reisebeskrivelser fra Sicilien hadde indgit mig en levende lyst til at se Etna. Underveis møtte mig intet merkelig, jeg sier mig, ti mange andre vilde la naive tilhørere holde for og fortælle i det vide og brede om alskens ting, som man slet ikke bør opvarte skikkelige mennesker med.

En morgen forlot jeg i god betids en hytte ved foten av fjeldet, fast besluttet paa at undersøke den berømte vulkans indre, selv om det skulde koste mig livet. Efter en yderst anstrengende marsch paa tre timer, naadde jeg bjergtoppen. I tre uker hadde vulkanen uophørlig tordnet. Jeg betviler ikke, mine herrer, at de kjender de talrike beskrivelser over Etna; jeg vil derfor ikke vove at beskrive for dem, hvad de kjender bedre end jeg, og derved sparer jeg dem for en unyttig anstrengelse og mig selv et unødvendig besvær.

Jeg gik tre gange rundt krateret — som de kan gjøre dem en forestilling om ved at tænke dem en umaadelig trakt — og da jeg saa, at jeg blev noget klokere ved det, saa fattet jeg en rask beslutning, nemlig at springe nedi. Neppe hadde jeg gjort det før jeg følte mig som om jeg sat i et svedebad; de glødende kul som uavladelig sprang frem, forbrændte min stakkars krop paa det jammerligste.

Men skjønt den glødende substans blev kastet ut med stor kraft saa sank jeg paa grund av min vegt endnu raskere end den steg op, og efter nogen øieblikkes forløp hadde jeg naadd bunden. Det første som var mig paafaldende var en frygtelig larm, et virvar av hyl, forbandelser og skrik, som steg op rundt omkring. Jeg slog øinene op og hvad saa jeg? Vulkan i egen person omgit av sine kykloper. Disse herrer, som min fornuft forlængst hadde henvist til fantasiens rike, var for tre uker siden kommet i strid om en paragraf i rangforordningen, og den var skyld i denne ophidselse. Synet av mig skapte som ved et under fred og samdrægtighet i det larmende selskap.

Vulkan hinket øieblikkelig hen til sit skap og hentet salve og plaster, som han med egen haand la paa mine saar, og nogen minutter bakefter var de lægt. Saa bød han mig forfriskninger, en flaske nektar og andre kostelige vine, som kun guder og gudinder drikker. Saasnart jeg var kommet mig litt, forestilte han mig for Venus, sin gemalinde, idet han anbefalte hende at skaffe mig al den bekvemmelighet, min tilstand krævet. Det skjønne værelse hun førte mig ind i, den bløte sofa hun bød mig sitte paa, den guddommelige ynde hendes hele væsen eiet, hendes hjertens ømhet — intet ord i sproget kan uttrykke det; mine sanser omtaages endnu, naar jeg tænker paa det!

Vulkan ga mig en meget utførlig beskrivelse av Etna. Han forklarte, at den ikke var andet end en umaadelig askehaug som hans ovn kastet ut; at han ofte var nødt til at straffe sine folk, og at han da i sin vrede kastet glødende kul paa dem som de ofte parerte med stor behændighet saa at de fløi ut paa jorden hvorved hans krigsforraad minket. «Vore uenigheter», tilføiet han, «varer gjerne nogen maaneder, og det som kastes ut paa jorden er det, som dere dødelige kalder utbrudd, eftersom jeg forstaar. Vesuv er likeledes et av mine verksteder. En gang paa trehundrede og femti mil under havet fører mig derhen. Ogsaa der er saadanne uenigheter skyld i lignende utbrudd.

Fandt jeg end behag i mandens belærende underholdning, saa var dog hans gemalindes selskap mig meget kjærere, og jeg hadde maaske aldrig forlatt dette underjordiske palads, hvis ikke onde tunger hadde summet i ørene paa hr. Vulkan, saa skinsyke hadde grepet hans hjerte.

Uten at gi mig et eneste advarende, ord, tok han mig i kraven, da jeg overvar hans henrivende frues toilette og førte mig ind i et værelse, jeg aldrig før hadde set. Der holdt han mig over noget som saa ut som en dyp brønd og sa: «Utaknemmelige dødelige, vend aldrig mer tilbake fra den verden, du kom fra.»

Med disse ord lot han mig falde ned i avgrunden uten at unde mig tid til et eneste ord til forsvar.

Jeg faldt med stedse voksende hurtighet til jeg helt mistet bevidstheten. Men pludselig blev jeg vækket av min avmagt, idet jeg følte at jeg dukket ned i en av solens straaler oplyst vandmasse. Da jeg er flink til at svømme, saa var min nuværende stilling et rolighetens paradis sammenlignet med den frygtelige reise jeg netop hadde gjort.

Jeg saa mig om til alle sider, men vidt og bredt saa jeg ikke noget andet end vand. Temperaturen var en helt anden end den jeg hadde vænnet mig til hos hr. Vulkan. Snart opdaget jeg i nogen avstand en gjenstand, der saa ut som et uhyre bjerg, og som syntes at bevæge sig henimot mig; snart saa jeg at det var et svømmende isbjerg. Efter megen søken fandt jeg endelig et sted, hvor jeg kunde klatre op, og det lykkedes mig ogsaa at kravle op paa toppen. Til min store fortvilelse saa jeg intet, som kunde tyde paa at der var land i nærheten. Endelig blev jeg henimot aftenen var et skib som kom henimot mig. Saasnart det var indenfor hørevidde, ropte jeg saa høit jeg kunde. Man svarte mig paa hollandsk. Jeg kastet mig i havet og svømmet hen til skibet, hvor man tok mig ombord. Jeg spurte hvor vi var. «I Sydishavet», blev der svaret. Dermed var gaaden løst. Jeg var kommen midt igjennem jordens centrum og var gjennem Etna faldt i Sydishavet, som var en meget mer direkte vei end den omkring jorden. Ingen hadde før mig forsøkt denne gjennomfart, og naar jeg igjen gjør den reise, saa lover jeg at anstille betragtninger av den høieste interesse.

Jeg lot mig bringe forfriskninger og la mig tilsengs. Men for et ubehøvlet folk hollænderne er! Den næste dag fortalte jeg mandskapet om mit eventyr likesaa nøiagtig og fordringsløs som jeg nu fortæller det til dem, men flere av dem og især kapteinen satte et meget vantro ansigt op. Imidlertid maatte jeg, enten det smakte mig eller ei, finde mig i denne fornærmelse, da de saa gjestevenlig hadde tat mig ombord og frelst mit liv.

Jeg spurte om reisens maal, og de fortalte mig, at de var paa en opdagelsesreise, og at de hadde naadd sit maal, hvis min fortælling viste sig at være sand. Vi befandt os akkurat paa den vei, kaptein Cook hadde slaatt ind paa og kom dagen derpaa til Botany-Bay, et sted, hvor den engelske regjering ikke burde sende de sletteste folk paa straf, men hvor ærlige folk skulde sendes bort til belønning, saa skjønt og rikt er landet utrustet fra naturens haand.

Vi blev bare tre dage i Botany-Bay. Fjerde dag efter vor avreise blev det en vældig storm, som rev alle seilene istykker, brak baugsprydet og slog den store bramstang overende; den faldt ned paa kahytten, hvor kompasset var, saa det blev knust. Den som har været paa havet, vet hvad følger en saadan hændelse kan ha. Endelig la stormen sig og fulgtes av en fin bris.

Vi hadde faret i tre maaneder og maatte ha tilbakelagt en umaadelig lang vei, da vi pludselig opdaget en eiendommelig forandring. Alle følte sig saa vel tilmote; vore næser fyldtes med den søteste, mest balsamiske vellugt; selv havet syntes at ha forandret farve; det var ikke mere grønt, men hvitt.

Snart efter saa vi land og i nogen avstand en havn, som vi styrte hen imot og som forekom os meget stor. Istedetfor vand var den fyldt av udmerket melk. Vi gik paa land og saa, at hele landet bestod av en umaadelig ost. Vi vilde maaske slet ikke ha merket dette, hvis ikke en besynderlig omstændighet hadde hjulpet os paa spor. Vi hadde ombord en matros som hadde en naturlig avsky for ost. Saasnart han traadte med foten paa land besvimte han. Da han kom til sig selv igjen, bad han om at man maatte ta osten under hans føtter bort; man undersøkte jordbunden, og det viste sig at han hadde ret. Øen var som sagt en eneste enorm ost. De fleste av øens beboere levet av den; om natten blev de avspiste dele erstattet av nye. Vi fandt en masse vinbjerge i landet med saftige druer som kun ga melk naar man perset dem. Øens beboere var av smuk vekst og utseende; de fleste var ni fot høie; de hadde tre ben og en arm, og de voksne hadde et horn i panden, som de betjente sig av med stor behændighet. De foretok veddeløp paa melkens overflate og gik med likesaa stor sikkerhet som vi paa en mark uten at synke nedi.

Der vokset ogsaa paa øen eller rettere sagt paa denne ost en mængde korn, hvis aks saa ut som sop og som indeholdt bakt brød færdig til at spises. Paa vore vandringer over øen kom vi til syv elve av melk og to av vin.

Efter en reise paa seksten dage naadde vi kysten paa den motsatte side. Paa denne del av øen fandtes hele sletter av den gammeldags blaa ost, som kjendere sætter saa stor pris paa. Men istedetfor at finde orme saa man prægtige frugttrær som kirsebær, aprikoser, ferskener og tusen andre sorter som vi slet ikke kjender. Disse trær som er overordentlig store og tykke huset en uhyre masse fuglereder. Vi saa blandt andet et isfuglerede som var fem gange saa stort som St. Paulskuplen i London. Det var yderst kunstig sammensat av kjæmpetrær og indeholdt — vent litt, jeg maa tænke mig om for at være korrekt — femhundrede eg, og det mindste var ikke mindre end et oksehode. Vi kunde ikke se ungen inde i det, men vi hørte den pipe. Da vi med meget besvær hadde faat slaatt hul paa et av eggene, saa vi en liten fjærløs fugl komme ut, omtrent tyve gange saa stor som vore gribbe. Neppe hadde vi set den fugleungen slippe ut, før den gamle isfugl styrtet ned paa os, grep vor kaptein i en av sine klør, fløi en god mil op i luften med ham, slog heftig med vingene og lot ham falde i havet.

Hollænderne svømmer som vandrotter, saa kapteinen snart støtte til os igjen og vi vendte tilbake til skibet. Men vi slog ind paa en anden vei, hvad der indbragte os nye overraskelser. Blandt det vildt, vi fældte, var ogsaa to bøfler av en ganske besynderlig art, som kun hadde et horn og det mellem øinene. Vi beklaget senere meget at vi hadde dræpt dem, da vi fik rede paa at indbyggerne tæmmet dem og benyttet dem som trækdyr og rideheste. Man forsikret os, at kjøttet skulde være udmerket, men fuldstændig overflødig som føde for et folk som bare levet av melk og ost.

To dage før vi naadde skibet saa vi to mennesker, som var hængt op i store trær efter benene. Jeg spurte dem hvilken forbrydelse der hadde drat en saadan straf efter sig, og fik da høre, at disse to hadde gjort en utenlandsreise og ved sin tilbakekomst hadde fortalt en masse løgne, idet de beskrev lande, som de aldrig hadde set og eventyr, som de aldrig hadde oplevet. Jeg fandt straffen vel fortjent, for den første pligt for en reisende er den, aldrig at fjerne sig fra sandheten.

Da vi igjen kom ombord, lettet vi anker og forlot dette eiendommelige land. Alle trær ved stranden, hvorav mange var store og omfangsrike, bøiet sig to gange i samme takt for at hilse os, saa indtok de igjen sin forrige stilling.

Da vi hadde tumlet om i tre dage, Gud vet hvor, for vi hadde jo ikke noget kompas — kom vi til et hav, som syntes ganske sort. Vi smakte paa dette tilsyneladende skidne vand og fandt, at det var den herligste vin. Vi hadde den største møie av verden for at avholde matroserne fra at drikke sig fulde. Men vor glæde varte ikke længe; ti nogen timer senere saa vi os omgit av hvalfiske og andre ikke mindre kjæmpefiske; der var en av dem hvis længde vi ikke kunde se enden paa, selv med vor kikkert. Ulykkeligvis blev vi ikke var uhyret, før det var os ganske nær; det slukte os i ett drag hele vort skib med alle dets master og seil.

Efterat vi hadde ligget en stund i halsen paa uhyret aapnet det svælget for at sluke en umaadelig masse vand; vort skib blev revet med av strømmen og svømmet ned i dyrets mave, hvor vi saa laa for anker i fuldstændig vindstille. I maven saa vi ankere, kabler, baater, barke og en hel del skibe, nogen tomme, andre med last; det var gaat dem som os. Vi maatte bestandig holde lanternerne tændt, ti for os gaves der hverken sol eller maane eller stjerner. Som regel var vi to gange om dagen paa høivande og to gange paa bunden. Naar bæstet drak, var vi paa høivande, naar den slap vandet ut, stod vi paa grund.

Efter de nøiagtige beregninger vi foretok vilde den vandmasse den tok ind i et sluk ha været stor nok til at fylde Genfersjøen, hvis omfang er omtrent tredive mil.

Anden dag av vort fangenskap i dette mørke rike vovet jeg mig paa en liten utflugt sammen med kapteinen og et par av officererne mens vi var paa grund. Vi hadde utstyrt os med fakler og traf efterhaanden tæt paa ti tusen mennesker som befandt sig i den samme situation som vi. De raadslog netop om midler til igjen at kunne bli fri. Nogen av dem hadde allerede været i uhyrets mave i flere aar. Men netop i selvsamme øieblik som præsidenten forklarte os hvad der blev forhandlet blev vort forbandede dyr tørstig og begyndte at drikke. Vandet styrtet ind med slik voldsomhet at vi neppe fik tid til at naa tilbake til vore skibe. Enkelte som var sene i vendingen maatte redde sig ved svømning.

Da dyret hadde tømt sig igjen, mødtes vi paany. Man valgte mig til præsident. Jeg foreslog, at man skulde føie sammen de to største master og saasnart bæstet lukket gapet op, skulde man anbringe dem saadan at den ikke kunde lukke gapet igjen. Dette forslag blev enstemmig vedtat, og hundre av de sterkeste blev valgt for at sætte det iverk. Neppe var de to master efter min anvisning lavet istand, før der tilbød sig en gunstig leilighet. Uhyret begyndte at gape og vi reiste øieblikkelig begge mastene op saaledes at den ene ende blev sittende under tungen, den anden boret sig ind i dyrets gane; nu var det umulig for den at lukke kjæverne.

Saasnart vi igjen fik høivande bemandet vi nogen baate som skulde befordre os ut til verden igjen. Det var en ubeskrivelig glæde da vi saa solens lys igjen som vi hadde været berøvet under vort fjorten dages fangenskap. Da alle hadde forlatt den uhyre mave, dannet vi en flaate paa omtrent fem og tredive skibe av alle nationer. Vi lot begge masterne bli staaende plantet i fiskens gap for at beskytte andre som vilde bli slynget i denne avgrund fra et lignende uheld som vort.

Vort første ønske, da vi saa os befridd var at faa vite i hvilken verdensdel vi befandt os. Det varte længe før vi kunde faa vishet herom. Endelig kjendte jeg mig igjen, takket være tidligere erfaringer; vi var i det kaspiske hav. Da dette hav er omgit av land paa alle sider og ikke staar i forbindelse med noget andet vand, kunde vi ikke begripe hvorledes vi var kommen dit. En indbygger fra osteøen, som jeg hadde tat med mig, forklarte sammenhængen paa en meget fornuftig maate. Efter hans mening var uhyret, i hvis mave vi hadde været, naadd hit ad underjordiske veie. Kort sagt; vi befandt os nu engang der og var meget tilfreds dermed; med alle seil op, styrte vi til kysten, og jeg var den første som steg paa land.

Neppe hadde jeg sat foten paa landjorden, før jeg blev antastet av en tyk bjørn.

«Ha», tænkte jeg, «du kommer mig netop tilpas!»

Jeg tok den i begge forlabberne og rystet dem saa den begyndte at hyle. Jeg lot mig ikke forstyrre av dens brøl, men holdt den fast saalænge at den sultet ihjel. Herved skaffet jeg mig en saadan respekt hos alle bjørne, at siden den tid har ingen vovet at anfalde mig.

Jeg reiste saa til St.Petersburg, hvor jeg av en gammel ven fik en gave, som jeg satte stor pris paa, nemlig en jagthund som nedstammet fra den prægtige hund som jeg fortalle dem om, som ynglet da den forfulgte en hare. Ulykkeligvis blev hin hund dræpt av en klodset jæger, da han skjøt efter en flok akerhøns. Jeg lot mig lave en vest av det gode dyrs skind som de ser her og som jeg paa jagt altid fører mig til de steder hvor jeg er sikker paa at finde vildt. Hvis jeg da er nær nok til at kunne skyte, springer en av vesteknappene hen til det sted hvor vildtet er, og da jeg bestandig er forsynt med bøsse og krudt, saa slipper det aldrig fra mig.

Som de ser, har jeg endnu tre knappe i behold; saasnart jagten begynder igjen, skal jeg la to nye rader sy i. Hvis de da vil besøke mig, skal det ikke mangle paa underholdning.

Men for denne gang vil de tillate mig at trække mig tilbake og ønske dem god nat!

Innhold

Reisen i Rusland og til St. Petersburg

Jagthistorier

Om baron Münchhausens hunde og heste

Baron Münchhausens eventyr i krigen mot tyrkerne

Baron Münchhausens eventyr under hans tyrkiske fangenskap

Første eventyr tilsjøs

Det andet sjøeventyr

Det tredie sjøeventyr

Det fjerde sjøeventyr

Det femte sjøeventyr

Det sjette sjøeventyr

Det syvende sjøeventyr

Baronen gjenoptar sin fortælling

Ottende sjøeventyr

Niende sjøeventyr

Tiende sjøeventyr. Den anden reise til maanen

Reisen gjennem jorden og andre merkværdige eventyr